人魚のしかえし

　むかしむかし、北の冷たい海に、一人の美しい人魚(にんぎょ)が住んでいました。

　この人魚は五頭のウシを飼っていて、とても大事にしています。

 

　ある日、人魚はウシを近くの島まで連れて行って、お腹がいっぱいになるまで草を食べさせてやりました。

　その様子を、この島に住むいじわるな人間たちが見ていました。

「おい、人魚だぞ」

「ああ、人魚のくせにウシなんか飼いやがって」

「どうだ、あのウシを取ってしまわないか？」

「いいな。しかしウシよりも、人魚が腰にまいている帯(おび)を手に入れないか？　あの帯には、宝石がたくさんついているという話しだ」

　そこで人間たちはウシに近づくと、人魚からウシを取り上げてしまったのです。

「わたしのウシを、返してください！」

　ウシを取られた人魚は、泣いて人間たちに頼みました。

「返すもんか。???でも、お前が腰にまいている帯(おび)をくれたら、ウシを返してやってもいいぞ」

「帯を？　だけどこの帯は、人魚だけしか使うことが出来ないんです。人間が持っていても、少しも役に立たない帯ですよ」

「うそをつくな！　その帯には宝石がたくさんついているじゃないか。その宝石があったら、おれたちは大金持ちになれる。さあ、ウシを返してやるから帯をよこせ！」

　人魚はウシをとても可愛がっていたので、仕方なく帯を人間たちに渡してウシを返してもらいました。

　でも、なんだかくやしくてたまりません。

　そこで人魚は、ウシに言いました。

「さあ、砂をほって、いじわるな人間たちにしかえしをしてやりなさい」

　するとウシたちは、砂を角や足でほりはじめました。

　すると砂が風でまいあがり、いじわるな人間たちの住んでいる村へと飛んでいきました。

「さあ、もっと砂をほって、人間たちの家をうめてしまいなさい」

　人間たちの村に飛んでいった砂は、どんどんどんどん降りつもり、やがて人間たちの家をうめてしまいました。

　あわてて逃げ出した人間たちは、

「ふん！　ちっぽけな家ぐらい、なくなったってかまうものか！　こっちには宝石のいっぱいついた帯があるんだ。これがあれば、大きな城だってたてられるさ」

と、ニコニコ顔です。

　でも、人魚から取りあげた帯をよく見てみると、宝石など１つもついていません。

　いつの間にか帯はコンブに変わっていて、宝石は海で岩などについているフジツボに変わっていたのです。