世界昔ばなし205

●木こりの巨人、ポール・バニヤン

北米大陸の民話には、先住民（インディアン）の話やアフリカから連れてこられた黒人たちが持ち込んだものや、白人移民たちがヨーロッパから伝えた話などがあります。さらには、開拓民たちが苦しい生活体験の中から生み出した愉快なトール・テール（ほら話）があり、その代表がポール・バニヤンの話です。大西洋の大筏のベビー・ベッドで育ったポールは大巨人となり、大きな雄牛や仲間を連れて、アメリカ全土で木こりをします。斧でグランド・キャニオンを造ったり、シャベルで五大湖やミシシッピ川や、ピュージェット湾を掘ったりします。ポールの話は、スカンジナビア方面からやってきた移民たちが伝えた木こりの話が起源になっているともいわれています。しかし、現在入手できる資料は、製材会社の宣伝物語を始め創作されたものが多く、純粋に口承によるものはなくなりつつあります。それでも、野放図で屈託のないポール・バニヤンの話は、いかにもアメリカ的で、広い大地にふさわしいスケールを感じさせます。