オー・ツール王とガチョウ

　むかしむかし、アイルランドに、オー・ツール王という、とてもりっぱな王さまがいました。

　若いころから狩(か)りをするのが大すきで、日がのぼると、すぐにウマにまたがって森にでかけていきました。

　ところがオー・ツール王も、年をとって一日じゅう、狩りをしていることができなくなりました。

　そして冬がくると、年とったからだのあちこちがいたくなり、つえがないと歩けなくなってしまいました。

　するとこの世の中が、とてもつまらないものに思われてきました。

　そこで王さまは、気分をかえるためにガチョウを飼(か)うことにしました。

　オー・ツール王もガチョウも、しあわせにくらしました。

　ガチョウはそこらをとびまわっても、王さまがよべばすぐにもどってきます。

　オー・ツール王のあとから、ヨチヨチとついて歩くときもありました。

　金曜日になると湖の中を泳ぎまわって、よくふとったマスをくわえてきては、王さまにわたしました。

　ところがこのガチョウも、年をとってしまったため、つばさも足もよわってしまったのです。

　もう王さまは、ガチョウと遊ぶこともできなくなってしまいました。

　ある日王さまは、ガチョウをひざにのせて、湖のほとりにションボリと腰をおろしていました。

「もう、この世の中には、なんのたのしみもない」

と、思うと、いつのまにかなみだがほおをつたっていました。

　王さまはいつものようにガチョウを池にいれて、エサをとらせてやりましたが、そのあいだも、ガチョウがおぼれてしまうのではないかと、それはそれは心配でした。

　王さまは、そのときふと、目をあげました。

　すると、見たこともないりっぱな若者が、目の前にたっているのです。

「オー・ツール王、バンザイ！」

と、若者がいいました。

「おや？　どうしてわたしの名まえを知っているのかね？」

「わたしは、なんでも知っていますよ。ところで、あなたのガチョウは元気ですか？」

「ややっ！　ガチョウのことも知ってるのかね？」

と、王さまはビックリです。

と、いうのも、ガチョウはいま、草のかげに入っていて、ここからは見えないからです。

「ええ、知っていますとも」

「いったい、きみはだれなんだね？」

「はい、正直な男です」

と、若者がこたえました。

「では、なんのしごとをしているんだね？」

「はい、わたしのしごとは、古いものを新しくすることです。それでくらしております」

「？　・・・ああ、いかけや(→ナベやカマを修理する人)さんか」

「いいえ、もうちょっと大きなことをするんですよ。そうだ、あなたのガチョウをわかがえらせてあげましょうか？」

「ほんとうに、できるのかね！」

「ええ、できますとも。元気のいい、わかいガチョウにもどしてあげましょう」

　オー・ツール王は、口ぶえをふきました。

　すると、アシのかげからガチョウがヨチヨチとでてきて、足のわるい王さまのそばにきました。

「そんなことができるとすれば、きみはアイルランドで一番かしこい人だ」

「いやいや、実はね、もうちょっとえらいですよ」

と、若者がいいました。

「しかし、わたしがガチョウをわかがえらせたら、王さま、あなたはなにをくださいますか？」

「なんでも、きみののぞむものをあげよう」

「じゃ、こうしましょう。ガチョウがわかがえってからはじめてとびまわったとき、その下にある土地をぜんぶください」

「ああ、いいとも」

「あとで、いやといってはだめですよ」

「もちろん、そんなことはいわない」

　若者は、やせこけて骨と皮ばかりになっているガチョウをよびました。

　それから、ガチョウの羽をしずかにつかんで、

「かわいそうなガチョウさん。さあ、元気な鳥になりなさい」

と、いって、鳥の羽をかるく口でふきました。

　ガチョウはしばらくのあいだ、若者の手にジッととまっていましたが、やがて空にまいあがり、ツバメのようにスイスイと飛び回ったのです。

「おお、飛んだ！　飛んだ！」

　王さまは、うれしそうにさけびました。

　ガチョウはヒバリのように空高くまいあがったかと思うと、ずっと遠くヘとんでいきました。

　そしてあっというまにもどってきて、王さまの足もとにおりました。

　王さまは、ガチョウの背中をなでてやりながら、

「おまえは、世界でいちばんいい子だよ」

と、いって、頭をかるくたたきました。

「さて王さま。あなたは、わたしになんとおっしゃいましたっけ？」

「きみはアイルランドで、一番かしこい人だ。と、いいましたよ」

と、王さまは、なおもガチョウを見ながらいいました。

「それだけでしたか？」

「死ぬまで、ご恩はわすれません」

「おやっ？　ガチョウがとんだとき、その下にある土地をわたしにみんなくださると、いいませんでしたか？」

と、若者がいいました。

「もちろん、あげるとも。わたしには、ほんのちょっとの土地しかのこらなくてもかまわないよ」

と、いって、王さまはやっと、ガチョウから目をあげました。

「よろしい。やはりあなたはりっぱなお方だ。それならガチョウは、ずっと元気でいるでしょう」

と、若者がいいました。

「あなたはいったい、だれですか？」

と、王さまは聞きました。

「はい。聖者ケビスです」

「なっ、なんと！」

　王さまは、ひざまずいて聖者をおがみました。

「ああ、神さま。わたしは聖者と話をし、聖者にガチョウをなおしてもらったのですか」

「ええ、そうです」

「ただの若者だと、思っていましたのに」

「すがたをかえてきたのですから、むりもありません。わたしはオー・ツール王をためしにきたのです」

と、聖者がいいました。

　聖者は、自分の土地がすくなくなっても、やくそくをちゃんとまもった王さまをほめたたえました。

　そして、王さまからもらった土地の半分を、王さまにかえしてあげたということです。