失われた少女28

 28　エピローグ

 

 

　「——よく晴れたな」

　と、伊波は言った。

　「そうね」

　律子が肯《うなず》く。「もう列車が来るわね。あの人、何してるのかしら？」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だよ」

　雪がまぶしい。——駅のホームにも、白く、分《ぶ》厚《あつ》い雪がつもっている。

　他にはほとんど客もなかった。

　「——色々お世話になって」

　と律子が言った。

　「よせよ、変だぞ」

　と、伊波は笑《わら》った。

　「そうね」

　律子は微《ほほ》笑《え》んだ。「どうするの？　東京に出て来る？」

　「さあ。——差し当り、金がなくなるまで、Ｍホテルでのんびりするよ」

　「またいつか会える？」

　「そうだな。そいつは偶《ぐう》然《ぜん》に任《まか》せようじゃないか」

　「洒落《しやれ》てていいわ」

　律子は、ちょっと顔を赤らめた。「しばらくは忙《いそが》しいと思うの。主人と話し合って——子《こ》供《ども》を作ろう、ってことになったから」

　「そいつはいい。おめでとう」

　「気が早いのね。まだできたわけじゃないのよ」

　二人は一《いつ》緒《しよ》に笑《わら》った。

　「——やあ、遅《おそ》くなった！」

　小池がみやげ物の袋《ふくろ》を下げてやって来る。

　「何を買ったの？」

　「課の連中へ、さ。これも付き合いだ」

　「ああ、列車が来ましたよ」

　と、伊波は言った。「じゃ、これで——」

　「色々どうも」

　当りさわりのない言葉を交わして、伊波はホームから出た。

　「——送りましょうか」

　駅の前に、村上が立っていた。

　「もういいんですか、体の方は？」

　「無《む》理《り》さえしなけりゃ大丈夫、ってことです。しかし、どこまでが無理なのか、教えてくれませんのでね」

　と村上は笑《わら》った。

　村上の車に乗って、Ｍホテルへと向う。

　「——あなたのことを疑《うたが》っていて、すみませんでした」

　と村上が言った。

　「何のことです？」

　「あの血《けつ》痕《こん》ですよ。てっきりあなたの所にいる謎《なぞ》の女と、あなたの共《きよう》謀《ぼう》だと思ったんですがね」

　「一度疑われると、いつまでも忘れてくれませんね」

　「以後は気を付けましょう」

　——俺《おれ》の気持は分るまい、と伊波は思った。やってもいない殺人で、みんなに疑いの目を向けられ、「社会的有《ゆう》罪《ざい》判《はん》決《けつ》」を受けたことが、どんなに人を傷《きず》つけるものなのか。——警《けい》察《さつ》の人間に、それが分るだろうか？　あの、武井の胸《むね》の痛《いた》みが、到《とう》底《てい》理《り》解《かい》できないように、おそらく、法の守り手には、分らないだろう。

　「——すみませんが、例の喫《きつ》茶《さ》店《てん》で降《お》ろして下さい」

　と伊波は言った。

　「いいですよ。当分はホテル住いですか」

　「そうなるでしょう」

　「また本が出たら読ませていただきますよ」

　そうだ。これも読者の一人なんだ。

　「よろしく」

　と、伊波は言った。

　——カウンターの奥《おく》では、相変らず、エプロンをかけた主人が、カップを洗っている。

　「やあ先生」

　「やあ」

　いつものテーブルにつく。

　また、元の通りだ。

　「大変でしたね、色々」

　と、主人がカップに、コーヒーを注ぎながら言った。

　「ありがとう。——しかし、すっかり片《かた》付《づ》いたよ」

　「肝《きも》を冷やしましたね、お互《たが》い」

　「全くだ」

　と、伊波は肯《うなず》いた。

　誰かが店に入って来た。——伊波の前の席に座《すわ》る。

　「東京へ行ったんじゃなかったのか」

　と、伊波は言った。

　「戻《もど》ってきたの」

　と、侑子は言った。「ここにいていい？」

　「ああ、もちろん。——何か飲むかい？」

　「良かった！」

　侑子は息をついた。「あ、コーヒー下さい。——もう東京にいても仕方ないし、ここに来るしかなかったんだもの。あなたに帰れ、って言われたら、どうしようかと思ってたの」

　「おい、待てよ」

　と、伊波はあわてて言った。「君が今、『ここ』って言ったのは——」

　「この町に、ってことよ」

　「僕は、その席のことかと思った……」

　「もう遅《おそ》いわ！　ＯＫって言ったんですからね。——ねえ、聞いたでしょう？」

　店の主人は、ただニヤニヤ笑《わら》っている。

　武井は、侑子を雪の上に残して、崖《がけ》から落ちて行った。侑子は、一人ぼっちになってしまったのだ。

　「しかし、もう住む所がないんだよ」

　と、伊波は言った。「二人でホテル暮《ぐら》しじゃ、いくら金があっても足りない」

　「本を書けば？」

　「気安く言うね」

　「若《わか》い奥《おく》さんのためには、多少、張《は》り切《き》ってくれなきゃ」

　伊波は呆《あつ》気《け》に取られて、侑子を眺《なが》めていた。

　「——私、ずいぶん財《ざい》産《さん》を相続したのよ。いくらでも若い人を見付けられるわ。それでも、あなたの所に来たのよ」

　「押《お》し付けがましいね」

　「そうよ。好きなんだもの。——愛は押し付けがましいものなのよ」

　およそロマンチックなセリフじゃない、と伊波は思った。

　窓《まど》から入る、雪の照り返しが、侑子——一人の少女の若々しい頬《ほお》を光らせている。