キツネのさいばん

　むかしむかし、ある森の中に、動物たちの国がありました。

　動物たちの王さまは、動物の中で一番強いライオンです。

 

　ある日の事、森の動物たちが、王さまのところへやって来て言いました。

「王さま。キツネのやつを、こらしめてください。あいつは、とても悪いやつなんです」

「そうです。わたしはだまされて、落とし穴に落とされました」

「わたしの子どもは、足にけがをさせられました」

「ぼくは、朝ご飯を取られました」

　それを聞いた王さまは、とても怒りました。

「うわさには聞いていたが、けしからんキツネだ。よびつけて、こらしめてやろう」

　王さまの命令で、クマがキツネをよびに行きました。

「おいキツネ！　王さまのよび出しだぞ。さあ、王さまのところへ行くんだ！」

　王さまと聞いてキツネはビックリしましたが、それでも笑い顔で言いました。

「クマくん。お使いをごくろうさん。それではしたくをするあいだ、ハチミツでも食べていてください。ハチミツは、そこの木の穴に入っていますよ」

「ハッ、ハチミツ！」

　ハチミツが大好きなクマは、大喜びで木の穴に首をつっこみました。

　でもいくら探しても、ハチミツなどありません。

　おまけに小さな穴だったので、首がぬけなくなってしまいました。

「うーん！　うーん！」

　クマは大声でうなりながら、何とか首をぬきました。

　でも顔はきずだらけで、頭がフラフラです。

　クマはヨタヨタと、一人で王さまのところへ帰りました。

「なに、キツネにだまされたって！」

　クマの話を聞いた王さまは、今度はネコを使いに出しました。

　ネコがやってくると、キツネが言いました。

「やあ、ネコくん。ごくろうさん。したくをするあいだ、物置きのネズミを取ってくださいよ」

「ネッ、ネズミ！」

　ネズミが大好きなネコは大喜びで物置に入りましたが、物置きの入り口にしかけられたネズミ取りに足をはさまれ、おまけに柱にぶつかって顔にも大けがをしました。

　泣きながら帰って来たネコを見て、王さまはまた怒りました。

「なんと、お前もやられたのか！」

　三度目のお使いは、キツネと仲の良いタヌキです。

　すると今度は、キツネもおとなしくついてきました。

　キツネがやってくると、王さまは怖い顔で怒鳴りつけました。

「こらっ！　お前は、けしからんやつだ。そんなやつは、すぐに死刑だ！」

　怒られたキツネは、泣きながら言いました。

「王さま、わたしが悪うございました。

　どうか、死刑だけはお許しください。

　おわびにわたしが今まで集めた宝物を、みんな王さまに差し上げますから。

　その宝物は、家の裏山の中にあります」

「うむ。ではそれが本当か、調べてみよう」

　王さまはオオカミに、宝物を探すように言いました。

　けれど宝物なんて、どこにもありませんでした。

「お前は、まただましたな！」

　王さまがキツネをにらみつけると、キツネはあわてて言いました。

「王さま、ちょっと待ってください。

　宝物はきっと、オオカミが横取りしたんですよ。

　そうに違いありません！」

「な、何だとっ、このうそつきギツネめ！」

　怒ったオオカミは、キバをむいてキツネに飛びかかろうとしました。

　すると王さまが、オオカミとキツネに言いました。

「待て、待て。

　どちらが正しいかは、勝負で決めろ。

　オオカミとキツネが勝負をして、もしキツネが勝ったなら今までの事を許してやろう」

　どう考えてもオオカミとキツネでは、キツネに勝ち目はありません。

　しかしこうなる事をよそうしていたキツネは、太い尻尾の中にたくさんの砂をかくしていたのです。

　さあ、いよいよ勝負です。

「なまいきなキツネめ！　ええい！」

「そうかんたんに、負けるものか！　やあー！」

　飛びかかって来るオオカミの顔に、キツネは砂の入った尻尾をうちつけました。

　すると目に砂が入ったオオカミは、その場にうずくまってしまいました。

「あいたたっ！　めっ、目が見えない！」

　いくらオオカミでも、目が見えなくてはどうしようもありません。

　とうとうオオカミは、キツネに負けてしまいました。

　オオカミに勝ったキツネは、にっこり笑って王さまに言いました。

「どうです。オオカミに勝ちましたよ」

　約束なので、王さまはキツネを許すしかありません。

「むむっ、仕方ない。キツネが今までした事は、全て許してやる」

　それを聞いてキツネは、ゆうゆうと自分の家に帰って行きました。