力比べ

　むかしむかし、ペルシア(→イラン)に、ものすごい力持ちの男がいました。

　ある日の事、この力持ちは、インドには自分よりも、もっと強い力持ちがいると言ううわさを耳にしました。

　これを聞いた力持ちは、すぐさまそのインド人と力比べをしてみようと思いました。

　そこで町に行って十万袋の小麦粉を買うと、それをお弁当の代わりに頭の上に乗せて出かけました。

　日の暮れる頃、インドの国境いにある湖に着きました。

　力持ちはひどくのどがかわいたので、湖の岸にひざまずいて、ズズズーッと水を一口吸い込みました。

　すると湖の水が、半分以上も減ってしまいました。

　それから今度は持って来た小麦粉を、残った水の中に入れてかき混ぜました。

　力持ちはそれを全部食べると、その場で眠ってしまいました。

 

　さて、湖には毎朝の様に、一匹の大きなゾウが水を飲みに来ます。

　その朝もやって来たのですが、おどろいた事に今朝は湖の水がありません。

(どうしよう？)

　ゾウは、困ってしまいました。

　ガッカリして帰ろうとした時、グッスリと寝込んでいる力持ちを見つけました。

　そのお腹の大きい事。

(さては、あいつが飲みほしてしまったんだな)

と、ゾウは気がついて、カンカンに怒りました。

　そしてゾウは、

「えいっ！」

と、ばかりに、力持ちの頭をふみつけました。

　すると力持ちは目を覚まして、ゾウにふみつけられた頭をポリポリとかくと、

「頭をくすぐったのは、お前だな」

と、言って、ゾウをこわきにかかえあげました。

　それからゾウをふろしきに包んで、ヒョイと肩にかつぎました。

　それからしばらく歩いて、インドの力持ちの家にたどり着きました。

　ペルシアの力持ちは、大きな声で呼びかけました。

「出て来い！　インドの力持ち。俺さまが投げ倒してやるから、かかって来い！」

　すると中から、おかみさんが答えました。

「あいにく、今は留守ですよ。あの人は、山へたきぎを取りに行きました」

「そうか。じゃ、また来る。これは、ほんの手土産だよ」

　ペルシアの力持ちはそう言って、庭の中へかついで来たゾウの包みをポイッと投げ込みました。

　すると中から、おかみさんの声が聞こえました。

「あれまあ、おっかさん。ごらんよ。お客さんがネズミを投げ込んでいったよ」

「ほっておおき。ネズミの一匹ぐらい、つまみ出せばいいじゃないか」

　ペルシアの力持ちはビックリしましたが、すぐに聞き違えたのだと思いました。

(まさか、ゾウがネズミに見えるはずはない)

　力持ちは、相手を探しに山に向かって歩いて行きました。

　インドの力持ちは、すぐに見つかりました。

　なにしろ頭の上に、貨車千両ほどもたきぎを乗っけているのですから。

「これは、まったく素晴らしい相手だ」

と、ペルシアの力持ちは感心して、呼び止めました。

「インドの力持ちよ。きみのうわさを聞いて、ぼくはわざわざペルシアから力比べに来たんだ」

「そうか、それはうれしい」

と、インドの力持ちは答えました。

「しかし、ここじゃ場所がない。それに、手を叩いてくれる見物人もいなくてはつまらない」

「それじゃ、見物人はきみのお母さんに頼むとしよう」

「よしきた。おっかさーん、ここに来て、力比べを見てくれ！」

　すると、お母さんが答えました。

「だめ、だめ。手がはなせないよ。わたしのラクダを娘が盗んだので、いま追っかけてるところだよ。でもなんなら、わたしの手の平の上でやったらどうだい？　それなら、追っかけながら見てやれるからね」

　そこで二人は、お母さんの手の平の上に飛び乗ると、取っ組み合いを始めました。

　このありさまを遠くの方から見ていた娘は、これは自分を捕まえるために、お母さんが兵隊をやとってきたのだと思いました。

　それで娘はヒョイと手を伸ばすと、お母さんも二人の力持ちも連れていた百六十匹のラクダも、みんなひっくるめて大きなふろしきに包んでしまいました。

　そしてそれを頭の上に乗せると、ドンドンと歩いて行きました。

　そのうちに娘はお腹が空いて来たので、近くにあった町のパン屋を町ごとそっくり包んで、また歩き出しました。

　やがて、広い畑に出ました。

　畑には、大きなスイカがなっています。

　娘はそれを割って中身を食べると、持って来た荷物をスイカの皮の中に押し込みました。

　そしてそれをまくらにして、いつの間にかグッスリと眠ってしまいました。

　眠っているうちに、大洪水が押し寄せました。

　世の中の物は、何もかも押し流されてしまいました。

　ただスイカだけが、プカプカと水の上に浮いていました。

　スイカは浮きながら、海へ流れていきました。

　やがて洪水がひいて、世の中はすっかり変わりました。

　スイカが岸辺へ打ち上げられて、中からぞろぞろと人間がはい出してきました。

　お母さんや、二人の力持ちや、ラクダや、パン屋や、そのほか色々な物が出て来ました。

　新しい世界はこうして、この人たちから始まったのです。

　つまりこれが、人間の先祖です。

　そしてスイカの中で暮らしたので、人間の大きさはだいたい同じ様になったという事です。