ドロボウの名人

　むかしむかし、あるお百姓さんに、ジャックという一人息子がいました。

　ジャックは畑仕事が大きらいで、いつもあそんでばかりいました。

　ある日、お百姓さんはジャックに言いました。

「いつまでもあそんでばかりいないで、旅に出て、自分に合う仕事でも探してきたらどうじゃ」

　ジャックはさっそく、仕事を探しに旅に出かけました。

「さて、すっかり暗くなったし、お腹も空いてきた。どこかに、とめてくれるところはないかな？」

　すると運よく、森の中に一軒の家を見つけました。

「こんばんは」

　ジャックが入り口のドアを開けると、家の中におばあさんがすわっていました。

「なんか用かね？」

「はい、今夜とめてほしいのです」

「とめるなんて、とんでもない」

「どうして？」

「ここは、どうぼうの家なんじゃよ。おそろしいのが六人もいてな。今はるすじゃが、帰ってきたら何をされるかわからんぞ」

「そいつはちょうどいいや。おれはどろぼうの親分になりたくて、子分をさがしていたんだ。とめてもらうよ」

　ジャックはおばあさんにごちそうを作らせると、それを腹一杯食べて、グウグウと眠ってしまいました。

　朝になってジャックが目をさますと、すごい顔つきをした男たちが六人、ベッドの回りに立っていました。

　でもジャックは少しもあわてず、男たちに言いました。

「やあ、やあ、みなさん。おはよう」

「やい、やい、てめえはだれだ！　何しにきた！」

　どうぼうのかしらがどなりました。

「おれは、どろぼうの親分さ。役に立つ子分をさがしにやってきたのさ。お前たち、おれの子分にならないか？」

　男たちはびっくりしましたが、すぐにかしらが言いました。

「ふん、おもしれえやつだ。おれとてめえと、どっちがどろぼうの親分にふさわしいか、腕くらべをしようじゃねえか」

「よし、いいだろう」

　ジャックはいせいよく、ベッドからとびおりました。

　ちょうどその時、お百姓さんが、やぎをつれて通りかかりました。

　それを見たジャックが、どろぼうたちに聞きました。

「あの男が森を通りぬける前に、あの男に乱暴をしないで、やぎを盗んでこられるか？」

「そいつは、むりだ」

「おれにも、できねえ」

　どろぼうたちは、首を横にふりました。

「それなら、おれがやってみせよう」

　ジャックは先回りすると、道のまん中に自分の右のくつを脱いで置きました。

　それから、もう少し先の方に、左のくつを置いて隠れました。

　そこへ、やぎを引いたお百姓さんが通りかかりました。

　お百姓さんは、落ちている右のくつを見つけましたが、

「片方だけじゃ、使い物にならねえな」

と、言いながら、通りすぎました。

　そして少し行くと、左のくつを見つけました。

「おや？　さっきのくつをひろってくれば、ちゃんと一足そろうぞ。これはもうけた。ひろってこよう」

　お百姓さんは、近くの木にやぎをつなぐと、今きた道をもどって行きました。

「しめしめ」

　出てきたジャックは、左のくつを拾うとはきました。

　いつの間に拾ってきたのか、右のくつもはいています。。

　こうしてジャックはやぎを手に入れて、どろぼうの家へ帰りました。

　これには、どろぼうたちもびっくりです。

　次の朝。

　あのお百姓さんが、今度は牛をつれてやってきました。

　ジャックは、どろぼうたちにまた聞きました。

「どうだ、お前たち。あの太った牛を、乱暴しないでうまく盗めるか？」

　どろぼうたちは、みんな首をよこにふりました。

「よし、それならおれがやってみせる」

　ジャックは、昨日ぬすんだやぎをつれて、出かけて行きました。

　お百姓さんが、昨日の場所にさしかかると、やぎの声がします。

「おや？　この鳴き声は、昨日いなくなった、うちのやぎの鳴き声だ」

　メエー、メエー。

　やぎの声は、そんなに遠くありません。

「ありがてえ。うちのやぎのやつ、どこかで迷子になったんだな」

　お百姓さんは牛を木につなぐと、やぎの声のする方へかけて行きました。

　そのすきに、ジャックは木につないだ牛を手に入れたのです。

　ジャックが牛とやぎをつれてもどってきたのを見て、どろぼうたちは声をそろえて言いました。

「ジャックは、おれたちの親分だ！」

　こうして六人のどろぼうたちは、ジャックの子分になることをちかいました。

　そして、今までに盗んだお金や宝物のかくし場所を、ジャックに教えました。

　それから何日かして、六人のどろぼうたちはジャックの命令で、どろぼうの仕事に出かけて行きました。

「しめしめ、今のうちだ」

　どうぼうたちがいなくなると、ジャックは宝のかくし場所へ行きました。

　そして、お金や宝物を袋につめこみました。

　それからジャックは、留守番のおばあさんにたくさんのお金をやって、どろぼうの家から逃がしてやりました。

　またジャックは、牛とやぎを、お百姓さんに返してやりました。

　やぎの首に、お礼とお詫びの金貨を十枚入れた袋をつけて。

　こうして大金持ちになったジャックは、宝の袋をかついで家へ帰りました。

　お父さんはたくさんのお金と宝を見てびっくりしましたが、ジャックからわけを聞いて安心しました。

　ある時、ジャックがお父さんに言いました。

「父さん、地主さんに、娘をおれのお嫁さんにほしいと話してきてよ」

「とんでもない！　村一番の金持ちの地主さんに、そんなことが言えるか」

「でも、お金だったらおれだって、たくさん持っているじゃないか」

「それはそうだが、その金はどうしたと聞かれたらどうする？」

「その時は、ジャックは世界一のどろぼうの名人で、どろぼうからどろぼうしてきたと、正直に言えばいいさ。別に、普通の人からどろぼうした訳じゃないんだから」

「うーん」

　しかたなく、お父さんは出かけました。

　そして間もなく、帰ってきました。

「どうだった、父さん」

「ああ、今度の日曜日、丸焼きにしているガチョウを盗むことができたら、娘さんをお前にくれるといっていたぞ」

「あはは。そんなことならわけないよ」

　さて、その日曜日、地主さんの家族はみんな台所にあつまって、ガチョウが焼けるのを待っていました。

　その時ドアがあいて、袋を背負った老人がのぞきこみました。

「何か、おめぐみください、だんなさま」

「後でな。食事がすむまで、外でまっておれ！」

　地主さんが言うと、老人は顔を引っこめました。

と、その時です。

　窓のそばにいた召使いが外を見て、大声でさけびました。

「だんなさま！　庭にウサギが一匹いますよ。捕まえてきましょうか？」

「そんなもの、ほうっておけ」

「あっ、もう一匹、飛び出してきたぞ」

「いいから、ほうっておけ」

　そこへ、もう一匹ウサギがとび出してきました。

「わあっ、三匹も！　ああっ、四匹目だ！　あああっ、五匹目も！」

「なに、五匹もいるのか。よし、みんなで捕まえろ！」

　地主さんの命令に、台所にいた者はみんな、庭へとび出して行きました。

　実は、さっきの袋を背負った老人はジャックの変装で、袋に入れていたウサギをジャックが庭に放したのです。

「ええい、なにをしておる！　ウサギは回り込んで捕まえるのだ！」

　なかなかつかまらないウサギに、地主さんはイライラしていましたが、ジャックにガチョウを盗まれては大変なので、ガチョウのそばを離れることができません。

　そこへ、老人に化けたジャックが外から声をかけました。

「だんなさま、まだ、おめぐみはいただけないのですか？」

「ああ、ちょうどいい。この銅貨をやるから、しばらくガチョウを見張っていてくれ。いいか、だれも台所へ入れるんじゃないぞ！」

「はい。かしこまりました」

　しばらくたってから、ようやくウサギを捕まえたみんなが台所へもどってくると、丸焼きのガチョウも老人も、見事に消えていました。

「しまった！　あの老人はジャックだったか。うまくしてやられたわい」

　そこへ、ジャックからの使いがきました。

　地主さんと家族のみんなを招待して、ごちそうをしたいというのです。

　行ってみると、いろいろなごちそうと一緒に、あのガチョウの丸焼きも出ていました。

　地主さんは、苦笑いしながら言いました。

「ジャック、もう一度勝負だ。今夜、うちの馬を五頭ぬすんでみろ。できたら娘をやろう」

「おやすいごようです」

　地主さんは馬一頭に一人ずつ、見張りをつけました。

「これなら、ジャックも手が出せまい」

　この日は、とてもさむい夜でした。

　男たちはブルブルふるえながら、馬を見張っていました。

　そこへ、おばあさんに変装したジャックがやってきました。

「ああ、さむいねえ、さむくてこごえ死んでしまうよ。ねえ、あんたたち、馬小屋のすみっこでもいいから、一晩寝かしておくれよ」

「いいとも」

「ところでみなさん、いかがです。こんな寒い晩は、これがなによりで」

　おばあさんは、ふところから酒のびんを出して、男たちにすすめました。

「いやあ、ありがてえ。すまんな、ばあさん」

　体のしんまでひえきっていた男たちは、よろこんでお酒をのみました。

　やがて男たちは、みんな高いびきをかいて、ねむってしまいました。

　実はお酒の中に、ねむり薬が入っていたのです。

　そのすきにおばあさんは、五頭の馬にくつ下をはかせて、足音を立てないようにしずかに外へつれ出しました。

　次の朝、馬をつれてきたジャックを見て、地主さんはくやしがりました。

「うーん、またやられたか。よし、もう一度勝負だ。ジャックよ、今日のお昼の一時から三時まで、わしは馬にのっておるから、その馬を盗んでみろ。それができたら、娘をやろう」

「はい、おやすいごようです」

　お昼すぎ、地主さんは馬にのって、ジャックが来るのを待っていましたが、ジャックはなかなか現れません。

「ジャックめ、さすがに今度こそ、まいったろう」

　そこへ、召使いの娘が青くなってかけてきました。

「大変です！　おじょうさまが階段からころげおちて、大けがを！」

「なに、娘が大けがじゃと！　お前はすぐに医者をよんでこい。そうだ、この馬にのっていけ！　早くな！」

　地主さんが、あわてて家に飛んで帰ると、大けがをしたはずの娘が、笑顔で出迎えました。

「あら、お父さま、どうなさったのですか？　そんなに血相をかえて」

　地主さんは、地団駄を踏んでくやしがりました。

「わしとしたことが。またもやだまされたか！」

　そこへ召使いの娘姿のジャックが、地主さんの馬を引いてやってきました。

「勝負はわたしの勝ちですね。約束通りおじょうさんを」

「いいや、もう一度勝負だ！」

　なんども勝負を繰り返す地主さんに、ジャックは少しあきれていいました。

「やれやれ、またですか？」

「これが最後の勝負だ！」

「はい、けっこうですとも。それで、今度は何ですか？」

「今夜、わしが寝ているベッドのシーツを盗んでみろ。これが出来たら、本当に娘をやる」

「きっとですね。もしうそだったら、今度はおじょうさんを盗んで逃げますからね」

　その晩、地主さんがベッドでねたふりをしていると、窓に人影がうつりました。

「ジャックだな。バカなやつめ。」

　地主さんは鉄砲を持ち出すと、人影にねらいをつけました。

「まあ、あなた。まさか、あの若者を撃つつもりじゃないでしょうね」

　奥さんが、心配そうにたずねました。

「いや、ただおどかすだけだ。玉は入っておらん」

　そういって地主さんは、鉄砲の引き金を引きました。

　ズドーン！

　鉄砲が火をふくと、鉄の玉が窓を突き破って人影に命中しました。

　ドサッ！

　窓の外で、人が倒れたような音がしました。

「まあ、どうしましょう！　ジャックが死んでしまったわ！」

「まさか、そんなことがあるものか。鉄砲には、少量の火薬しかつめていなかったのに」

　地主さんはあわてて階段を下りると、家の外に出て行きました。

　それから間もなくして、部屋の入り口で、あわてた声がしました。

「シーツだ！　シーツをよこせ！」

「あなた！　いったいどうしたのですか！」

「ジャックだ。大変な血だ。大けがをしている。シーツで早くほうたいをしなくちゃ！」

　奥さんは大いそぎで、ベッドのシーツを入り口の方へなげました。

　すると声の主はシーツをうけとって、どこかへ行ってしまいました。

　やがて、地主さんが部屋に戻ってきていいました。

「ええい！　またしても、ジャックにだまされたわい」

「だまされたって？　ジャックは大けがをしたんじゃありませんの？」

「とんでもない。さっき倒れた音がしたのは、わら人形だったわい」

「じゃあ、さっきのシーツは、どうしまして？」

「シーツだと？　シーツがどうしたんだ！」

「あなたの言いつけで、さっき、わたしがほうってあげたでしょう」

「ばかもん！　それはわしじゃないわい。・・・そうか、わかったぞ、ジャックのやつが、火薬しか入っていない鉄砲と玉の入った鉄砲を入れ替えたんだな。そして、シーツを持って行ったのもやつだ。・・・うーん、頭のいいやつめ。くやしいが、あいつの勝ちだ。」

　こうしてジャックは、めでたく地主さんの娘と結婚したのです。

　それからジャックは人がかわったように働き、地主さんにも、大変可愛がられたということです。