撫で肩ときどき怒り肩22

月産五百万部の秘密を探る

　かつて私はマンガ大好き少女であった。毎月、「りぼん」、「なかよし」、「週刊マーガレット」、「少女フレンド」を買い求め、それでも物足りなくて、友だちの家へいって「少女」や、「少年」、「冒険王」まで借りてきた。目の中にお星さまがまたたき、バラの花や鳥が舞うページをみてはハーッとため息をついた。大好きな絵にはていねいに色鉛筆でぬりえまでした。ひところはバレエ漫画に影響されて、
「あたしは大きくなったら森下洋子さんと一緒にバレエを踊るんだ」
と強く思いこんでいたくらいである。ところがだんだん歳をとっていくにつれ、
「こんなお姫さまや外人の少女の話なんかにあこがれている場合ではない」
ということに気づき、もっと現実的にクラスの男の子を追っかけまわしはじめた。小学校の高学年でマンガの世界とは縁を切ってしまったのである。その後、大学生になったときに土田よしこの「つる姫じゃー」に出会い、
「世の中にこんなに面白いマンガがあったのか」
と狂喜してむさぼり読んだ。この周辺で他に面白そうなマンガはあるのかと、いろいろ物色はしてみたのだが、めぼしいものは見あたらず、それっきり。それ以来ただ活字を追う毎日になってしまったのである。
ところが最近世間ではレディスコミックなるものが、二十三歳から二十五歳の主婦、ＯＬ、そして学生層に異常にうけているということを耳にした。そんなこと全然知らなかった。目に星の入った絵をみることに興味がなくなっていたから、書店でもまったく気付かなかったのだ。今回一カ月に発売されたレディスコミック誌を読むことになっても、
「多くて五、六冊だろう」
と気楽に考えていた。しかし現実はそんなに甘いものではなく、実はひと月の発行総数が推定五百万部、というスゴさで、うちの玄関には小包四つ分、全部で十八冊のレディスコミック誌がドサッと届いたのであった。
レディスコミック　ジュール　双葉社
レディスコミック　シルキー　白泉社
レディスコミック　ユー　集英社
レディスコミック　ハーイ　主婦と生活社
レディスコミック　メイ　少年画報社
ビー・ラブ　講談社
ビッグコミック　フォア・レディ　小学館
ラ・コミック　笠倉出版社
エレガンス　イブ　秋田書店
キュート　ワニマガジン社
………………
これらを一冊ずつタタミの上に広げたら、私はイヤーな予感がしてきた。どの本も定価が二百五十円前後と一定で判型も皆同じ。ひと月に十八冊も出版され、続々と新シリーズが発売されている。かのロマンス小説軍団と非常に似ているのだ。実際その読者層というのも、ロマンス小説を読んでいた人が多く、レディスコミックにも中毒症状を起こしているらしい。
私は三年前、「文藝春秋」で「ハーレクインロマンスは西洋恋愛小説の水戸黄門である」という文章を書かせてもらった。そのときは、たかだか六冊しか読まなかったのに、ひどい下痢になってしまって閉口したのだが、今回は十八冊もある。またワンパターンの恋愛物語が、今度は目に星を入れた男女で繰り広げられるなんて、私は途中で大腸カタルにでもなるんじゃないかとおびえてしまった。