オオカミになった弟

　むかしむかし、静かな森の中で、インディアンの一家が暮らしていました。

　お父さんとお母さん、そして子どもが三人の五人家族です。

  ある日、お父さんとお母さんは重い病気にかかってしまいました。

  お父さんは家族を呼ぶと、こう言いました。

「お前たちを残していくのはつらいが、これは仕方がない。

　さて、よく聞いておくれ。

　上の二人はもう大きいから心配ないが、末の男の子はまだ小さい。

　どうか上の二人は末の子を見捨てないで、ちゃんとめんどうをみてやってほしい。

　いいね、頼んだよ」

「はい。ちゃんとめんどうをみます」

  上の息子と二番目の娘はお父さんの手を固く握りしめると、しっかりと返事をしました。

  それを見たお父さんとお母さんは、安心して息をひきとりました。

 

　残された三人はそれから仲良く暮らしましたが、冬が過ぎて暖かい春がやって来ると、上の息子は妹に言いました。

「ちょっと、町へ出稼ぎに行ってくるよ。しばらくの間、弟のめんどうをみていてくれ」

「うん。でも、すぐに帰って来てね。

　お父さんとお母さんがなくなる時に、二人で弟のめんどうをみると約束したんだから」

「わかってるよ」

  上の息子は家を出て行くと、それっきり帰って来ませんでした。

 

　一年が過ぎて、また次の春が来ました。

  娘は、小さな弟に言いました。

「食べ物をたくさん用意したから、お腹が空いたら食べなさい。

　わたしは、町へ兄さんを探しに行ってくるわ」

  娘が町へ行ってみると、兄さんは町で結婚して幸せに暮らしていました。

  そして娘も町で好きな人が出来て、町で結婚して暮らしました。

 

  一人残された小さな弟は、食べる物がなくなると外へ出て、木の実や魚をとって食べました。

  やがて、寒い冬になりました。

  お腹がペコペコになった小さな弟は、寒さに震えながら森の中を歩き回っているうちに、オオカミの住むほら穴にたどりつきました。

  ほら穴では、子どものオオカミが体を寄せ合って眠っていました。

  疲れ切っていた小さな弟は、子どものオオカミたちと一緒に寝てしまいました。

  しばらくして、小さな弟がふと目を覚ますと、母オオカミがやさしい目で小さな弟を見つめていました。

 

  それから冬が過ぎて、また春がやってきました。

  上の息子と二番目の娘は、二人で小さな弟の様子を見に行きました。

「あの子、どうしているかしら？」

「さあ、たぶん死んでしまったんじゃないかな？」

「そうね」

　二人は住んでいた家に行ってみましたが、弟の姿はありません。

　そこであきらめて町に帰ろうとすると、森の中から突然、オオカミによく似たけものの様な男の子が飛び出してきました。

「あっ、あの子だわ！」

「本当だ！　生きていたんだ！」

  二人が叫ぶと、小さな弟は、

「ウォーーン！」

と、オオカミにそっくりな鳴き声をあげて、森の奥に消えてしまいました。

　そしてそれっきり、姿を現しませんでした。