ロンドン市長のディック

　むかしむかし、イギリスの田舎町に、ディックという子どもがいました。

　お父さんもお母さんもいなく、かわいそうなみなしごでした。

　あるとき、親切なおじさんが、

「こんな田舎にいては駄目だ。お前はロンドンで働きなさい。わたしが連れていってあげよう」

と、いってくれたので、ディックは喜んで馬車に乗せてもらい、ロンドンにやってきました。

　そして一生懸命働くところを探しましたが、だれもみなしごのディックをやとってはくれません。

　お金も使い果たし、食べる物も泊まるところもなく、疲れ切ったディックが大きな屋敷の門の前に倒れていると、屋敷の主人のフィッツウォーレンさんが気の毒に思って、ディックを召し使いにやとってくれたのです。

　ディックはせっせと働いたので、家の人たちにとても可愛がられました。

　すると、一緒に働いている女中がヤキモチをやいて、ディックに色々と意地悪をしましたが、

「ディック、頑張るのですよ」

と、この屋敷のおじょうさんのアリスが、いつもやさしくなぐさめてくれたのです。

　ディックは幸せでしたが、でもたったひとつ、困ったことがありました。

　それはディックの屋根裏の部屋に、ネズミが出ることです。

　そこでディックは、町で捨てネコを拾ってきて飼いました。

　ネコはすぐに、部屋のネズミを退治してくれました。

　ディックは自分の食べ物をネコに食べさせて、大切に育てました。

　ところが、それを知った女中が、

「召し使いのくせにネコを飼うなんて、なまいきだわ！」

と、ディックに内緒でネコを連れ出し、

「このネコが、いたずらをして困ります。どこかへ連れて行ってください」

と、知り合いの船長にわたしてしまいました。

　大切なネコがいなくなった理由を知ったディックは、

「こんなひどい女中のいる家で、働けるものか！」

と、屋敷を飛び出しました。

　そしてあてもなく町を歩いていると、教会の鐘の音が、

♪負けるな、ディック

♪くじけるな、ディック

♪頑張れば

♪いまに市長になれるんだ

　そんなふうに、聞こえてきました。

「そうだ、頑張ればぼくだって、ロンドン市長になれるんだ」

　ディックは思いなおして、屋敷に引き返しました。

　そして今まで以上に、まじめに働きました。

　それから数ヶ月たった、ある日のこと。

　一人の男が、ディックをたずねてきました。

　それはいつか女中が、ディックのネコをわたした船長でした。

　船長は、にこにこして、

「やあ、きみがディック君だね。きみのネコが売れたから、お金を届けにきたよ」

と、金貨のいっぱいつまった袋を、ディックに差し出しました。

「えっ？　ネコがこんな大金に？」

　びっくりしたデイックが、船長にわけをきくと、

「わたしは、あのネコを船に乗せて航海に出たんだが、途中で海が荒れて、見しらぬ島に流れついたんだ。ところがこの島は、ネズミが多くて困っているという話でね。わたしはさっそく、あのネコにネズミを退治させたよ。すると王さまは大変喜んで、その不思議な動物をぜひゆずってほしいとおっしゃってね、ネコとひきかえに、この金貨をくださったのだ。これはみんな、きみのものだよ」

　船長はそういって、帰っていきました。

　突然にお金持ちになったディックは、そのお金で学校へいき、一生懸命勉強して、ついにロンドン市長になったのです。

　そして屋敷のおじょうさんだったアリスも、ディックの奥さんになって、市民の母のようにしたわれました。

　１７８０年頃に戦争で焼けてしまいましたが、ロンドンの郊外には、ネコを抱いたディック市長の銅像が立っていたそうです。