王子さまの耳はロバの耳

　むかしむかし、子どものいない王さまとお后さまがいました。

　二人は、子どもが欲しくてなりません。

　そこで王さまは三人の妖精(ようせい)を呼んで、子どもを授けて欲しいと頼みました。

　すると三人の妖精は、

「その願いを、かなえてあげましょう」

と、約束してくれたのです。

　そしてひと月が過ぎると、お后さまに王子が産まれたのです。

　再び現れた三人の妖精は、魔法の力で王子に贈り物をすることにしました。

　まず、一人目の妖精が言いました。

「世界一美しい王子に、なりますように」

　次に、二番目の妖精が言いました。

「思いやりのある、賢い王子になりますように」

　次は三番目の妖精の番ですが、三番目の妖精は困ってしまいました。

　三番目の妖精が言おうと思っていた事を、前の二人が言ってしまったからです。

(どうしましょう。何かうまい言葉はないかしら？)

　しばらく考えた三番目の妖精は、こう言いました。

「それでは王子に、ロバの耳が生えますように。そうすれば決していばる事のない王子になるでしょう」

　それを聞いた王さまとお后さまはびっくりして、最後の願いを取り消してほしいと妖精たちに頼みました。

　けれども妖精の言葉は、一度言ったら取り消す事が出来ないのです。

　三人の妖精は、さっさと帰ってしまいました。

 

　それから間もなく王子の頭から、ロバの耳がニョッキリと生えてきました。

　それを見た王さまは、

(これは困った。やがてこの国の王にな者がロバの耳を持っているとわかったら、国民の笑い者になるぞ)

と、考えて、ロバの耳をすっぽりと隠してくれるボウシを作らせました。

　そして朝から晩まで、王さまはそのボウシを王子にかぶらせたのです。

 

　やがて王子は妖精の願い通り、美しく賢い王子になりました。

　もちろん、ロバの耳も大きく立派になりました。

　王子は生まれてから一度も髪の毛を切った事がないので、ボウシの中は長い髪の毛と立派なロバの耳でパンパンです。

　このままでは、ボウシがいつ破裂するか分かりません。

(これは困った。せめて王子の髪の毛を切らなくては)

　そこで王さまは床屋(とこや→髪の毛を切る人)を呼んで、こう言いました。

「王子の髪を切ってくれ。しかし、ボウシの下に見た物を人に話してはならないぞ。もし話したら、命はないものと思え」

「はい。わたくしは口が固いのが自慢です。ボウシの下に見た物は、誰にも話しません」

　床屋はそう約束したのですが、王子の耳がロバの耳である事を知ると、人に話したくて話したくてたまりません。

　でも、王さまとの約束を思い出して、ジッとだまっていました。

 

　そんなある日、床屋は教会へ行くと神父さんに相談しました。

「神父さま。わたしは、誰にも言ってはならない秘密を持っています。

　もし言えば、わたしは殺されてしまうのです。

　けれどもわたしは、このまま黙っているのが辛くてなりません。

　一体、どうしたら良いのでしょうか？」

　すると神父さんは、こう言いました。

「それなら谷間へ行って、穴を掘りなさい。

　そして穴の中へ、その持っている秘密を何度も叫ぶのです。

　そうすれば、きっと胸が軽くなるでしょう。

　その後で穴に土をかぶせておけば、その秘密はもれないでしょう」

　そこで床屋は谷へ行って穴を掘ると、

「王子さまの耳は、ロバの耳！　王子さまの耳は、ロバの耳！」

と、何度も何度も叫びました。

　すると神父さんの言った通り、床屋の胸の苦しさがすーっと消えたのです。

　喜んだ床屋は掘った穴に土をかぶせると、家に帰りました。

 

　それからしばらくすると、床屋が秘密を埋めたところからアシが生えてきました。

　そこへヒツジ飼いがやって来て、そのアシで笛(ふえ)を作りました。

　そしてヒツジ飼いがアシの笛を吹くと、笛は一人でに、

?王子さまの耳は、ロバの耳。

?王子さまの耳は、ロバの耳。

と、歌ったのです。

　この話は、すぐに国中に広まりました。

　そしてとうとう、王さまの耳にも届いたのです。

　王さまはヒツジ飼いにアシの笛を持って来させると、吹いてみるように命令しました。

　すると笛は、

?王子さまの耳は、ロバの耳。

?王子さまの耳は、ロバの耳。

と、歌ったのです。

　今度は王さまが、アシの笛を吹いてみました。

　するとやっぱり、笛は、

?王子さまの耳は、ロバの耳。

?王子さまの耳は、ロバの耳。

と、歌ったのです。

「この事を知っているのは、床屋しかいないはずだ」

　王さまは床屋を呼び寄せると、秘密をしゃべったかどうか聞きました。

　すると床屋は正直に、穴を掘ってその中に秘密を大声で叫んだ事を話したのです。

「けしからん！　約束通り、首をはねてやるぞ！」

　王さまはカンカンに怒って、家来に床屋の首をはるね様に命令しました。

　その時です。

　若い王子が出て来て言いました。

「床屋には罪はありません。どうか、床屋の命を助けてやってください」

　そして、

「わたしの耳の事は、もうみんなが知っています。

　今さら、隠している必要はありません。

　わたしはロバの耳を持っていても、きっと立派な王になってみせます。

　さあ、皆さん、よくご覧なさい」

と、言って、かぶっていたボウシを取りました。

　ところが不思議な事に、王子の頭には、もうロバの耳はありませんでした。

　自分の秘密をしゃべった床屋の命を救った、この立派な王子には、いばらない様にする為のロバの耳は必要なかったからです。

　そしてその時から、あの笛も、

?王子さまの耳は、ロバの耳。

?王子さまの耳は、ロバの耳。

と、歌う事はなくなったそうです。