花嫁に捧げる子守歌08

 ８　許しの季節

 

「待った？」

　と、亜由美は言った。

「いや——ついさっきさ」

　ベンチで本を閉じたのは、木村重治である。

「ごめんね。じゃ——少し歩こうか」

「うん」

　公園は、静かだった。

　いくらかはアベックの姿も見えるが、少し雨もよいの空で、多いというほどでもなかった。

　亜由美は、木村の腕《うで》を取った。

「——親しげに、ね」

　と、低い声で囁《ささや》く。

「うん……」

　木村は、重苦しい表情だった。

「しっかりしてよ」

　亜由美は、微笑《ほほえ》んで言った。「あなた、秀美さんのこと、好きなんでしょ？」

「まあね……」

「まあね、じゃないわよ。恋人《こいびと》の見舞《みまい》にも行かないなんて。——こうするのが一番いいのよ。分る？」

「うん」

　と、木村は肯《うなず》いた。

「秀美さん、意識を取り戻《もど》したのよ」

　木村がパッと顔を輝《かがや》かせた。

「本当に？」

「そう。でも、犯人の姿は見ていなかったって。足音だけは聞こえていたけど」

「足音ね」

「そう。その足音は、はっきりしていて、こっそり近付くって感じじゃなかったんですって。——それで分るわね」

「何が？」

「やったのが、八田みゆきじゃないってことよ。彼女なら、近付いて行くのを見られちゃ困るから、こっそりと、足音を殺して行ったでしょう」

「そうか」

「足音をたててもよかったってことは、もし秀美さんに見られても構わない人だった、ってことよ」

「うん、分るよ」

「大学の中を歩いてて、別に誰《だれ》も怪《あや》しまないし、秀美さんに親しく声をかけて来ても、別に不思議のない人だった……」

　亜由美たちの後ろをついて来る人影《ひとかげ》があった。そっと、足音を忍《しの》ばせて。

　しかし、その男は、少し片足を引きずっていた。

「木村君——」

　亜由美が足を止めた。

「え？」

　二人は向い合って立った。亜由美が木村を抱《だ》き寄せて、キスする。

　タッタッと足音がした。

　木村がハッと振《ふ》り向く。

「父さん！」

　木村助教授が、ピタリと足を止めた。

「重治！　お前はまたそんな女に熱を上げてるのか！」

　と、怒《いか》りで声を震《ふる》わせている。

「父さん、違《ちが》うんだ」

「何が違う！　お前は勉強一筋に来たんだ。そのまま生きて行かなきゃならんのだ！」

「木村先生」

　と、亜由美は言った。「だから秀美さんを刺《さ》したんですか」

「何だと？」

「父さん。もうやめてくれよ」

　と、木村が前へ出た。「分ってるんだから」

「分ってる？　何が分ってるんだ！」

　木村助教授は、叫《さけ》ぶように言った。「何も分っとらん！　お前には……」

「先生」

　と、亜由美が言った。「その足のけがは、私の犬が、かんだんでしょ？」

「これは——転んで——」

「調べれば分ることですわ」

　と、亜由美が言うと、木立ちの陰《かげ》から、誰《だれ》かが現われた。

「失礼します」

　と、殿永は言った。「木村先生、ご同行願えますかな」

「君は……」

「中原秀美に贈《おく》った花のカードの文字も、あなたのものと分りましたよ。どうしてあんなことを……」

　木村助教授は、放心したように、呟《つぶや》いた。

「私には……永遠《えいえん》だったんだ。茂原聖美こそが、私にとっては……」

「父さん。——一緒《いつしよ》に行こう」

　と、父親の腕《うで》を取って、「構いませんか」

「もちろん」

　殿永は肯《うなず》いた。「車が待ってるよ。——さあ、行こう」

　亜由美は、殿永に促《うなが》されて、木村親子が歩いて行くのを、じっと見送っていた。

 

「木村先生が、私を……」

　中原秀美は、唖然《あぜん》として、「本当なんですか？」

　と、殿永を見上げた。

「うん」

　殿永が肯く。「——息子《むすこ》に夢《ゆめ》をかけて来たんだ。その恋人《こいびと》は、みんな憎《にく》かったんだろうね」

「まあ……」

　ベッドで、秀美は、ゆっくりと首を振《ふ》った。

「それだけじゃなかったのよ」

　と、亜由美が言った。

　亜由美も一緒に病室を訪ねていたのである。——明るい光が射し込《こ》む午後だった。

「というと……」

「木村先生は——子供のようなロマンチストで——少し度が過ぎたのね。『愛と涙《なみだ》の日々』に感動して、あなたのお姉さんを、絶対の理想の女《ひと》にしてしまっていたのよ」

「それで私のことを——」

「裕子を脅迫《きようはく》したのも、そのせいで、裕子が聖美さんの美しい夢《ゆめ》をこわそうとしているように思えたのね」

「じゃ、大内さんの机に脅迫状を入れたのも？」

「もちろん。簡単なことですものね。先生にしてみれば、大内さんも裕子も、どっちも許せなかったんだと思うわ」

「そして、たまたま、君が聖美さんの妹だと知ったんだ」

　と、殿永は言った。「聖美さんの妹が、自分の息子《むすこ》を誘惑《ゆうわく》している。——木村には、もう押《おさ》えられなかったんだな、怒《いか》りが」

「そうだったんですか」

　秀美は、弱々しく笑った。「私——結局、いつまでも、お姉さんの妹なんだわ」

「秀美さん」

「そのせいで、木村君も失ってしまった……」

「彼、そこにいるわよ」

「——どこに？」

　と、秀美は亜由美を見た。

「病室の外に。あなたに謝りたい、って言ってね」

　亜由美は、「会う？」

　と訊《き》いた。

　秀美は肯《うなず》いた。

「——木村君、入って」

　と、声をかけると、木村重治が、そっと入って来た。

　木村と秀美の目が合う。少しして、

「どう？」

　と、秀美の方が微笑《ほほえ》んだ。

「うん……。済まなかった。父が君にあんなことを——」

「いいのよ」

　秀美は、手を持ち上げた。「お願い。——手を取って」

　木村が近寄って、秀美の手を握《にぎ》った。

「僕は——親父《おやじ》の代りに働かなきゃならないんだ」

「そうね」

「君には、幸せになってほしい」

「私、あなたと苦労した方がいいわ」

　と、秀美は言った。

「秀美——」

「キスしてくれないの？」

　二人の唇《くちびる》が触《ふ》れたときには、亜由美と殿永は、廊下《ろうか》へと出ていた。

「——いいですな、若い人は」

　と、殿永が言った。

「私も若いですよ」

「もちろん分ってます」

「そういう口調じゃなかったわ」

　と、亜由美は笑って言った。

 

「——あら、いらっしゃい！」

　亜由美の部屋に、裕子が顔を出した。

「いいところへ来たわね」

　と、聡子もドテッと座り込《こ》んでいて、「ちょうどパイを食べ始めたとこ」

「じゃ、ご一緒《いつしよ》しようかな」

「どうぞどうぞ」

　亜由美は、案内して来た母の清美へ、「お母さん！　裕子にも紅茶ね！」

　と呼びかけた。

「はい、分ってますよ」

　清美は行きかけて、「——ねえ、裕子さん」

「はい」

「ウイスキーを紅茶に入れる？」

「いいえ。どうしてですか？」

「そう。——やけ酒［＃「やけ酒」に傍点］にどうかと思って……」

　——亜由美は、ため息をついて、

「気のきかせ過ぎなのよね」

　と首を振《ふ》った。「裕子、若いんだものね。またいつだって、恋《こい》ぐらいできるよ」

「うん」

　裕子は、パイをつまんだ。「和男さん、カメラマンを突《つ》き落としたのね。——何年ぐらいの刑《けい》になるのかなあ」

「あんなの、一生入れときゃいいのよ」

　と、聡子は冷たい。

「でも、哀《あわ》れな人よ」

　と、亜由美は言った。「若いころ——それも、まだ高校生のころに、あんな風に有名になっちゃって。よっぽどしっかりした人でなきゃ、振り回されちゃう」

「そうね」

　と、裕子は肯《うなず》いて、「あの人、いつも昔の自分を背負ってなきゃいけなかったんだわ」

「だからって、女に乱暴するなんて！」

　聡子は、まだカンカンなのである。

「あれは、あんたもいけないの」

　と、亜由美がたしなめた。「大体ホテルの部屋へ入ったんだから、何か［＃「何か」に傍点］されたって、文句言えないのよ」

「そんなの——ただベッドでグーグー寝《ね》たっていいんじゃないの」

　と、聡子は無茶を言い出した。

「でも……」

　と、裕子は、少ししんみりと、「彼、自分の命で償《つぐな》おうとしたわ」

「そうね。後悔《こうかい》はしてるでしょ」

「だから、刑期《けいき》も、短くなるかもしれないわね」

　亜由美は、裕子をまじまじと見て、

「裕子、まさか——まだ大内のことを愛してるの？」

　裕子は、目を伏《ふ》せがちにして、

「いけない？」

　と言った。

「だって——あの男、カメラマンにはわざと写真をとらせ、そのカメラマンを突き落として殺し——」

「聡子に乱暴しようとした。分ってるわ」

「じゃあ……」

「会ったの。彼に。病院でね。——泣いてたわ」

「それも、きっと手［＃「手」に傍点］よ」

　と、聡子が不信感をあらわに言った。

「うん。そうかもしれない。——私、しばらく様子を見ていようと思うの。あの人が、本当に立ち直れるかどうか。私がいた方がいいのか、却《かえ》って、いない方がいいのか……」

「裕子、物好きねえ」

　と、亜由美が呆《あき》れて言った。

「昔からよ」

　裕子は笑って言った。

　その笑いの明るさに、亜由美は安心した。

「——ね、亜由美、ドン・ファンの具合、どう？」

　と、裕子は言った。「恩人だもの。もし、あのせいで——」

「大丈夫《だいじようぶ》」

　亜由美が、「おい、ドン・ファン、出といで！」

　と声をかけると、

「クゥーン」

　ドン・ファンがノソノソと出て来た。

「でも、あのときはグッタリして……」

「こんな風に？」

　亜由美がポンと手を叩《たた》くと、ドン・ファン、ドタッと倒《たお》れて、ハアハアと苦しげに息をつく。

「まあ」

「相手が美人と見るとね、こうして同情をひくのよ。——ね、ドン・ファン」

「ワン！」

　元気よく吠《ほ》えると、ドン・ファンは、裕子のスカートの中へと潜《もぐ》り込《こ》んで行った。

「キャッ！——やめてよ、ほら！」

　裕子がそう言いながら笑い出した。

　亜由美と聡子も吹き出してしまう。

　と——裕子のスカートの下から、ヒョイと、顔を出したドン・ファン、

「クゥーン」

　と、甘《あま》ったるい声で鳴くのだった。