月の夜の訪問者

　むかしむかし、将来結婚する事を誓い合った若者と娘がいました。

　ある日、若者が仕事で旅に出る事になったので、娘にしばらくの別れを告げて、自分の金の指輪(ゆびわ)を娘の薬指にはめてあげました。

「帰るまで、これはきみが持っていてくれないか」

「うん。じゃあ、あなたにはこれを」

　娘も自分の指から銅の指輪を抜き取ると、若者の小指にはめました。

「それじゃあ、秋の収穫(しゅうかく)の頃には帰って来るからね」

　若者は、そう約束をしたのですが、若者は秋になっても村に帰って来ませんでした。

　村に初雪が降るようになっても、若者からは何のたよりもありませんでした。

 

　ある日、娘は友だちに誘われて、ひと晩泊まりに行きました。

　そこにはほかに友だちも二人来ていて、四人は一緒に糸をつむいだり、話をしたりして、とても賑やかに夜を過ごしました。

　そのうちに話がはずんで、自分たちの恋人の話になりました。

　そして、旅に出た若者を待っている娘の番になりました。

「ねえ、これを見て。この金の指輪は、あの人が別れる時にわたしの指にはめてくれたのよ。これをはずせる人なんて、この世にたった一人だけ、あの人しかいないのよ」

「でも、そんなにあなたを想っているのなら、そろそろ帰って来ても良い頃なのにね」

「それは、??????」

　外は朝からの雪が降り積もっていて、あたりはまっ白です。

　ソリのスズの音が遠くから近づいて来ては、また遠ざかって行きました。

「ねえ、あのソリは、何だろうね？」

「本当ね。来たかと思うと、また行ってしまうし。まるで誰かを探しているみたい」

　そう言っていると、スズの音が家のそばまで来てピタリと止まりました。

「ねえ。さっきのソリが来たよ」

　一人の娘がそう言った時、

　コンコン、コンコン

と、扉を叩く音がしました。

　こんな夜ふけに誰だろうと、みんなで恐る恐る窓の外をのぞいてみました。

「ねえ、誰かが黒い外とうを着ているわ」

「若い男の人よ」

「どれ、わたしにも見せて」

　そして娘が見てみると、それは何と、旅に出た自分の恋人だったのです。

「ごらんなさい！　帰って来たわ。わたしのいい人が！」

　娘は喜んで扉を開けると、若者に飛びつきました。

「お帰りなさい！　???まあ！　すっかり冷えてるじゃないの。手も顔もこんなに冷たくなって。さあ、暖炉(だんろ)にあたって」

　娘が手を取って中に入れようとしましたが、若者は火のそばには行きませんでした。

「それじゃあ、わたしと一緒に家に帰ろう」

　すると娘の友だちは、

「こんな夜ふけだから、明日にしたら」

と、言って引き留めましたが、でも娘は、

「うん。でも、二人で家に帰るわ。糸つむぎの続きは、また明日にしましょう」

と、若者のソリに乗りました。

　娘が若者に肩を寄せた時、若者の体が氷の様に冷たいのでビックリしましたが、若者の小指に銅の指輪をはめているのでニッコリと微笑みました。

「さあ、あなたの家に連れて行って」

　二人を乗せたソリは、月の夜道を走っていきました。

　でもそれっきり、二人の姿を見た人は誰もいませんでした。