アンバランスな放課後35

 35　ショック

 

「そうそう。——そうなのよ。——だから、何も心配することないわ。——うん。じゃ、また明日ね」

　私は、電話を切った。

　千恵の声も弾んでいた。——当然だろう。

「奈々子。ご飯よ」

　と、母が声をかけて来る。

「うん！」

「——何だかいやに元気がいいのね」

　と、母は笑って言った。

「お母さんほどじゃないでしょ」

　と、私は言ってやった。

「まあ」

　——久しぶりに、母と二人、明るい食卓だった。

　もちろん、黒田のことは、何も解決していないのだが、今はともかく、この上機嫌な気分を、そのまま保っていたい。

　今夜ぐらいはね。せめて……。

「——あら」

　と、母が顔を上げた。「誰かしら」

　玄関のチャイムが、少ししつこく鳴った。——誰だろう？

　父ではない。父はこんな鳴らし方はしない。では——黒田？

　たちまち、私の明るい気分は吹っ飛んでしまいそうになった。

「出るわ」

　母が立って行く。——インタホンで、

「どなたですか？」

　と、訊《き》く母の声。「はい。——どうぞ」

「どうしたの？」

「荷物ですって」

「何だ」

　私はホッとした。「じゃ、私が受け取るわよ」

　私は玄関へ出た。ドアをノックする音。

「はあい」

　私はドアを開けた。

　——荷物ではなかった。

　男が二人、アッという間もない内に、上り込んで来た。

「ちょっと！」

　私は叫ぶように、「何ですか？」

　母もびっくりして出て来る。

「どなたですか」

　と、母が面食らって訊《き》くと、

「警察の者です」

　と、手帳を覗《のぞ》かせて、言った。

　——警察！

　私と母は思わず顔を見合せた。

「何のご用ですか」

　と、母は青ざめた顔で言った。

「黒田さんをご存知ですね」

　と、刑事の一人が言った。

「ええ……」

「ここに来ませんでしたか」

「来ました。でも……」

「いつ帰りました？」

「さあ……。もうずいぶん前です」

「ちょっと捜させてもらいます」

「あの——」

　母が止めるのは、無理な話だった。

　刑事たちは、マンションの中を、素早く見て回った。

「——いないな」

「どういうことですの？」

　と、母が、腹立たしげに言った。

「黒田さんの奥さんが行《ゆく》方《え》不《ふ》明《めい》でしてね」

「行方不明？」

「別れようとしていたのは、ご存知でしょう」

「はい」

「あなたが原因ですね」

　母は、少しためらって、

「まあ……そうです」

　と、言った。

「奥さんは拒んでいた。そのことで、大分、ケンカしていたようです」

「そうでしょうけど——」

「そして、突然、奥さんの姿が消えた」

　刑事は意味ありげに言った。

「そんなことが——」

「どうもね。黒田さんが奥さんを殺した、とも考えられるんです」

　母がよろけた。私はあわてて母を抱きかかえると、ソファに座らせた。

「母は体が丈夫じゃないんです」

　私は、刑事に向って、食ってかかるように言った。

「失礼。しかし、どう言っても同じことですからね」

　と、刑事は淡々と言った。

「そんなこと……ありえません」

　と、母はやっと口を開いて、「奥さんと、別れる話をしている、と……」

「彼が言っただけでしょう？　奥さんに、直接会いましたか」

「いいえ」

「そうでしょう」

　刑事は肯《うなず》いて、「それに心配した奥さんのご両親が、上京しようとしていました」

「そんなこと、初耳です」

「途中で、夫婦とも亡くなったんですよ」

　母がポカンとして、

「——亡くなった？」

「車が湖へ落ちた、というニュースを見ませんでしたか」

　母が私を見た。——私には、何も言わなかった。

「殺されたんです。それから車ごと湖へ落とした」

「それも——黒田さんがやった、と？」

「嫌疑がかかっています」

「嘘《うそ》です、そんな！」

「まあ、当人を見付けるのが第一ですね」

　と、刑事は言った。「どこにいるか、心当りは？」

「家へ——帰ったと思ってました」

「いや、いません。大分あわてて、姿をくらました形跡があります」

「そうですか……」

　母は呆《ぼう》然《ぜん》としている。——実感がないのは当然のことだろう。

「いいですか」

　と、刑事が言った。「もし、黒田さんから連絡が入ったら、警察へ出頭しろと言って下さい」

「はあ」

「本人のためです。もし無実なら、その説明を聞きたい」

　刑事たちは、互いに肯《うなず》き合って、

「では」

　と、帰って行く……。

　私は、複雑な思いだった。

　——こうなればいい、と願っていたはずなのに、いざ、母が呆然としているのを見ると、母が哀れに思える。

「元気出して」

　と、私は母の肩に手をかけて、「まだそうと決ったわけじゃないんだし」

「そうね……」

　母は立ち上って、「ご飯、食べてしまいましょ」

　と、フラフラとダイニングへ入って行く。

「お母さん。——お父さんを呼ぼうか？」

　と、私は言った。

「うん……。そうね」

「分った」

　私は、父の所へ電話をかけた。

「——やあ、どうした」

「あのね、今、刑事が……」

「刑事？」

　私の話を聞いて、父は、ため息をついた。

「なるほど。——来るものが来たか」

「お父さん……じゃないの？」

「警察へ連絡したのがか？　いや、違う」

「そう。ともかく、お母さんが参っちゃってる」

「分った。すぐ行くよ。母さんを気を付けててくれ」

「うん」

　私は、電話を切った。

「——すぐ来るって」

　母は、窓から外を見ていた。

「いるわ」

「え？」

「今の刑事さん。ここを見張ってるんだわ」

　私も覗《のぞ》いてみた。なるほど、一人の刑事が道に立って、マンションの方を見ている。

「——何てことかしら」

　母は、呟《つぶや》いた。

　電話が鳴り出す。——母が、びっくりするような勢いで、飛んで行った。

「お母さん！」

　あわてて後を追う。

「——もしもし」

　電話を取った母が、息をのむのが分った。「黒田さん！　どこにいるの？」

　と、母が叫ぶように言った。