中国怪奇物語227

 　　亡霊の国

 

 

 

 

　梁（りよう）のときである。青州の商人（あきんど）たち十数人の乗った船が海上で暴風に遇（あ）い、幾日も流されたすえ、どこともわからない国へ漂着したことがあった。

　船の上から見ると、山があり、川も流れ、遠くには壮麗な城が一つ見えて、普通の島のようではない。

「いったいどこだろう」

　と商人たちは口々に言った。船頭も、

「わたしたちにもわかりません」

　と言い、

「この商売をはじめてから、暴風に遇って流されたことは何度もありますが、こっちの方へきたのははじめてです。なんでもこっちの方角には鬼国（きこく）という国があるとか聞いたことがありますが、もしかしたらそれかもしれません」

　とにかく、あの城の方へ行ってみよう、ということになって、一同は岸へあがった。

　あがって見ると、ずいぶんたくさんの人々が住んでいる島だった。家のつくりや田畑のありさまは格別に変ったところはなかったが、途中で出会う人々は、会釈（えしやく）をしても、声をかけても、みな知らない顔をして行きすぎてしまうのである。どうやら、この島の人々の姿はこちらには見えても、こちらの姿はこの島の人々には見えず、言うこともきこえないようであった。

　村を通り、町を通って、やがて城門の前まで行った。門には番人がいかめしい姿で立っていた。そばへ行って会釈をしたが、やはり知らない顔をして立っている。そこで、かまわずに城内へはいって行ったが、一同がぞろぞろとはいって行っても、城内の人はだれもとがめようとはしない。宏大（こうだい）な城であった。奥深くまではいっていくと、王宮らしい建物があった。あがって行ってみると、王が饗宴（きようえん）をしているところだった。多くの重臣らしい者、賓客（ひんきやく）らしい者が座についていて、楽しげに酒を飲んだり料理を食べたりしている。王以下の者の服装も机の上の器具も、楽師たちが演奏している音楽も、みな格別変ったところはなく、見なれ聞きなれているものだった。

　だれもとがめる者がないのをさいわい、玉座のそばまで行って様子をうかがうと、王はにわかに病気になったらしく、侍臣たちが大さわぎをしだした。しばらくすると巫女（み　こ）らしい女が呼ばれてきて、占（うらな）いをはじめた。ていねいに占ってから巫女は言った。巫女のその言葉だけは一同にはっきりきこえた。

「わかりました。これは陽地（ようち）の者のせいです。陽地の者がきましたので、王はその陽気に触れてにわかに発病なさったのでございます。しかし案じることはありません。陽地の者もたまたまここへきただけのことで、別にたたりをなすというわけではありませんから、食べ物や乗り物をあたえて帰らせてやれば、王のご病気はすぐ全快いたします」

　王の侍臣たちはそれをきくと、さっそく別室に酒や料理を用意した。そこで一同は、はじめて自分たちの飢えていたことを思いだし、別室へ行って飲んだり食べたりした。巫女と侍臣たちはそのあいだずっと、一同のまわりにひざまずいて、しきりに何か祈っているようであった。

　一同が満腹すると、馬の用意ができて、中庭にずらりと十数頭の馬が並んだ。馬の数はぴったりと一同の数に合っていた。それに乗ると、馬はひとりでにもとの岸の方へ進んだが、はじめからおわりまで、むこうの人たちにはこちらの姿は見えなかったようであった。

　これはつくりばなしではない。青州節度使の賀徳倹、魏博節度使の楊厚などが、その商人たちから直接にきいた話である。

宋『稽神録』