青い山からきたタバコ

　むかしむかし、カナダの森のおくに、大きな木にかこまれた湖がありました。

　湖の岸辺には、夫婦と二人の子どもが住んでいました。

　子どもたちは大きくなるにつれて、とてもとても美しくなりました。

　子どもたちが十二才になったとき、そのあたりにおそろしい病気がはやりました。

　そして子どもたちは、その病気にかかって死んでしまったのです。

　お母さんも悲しんで、まもなく死んでしまいました。

　たった一人とりのこされたお父さんは、それはそれは悲しんで、いっそ死んでしまおうかと思いました。

　でも、やっと気をとりなおして、

「そうだ、これからさき、わしは人をたすけてくらすことにしよう。人のためにつくせば、おちついたおだやかな毎日をすごすことができるだろう」

と、自分にいいきかせたのです。

　その日からお父さんは、よわいものやまずしい人たちのために、いっしょうけんめい働きました。

　村の人たちは、そんなお父さんを『おじいさん』とよんで、たいせつにしてくれました。

　やがておじいさんは、年をとって働けなくなりました。

　みんなのために働いたおじいさんは、だれからも好かれていましたが、それでもさびしくて、たまらなくなることもありました。

　たった一人でくらしていると、昼も夜もたいくつです。

　ある日、おじいさんは湖のほとりにションボリすわって、おかみさんや子どもたちのことを思いだしていました。

　そのとき、むこうの青くかすんだ山から、黒雲のような鳥のむれがとんできたのです。

　おじいさんも、まだ見たことのない鳥です。

　村の人たちは、その鳥のむれをとてもこわがって、

「あれはなにか、わるいことがおこる知らせだよ」

と、いいあいました。

　まもなく、その中の一羽の鳥が羽をバタバタさせながら、地べたにおちてきました。

　見ると、胸に矢がつきささっています。

　村の人たちは、どうしたらよいかわかりません。

　そこでおじいさんのまわりに集まって、おじいさんの顔をジッと見つめました。

　地べたにおちた鳥は、くるしそうにふるえています。

　なかまの鳥たちは、しばらくそのまわりを飛んでいましたが、やがて矢のあたった一羽をのこしたまま、青くかすんだ山のほうへ帰っていきました。

「かわいそうに。けがをなおしてやろう」

　おじいさんはこういって、ふるえている鳥に近づこうとしました。

　すると、

「いけない！　おじいさん。あれは魔法の鳥だ。きっとよくないことがおこるよ」

と、みんなはおじいさんをひきとめましたが、

「いいや、だいじょうぶ。鳥はなにもしやしないさ。それに、わしの一生も、もうおわりに近づいている。もし何かがおきたとしても、死ぬのが少し早くなるだけだよ」

　おじいさんはこういって、鳥へ近づいていきました。

　おじいさんが歩いていくと、あたりはきゅうにくらくなりました。

　そして鳥のすぐそばまで近づいたとき、天からまっ赤な炎のはしらがおりてきたのです。

　火はあっというまに消えましたが、鳥は焼けてしまって、あとにはひとかたまりの黒い灰だけがのこっていました。

　おじいさんがつえで灰をかきまわすと、中には、まっ赤な火のかたまりが一つありました。

　でも、その火のかたまりもすぐに消えてしまい、あとに残ったのは、親指ぐらいの大きさの、人のような形をしたものだけでした。

　その人のような形のものが、おじいさんに話しかけました。

「こんにちは、おじいさん。あなたをたすけにまいりました」

「おまえはいったい、なにものだね？」

「わたしは、あの青い山の小人です」

　そういえばと、おじいさんは、「青い山には、妖精(ようせい)が住んでいる」という話を聞いたことがあるのを思い出しました。

　小人は、話しをつづけました。

「あなたに、すてきなものを持ってきたのですよ。あなたは年をとって一人ぼっちですが、あなたの一生はおわっていません。あなたはまだまだ、生きていなければいけません。あなたはおおぜいの人をたすけて、いいおこないをたくさんしてきました。これからさき、あなたがもっとたのしくくらせるように、おくりものをさしあげます」

　小人はおじいさんに、小さなタネをたくさんわたしました。

「いますぐこれを、ここにおまきなさい。わたしのたっている、この灰の中に」

　おじいさんは、いわれたとおりタネをまきました。

　タネはたちまち芽をだして、大きな葉をつけました。

　これは、タバコの葉だったのです。

　こうして鳥がもえたあとに、タバコ畑ができました。

　小人はおじいさんに、大きなパイプをわたしていいました。

「この葉をかわかして、パイプにつめて、おすいなさい。きっと、たのしい気分になるでしょう。タバコは、あなたがさびしいときには、友だちになってくれるでしょう。夕方、青い光の中でタバコをすえば、煙は天にまいあがり、あなたのすてきなおくさんや、子どもたちを見まもるでしょう」

「ありがとう。ほんとうに、ありがとうよ」

　おじいさんは、なんどもお礼をいって、パイプをうけとりました。

「年をとった、ほかの人たちにも教えてあげなさい。みんなたのしく、くらすことができますよ」

　小人はいいおわると、遠くの青い山のほうへ、とんでいってしまいました。

　それからというもの、おじいさんはまえよりもずっとたのしく、まいにちをすごすことができました。

　タバコはこうして、カナダの森のインディアンにつたわったのです。