サルの王さま

　むかしむかし、インドのガンジス川のほとりに、たくさんの実がなった一本のマンゴーの木が生えていました。

　そのマンゴーの実のおいしさといったら、一度食べたら一生忘れられないほどです。

 

　ある時、サルたちがマンゴーの実を食べにやって来ました。

「ああ、なんてうまい実だろう」

「こんなにおいしい実は、始めてだ」

　夢中で食べているサルたちを見て、王さまザルは考えました。

(こんなにうまいマンゴーの実が川に落ちて人間たちのところへ流れていったら、人間たちが取りに来るだろう。それはまずいな)

　王さまザルは、すぐにサルたちを集めて言いました。

「川の上に伸びた枝になっている実は、１つ残らず取ってしまいなさい」

「はい、王さま」

　サルたちは、さっそく言われた通りにしました。

「よしよし、これで安心だ」

　ところがサルたちは、たった１つの実を見落としていたのです。

　その実は甘くうれて、ある日ポタリと枝から川へ落ちました。

　マンゴーの実は、そのまま人間が暮らしている町まで流れて行きました。

「おや？　これはこれは、実に見事なマンゴーの実だ」

　漁師(りょうし)はマンゴーの実をアミですくい上げると、王さまのところへ持って行きました。

「ほう、これはすばらしい。こんなにうまいマンゴーは始めてだ」

　すっかり気に入った王さまは、家来を引き連れてマンゴーの木を探しに行きました。

　いく日かたって、王さまはついにあのマンゴーの木を見つけました。

「あったぞ。すばらしい、あんなに実がなっている」

　王さまたちは、急いでマンゴーの木にかけ寄りました。

　ところが木のそばまで行くと、たくさんのサルがマンゴーの実をおいしそうに食べているではありませんか。

「王さま、どういたしましょう？」

「むむ、サルのくせになまいきな。矢で撃ち落としてしまえ！」

　家来たちはさっそく、サルたち目がけて弓矢を放ちました。

　それに気づいたサルたちは、王さまザルのところへ知らせに行きました。

「大変です！　人間たちが、私たちを殺そうとしています」

「あわてるな、わたしにまかせなさい」

　王さまザルはマンゴーの木に登ると、飛んで来る矢を長い尻尾と手を使って打ち落とし、仲間のサルたちを助けました。

「さあ、今のうちに逃げなさい」

　サルたちは次々に逃げて行きましたが、みんなが逃げるまではまだ時間がかかります。

　やがて王さまザルの体に何本も矢が刺さりましたが、王さまザルは頑張って仲間のサルたちを守りました。

　それを見ていた人間の王さまは、家来たちに矢を打つのを止めさせました。

「まて、矢を打つのを止めるのだ。それより、あの王さまザルをここへ連れて来なさい」

　家来たちは、傷ついて動けなくなった王さまザルを連れて来ました。

　人間の王さま、王さまザルにたずねました。

「なぜ自分の体を痛めてまで、仲間を助けたのかね？」

　王さまザルは、苦しい息をはきながら答えました。

「わたしは王です。仲間のサルたちを守るのが、わたしのつとめです」

「おお、なんと立派なサルだろう。わたしも見習わなければ」

　感動した王さまは王さまザルの手当をしてやると、マンゴーには一切手をつけず、そのまま自分の国へ帰って行きました。

　それからはどんな時でも人々の幸せを一番に考える、心やさしい王さまになりました。