おしゃべりな王さま

　むかしむかし、ある国に、とてもおしゃべりな王さまがいました。

　朝から晩までおしゃべりばかりしていて、王さまの仕事は何もしません。

「さて、王さまのおしゃべりをやめてもらう、よい方法はないものか」

と、家来たちはこまっていました。

　ちょうどそのころ、ヒマラヤの山奥の池に、一匹のかめがすんでいました。

　ある日、二羽の白鳥がとんできて、かめと友だちになりました。

「かめさん、わたしたちの家へ遊びに来ませんか？　わたしたちの家は金色のほら穴で、とてもすてきなところですよ」

　すると、かめが言いました。

「行きたいなあ。でも、わしはお前さんたちと違って、空をとぶことができない」

「大丈夫。わたしたちが、連れていってあげますよ」

「そうか、それならぜひ連れていってくれ」

　そこで二羽の白鳥は、一本の棒きれをさがしてきました。

「さあ、この棒きれをしっかりくわえてください。どんなことがあっても、口を開いてはいけませんよ」

「わかった。ぜったいに口を開かないよ」

　かめが棒きれをくわえると、二羽の白鳥は一羽ずつその両端をくわえて空へとびたちました。

　かめは風をきって、ぐんぐんのぼっていきます。

(わあ、なんて気持ちがいいんだ)

　うっとりしていたら、下の方から人間の子どもの声がしました。

「あっ、白鳥が、かめを下げてとんでいるよ！」

「本当だ！　かめのくせに、なまいきだ！」

　ほかの子どもたちも、空を見上げて言いました。

　それを聞いて、かめは腹をたてました。

(わしは友だちの家へつれていってもらうところだ。よけいなことを言いやがって)

　かめは白鳥との約束をわすれて、思わずどなりつけました。

「うるさい！」

　そのとたん、くわえていた棒きれから体がはなれて、葉っぱみたいにくるくるとまいながら、下へ落ちていきました。

　ドッシーーン！

　かめの落ちたところは、王さまのいるお城の庭でした。

「なんだ！　かめが空から落ちてきたぞ！」

「かわいそうに、背中が割れて死んでしまった」

　お城では、大変なさわぎになりました。

　王さまもそのさわぎを聞いて、庭へ出てきました。

「どうして、空からかめが落ちてきたのか？」

　おしゃべりな王さまは、家来のお坊さんにたずねました。

　このお坊さんは偉いお坊さんで、そのわけをちゃんと知っていました。

(いまこそが、王さまのおしゃべりをなおす時だ)

　そこで、かめがどうして空から落ちたのか、くわしくわけを話してから言いました。

「いいですか、王さま。このかめは、口をきいてはいけないときにおしゃべりをしたから、こんなことになったのです。やたらとおしゃべりする人は、みんなこのかめのようになってしまいます」

　それからというもの、王さまはよけいなおしゃべりをしなくなったということです。