クマの子ハンス

　むかしむかし、ハンスという男の子が、炭焼きの仕事をしているお父さんとお母さんとくらしていました。

　ハンスはとても力持ちで、小さな木なら、草を引きぬくようにひっこぬいてしまいます。

　子イヌをだきしめたら、あまりの力に子イヌをグッタリさせてしまうほどでした。

　ある日、ハンスが森で一人であそんでいると、子クマを人間に殺されたクマが、しかえしをしようと飛びかかりました。

　ふつうの子どもなら、ひとはたきで死んでしまうのに、ハンスはクマにはたかれたってへいきです。

　そのうちに、クマは子グマをだくようにハンスをだきしめると、森のおくのほら穴につれて行きました

　そして、やわらかい干し草の上にそっとおろしました。

「わあ、気持ちいいなあ」

　ハンスはニッコリ笑うと、そのままねむってしまいました。

　それからしばらくして、あまいかおりで目をさましてビックリ。

　つみたてのイチゴが、山のようにつんであります。

　クマは、

「さあ、お食べなさい」

と、いうように首をふりました。

　ハンスは大喜びで、おいしいイチゴを食べました。

　そのあと、クマのあたたかいおっぱいを、ゴクゴクとのみました。

　こうしてハンスは、クマと一緒(いっしょ)にくらすようになりました。

　クマはハンスのために、毎日食べ物をとって来て、おっぱいをたっぷり飲ませてくれました。

　ハンスはグングン大きくなり、やがてりっぱな若者になりました。

　でもクマは、ハンスが外に出られないように、いつも穴の入り口を岩でふさいでいました。

　きっと、二度と子どもを失いたくないと思ったからでしょう。

　ところが、ある日のこと。

　いつものようにクマが岩のふたをして出かけたあと、ハンスは岩を押してみました。

　ぐっ、ぐぐぐーーー。

　なんと、岩が動いたのです。

　クマのおっぱいを飲んでそだったハンスは、クマと同じくらいの力持ちになったのです。

　岩は少しずつ動き、やがてハンスは明るい光につつまれました。

　ついに、岩がはずれたのです。

　森は緑でまぶしく、花も草も一本一本かがやいて、うれしそうに風にゆれています。

「ああ、なんてすてきなんだろう」

　ハンスはむねいっぱいに、森の空気をすいました。

　そして、すぐにかけ出しました。

　ハンスは走り続けて、小さな炭焼き小屋につきました。

「すみません、水を一杯飲ませてください」

　いきなり入ってきた若者に、炭焼き小屋の夫婦(ふうふ)はビックリしましたが、ハンスの肩に、いなくなった自分の子どもとおなじホクロがあるのを見つけて、おどろきの声を上げました。

「ああっ、お前は、私たちの息子ハンスにちがいない」

　ハンスの方もビックリです。

「お父さん、お母さん！」

　髪は白くなったけれど、小さかったころかわいがってくれた、やさしいお父さんとお母さんです。

　その日からハンスは、お父さんやお母さんと一緒(いっしょ)に、炭焼きの仕事を始めました。

　でもしばらくすると、どこか広い世界へ行き、自分の力をためしたくてたまらなくなりました。

「ぼくを旅に出してください。必ずもどって来ます」

　ハンスがたのむと、お父さんもお母さんも気持ちよくうなずいて、見おくってくれました。

　ハンスは、しばらく国中を旅しました。

　そうして、そろそろはたらき口を見つけようと、大きな農家にたのみました。

　農家の主人は、ハンスの丈夫そうな体を見て、果物畑の仕事をまかせることにしました。

　ハンスはリンゴ畑へ行き、次々とリンゴを取るはずでしたが、力がありすぎるため、ちょっとリンゴを引っばると、木の枝がバキバキおれてしまうのです。

「だんなさま、リンゴの木は、みんなくさっています」

　ハンスが言うと、主人はおこるよりもおどろいて、

「何という力持ちだ。お前には森の木をたおしてもらおう」

と、ハンスにオノを渡しました。

　でも、ハンスはオノなど使わずに、木から木へクサリをつなぎ、「エイッ！」と引っぱりました。

　そのとたん、木はドスンドスンとたおれるのです。

　主人も、仕事なかまもビックリです。

「あんな力持ちがいたら、何をされるかわからない」

「そうだ、ハンスをおこらせたら、殺されてしまうかもしれない」

　そこでみんなで、ハンスをやっつけてしまおうと相談(そうだん)しました。

　そしてある日、主人が言いました。

「ハンス、井戸(いど)の中にかくしてある宝(たから)をとって来ておくれ」

「はい。わかりました」

　ハンスは喜んで、井戸の中におりました。

　でもそのとたん、主人も仕事なかまも、ハンスめがけて大きな石を投げつけたのです。

　でも、ハンスにはいたくもかゆくもありません。

　ハンスは、井戸の底から主人にこう言いました。

「宝物は見つかりませんよ。いまから上にあがりますから、井戸の入り口であばれるニワトリをどかしてください。さっきからゴミが落ちてきて、目にはいってかゆいんですよ」

　主人たちは、あわてて石を投げるのをやめました。

　大きな石をゴミだというハンスには、とうていかないません。

　主人はハンスにお金をたくさんあげて、出ていってもらうことにしました。

　仕事をなくしたハンスが、ションボリ歩いていると、お城のまどから町をながめているお姫さまの姿が見えました。

「ああ、なんて美しいんだろう。でも、なぜあんなにかなしそうなんだろう？」

　ハンスがつぶやくと、通りかかったおじいさんが教えてくれました。

「お姫さまは、大男と結婚させられるのじゃ。王さまは大男をたおしたら、その者に国を半分やり、お姫さまと結婚させるとおふれを出している。でも、今まで誰一人として、大男をたおすことはできなかったのじゃよ」

「よし、それならぼくがやってみるよ」

　ハンスは剣と、かぶとと、よろいを買って身につけると、そのままお城にむかいました。

　そして王さまに、

「ぼくが大男をたおしてみせます！」

と、言ったのです。

　ハンスは元気よく、大男の住む森へ出かけて行きました。

　大男はハンスを見ると、フンと鼻で笑いました。

　そして大きな剣を、グサリと土につきさしました。

「お前に、この剣が引き抜けるか？」

　するとハンスは、その剣をスルリと土から引き抜くと、空にむかって投げました。

　大男の剣は青空でキラリと光り、大男の目の前にまっすぐ落ちてきて、そのまま土にささりました。

「じゃあ、次はこれを抜いてみてください」

　大男は汗だくになって、なんとかその剣を引き抜きました。

(こいつには、美しい姫をとられるかもしれない)

　大男は急にやさしい顔になり、ハンスに言いました。

「なあ、俺の宝は全部お前にやろう。しかし、姫だけは俺にくれないか？」

　ハンスは、大きく首を横にふりました。

「いやです。姫は、ぼくの結婚する相手だ！」

　ハンスはそう言いきると、大男にむかって行きました。

　そして大男の頭を思いっきりなぐると、一発でたおしてしまったのです。

　ハンスが大男をたおしたのを知り、王さまは大喜びです。

　お姫さまも、ハンスのように強くて勇敢(ゆうかん)な男の人と結婚できることを、心の底から喜びました。

　ハンスは、お姫さまとすぐに結婚式をあげました。

　それから、お父さんとお母さんの待つ炭焼き小屋へ、お姫さまをつれて行きました。

　お父さんもお母さんも、飛び上って喜びました。

　つぎにハンスは、お姫さまと家来(けらい)を連れて、森へ出かけました。

「いったい、どこへいらっしゃるの？」

　そうたずねるお姫さまに、ハンスは答えました。

「もう一人の、お母さんのところさ」

　ハンスの行ったところは、森の中の大きなほら穴でした。

　ほら穴には、クマが今にも死にそうに横たわっていました。

　ハンスはお姫さまの手をひいて、クマのそばへ行き、やさしく言いました。

「お母さん、ぼくをそだててくれてありがとう。おかげでぼくは力のある男になり、お姫さまと結婚することができました」

　するとクマはうす目をあけ、涙を一すじ流しました。

　クマはハンスがもどって来たことを、心から喜んで泣いているのです。

　そしてハンスに体をなでられながら、天国へ旅立ったのです。

　ハンスはお姫さまと二人で、クマのお墓(はか)をつくりました。

　それから、炭焼きのお父さんとお母さんをお城へ連れて帰り、みんなで仲良くくらしました。