殺人はそよ風のように18

 17　スポットライト

 

　「凄《すご》いなあ」

　と、克彦は会場を見回した。

　一万人、と一口に言っても、この大ホールに詰《つ》め込まれていると、その熱気だけでも大変なものだ。

　「あと十五分よ」

　と、千絵が言った。「彼《かの》女《じよ》、来ると思う？」

　「どうかな」

　二人は、舞《ぶ》台《たい》の袖《そで》に立っていた。

　リサイタルの準備は、主《ぬし》のいないまま、進められていた。

　ＴＶカメラも、何台も入っている。

　もちろんリサイタルの中《ちゆう》継《けい》もあるが、それ以外の局も、果してアイドルが現われるかどうか、ニュースとして取材に来て、待ち構えているのだ。

　「もし来なかったら、大変ね」

　と、千絵が言った。

　「暴《ぼう》動《どう》になるよ」

　と声がした。

　「あ、仁科さん。——どうですか、楽屋のほうは」

　「お通夜みたいだ。もう松江社長は死にそうな顔をしてる」

　「当然だわ、安中常務が犯人だったなんてね」

　「しかも、奥《おく》さんも看護婦と安中を殺したんだからな。——坂東もだが、松江だって、ただじゃ済《す》むまい」

　と、仁科は言った。

　「永原浜子さんを刺《さ》したのも、貴代なんでしょう？」

　「うん。君らが行く前に、浜子さんは事務所へ行った。そして、貴代が出てくるところを見たんだ」

　「じゃ、机を荒《あ》らしたのは、貴代だったんですね」

　「永原の机に、夏美の恋人が安中だったという証《しよう》拠《こ》が残っていないかと、気になったんだね。で、浜子さんが貴代を後でスタジオへ呼び出した」

　「警察を呼んだのは貴代だったのか。で、浜子さんは貴代に、どうしてあんな真《ま》似《ね》をしたのか、問い詰《つ》めたんですね」

　「そういうことらしいな」

　克彦が肯《うなず》いて、

　「安中が、夏美さんを妊《にん》娠《しん》させたんですね？」

　「うん、そうらしい。ともかく、まだ安中貴代が興《こう》奮《ふん》していて、話がはっきりしないようなんだが……」

　「夏美さんが引退したいと言い出すのを恐《おそ》れて、安中が誘《ゆう》惑《わく》したんですね」

　「もしかしたら、それも松江の命令だったかもしれない。当の安中が死んじまってるんじゃ、立証できないがね」

　「ひどい話ね」

　と、千絵が言った。「私、タレントになるの、やめよう」

　「なれないから心配するな」

　「あら！　いくつか話はあったのよ。ＴＶ《テレビ》のインタビュー見て、結《けつ》婚《こん》して下さい、って手紙も来たし」

　仁科が笑って、

　「それを考えるのは、もう少し先でいいさ」

　と言った。

　「でも、仁科さん」

　「何だい？」

　「夏美さんのこと——父親のこととか、今度の事件の背景とか、記事にしてませんね」

　仁科は肯《うなず》いた。

　「うん。永原さんのことを考えるとね。——もちろん、今度の事件で、あちこちが、かぎつけて書くだろう。でも、僕《ぼく》はそんなハイエナの一匹《ぴき》になりたくない。書くのなら、夏美の『夢《ゆめ》』の姿を書きたいね」

　「じゃあ……」

　「アイドルなんて、しょせん虚《きよ》構《こう》じゃないか。小説の主人公のようなものさ。映画のヒーロー、ヒロインのような、ね。映像が消えれば消えてしまう。それなら、アイドルは、幸福な少女のままでいればいいのさ」

　克彦は、ちょっと笑って、

　「それじゃ出《しゆつ》世《せ》できないや」

　と言った。

　「言ったな！」

　と、仁科も笑った。「——さあ、五分前だ。あちこちでレポーターが声を張り上げてるだろうな」

　「秒読み開始ね」

　と、千絵が言った。

　朱子がやって来た。

　「あら、ここにいたの？　お客に殴《なぐ》り殺されないように、裏口から逃《に》げたほうがいいと思うけど」

　「朱子さんは？」

　「私は夏美さんの付《つき》人《びと》だもの。ここで待機してなきゃ」

　「来ると思う？」

　「さあ」

　朱子は首を振《ふ》った。「もう、こんな世界にいや気がさして、来ないんじゃないかしら。それが当たり前のような気がするけど」

　「でも、ファンがいるよ」

　と、克彦が言った。「間《ま》違《ちが》いなく、これだけの数のファンがね」

　「でも、その義務感で縛《しば》るのは、気の毒《どく》よ」

　と、千絵が言った。「いくらアイドルだって、一人の人間だわ」

　「——ありがとう」

　と、声がした。

　みんなが、信じられないという表情で、振《ふ》り向くと、夏美が立っていた。

　「——どうやってここまで来たの！」

　と、朱子が、やっと我に返って言った。

　「お客と一《いつ》緒《しよ》に入ったの。この格《かつ》好《こう》でメガネかけてたら、誰《だれ》も気付かなかったわ」

　夏美は、まだ千絵の服を着ていた。

　「どうするの、夏美さん」

　と、朱子が言った。

　「まだ迷《まよ》ってたの、ここへ来たときは」

　と、夏美が言った。「芸能界に復《ふく》讐《しゆう》してやりたい、とも思ったわ。私の歌《ヽ》を取り上げて、父を殺した。そして——もう一つの命もね」

　「これだね」

　と、克彦が、カセットテープをポケットから出した。

　夏美が克彦を見る。

　「君の歌だ。ベランダで録音した」

　「あのときに？」

　「うん。——もし今日会ったら返そうと思ってたんだ」

　「どうして？　取っておこうと思わなかったの？」

　「これは、君の——人間としての君の歌だ。僕《ぼく》は、やっぱり、音程の怪《あや》しい歌を聞いてるほうが安心するよ」

　夏美はテープを受け取ると、じっと見ていたが、

　「——歌の意味を、知ってる？」

　と、訊《き》いた。

　「うん。『暗い夜、海の底に』っていう歌だろ？　意味も聞いたよ」

　朱子がハッとした。——夏美が手首を切ったとき、呟《つぶや》いた「海の底」という言《こと》葉《ば》は、それだったのか。

　夏美は、克彦の目を見て言った。

　「それでも——私のファンでいるの？」

　「もちろんさ」

　夏美は、克彦をそっと抱《だ》いて、唇《くちびる》を触《ふ》れさせた。

　「——前にも一度、ね」

　「うん。二度あることは三度ある、と期待してるよ」

　と、克彦は言った。

　夏美は、声をあげて笑った。

　そして、克彦から離《はな》れると、朱子のほうへ、

　「時間は？」

　と訊いた。

　「あと一分」

　「それじゃ——もう一度キスしてあげられるわ」

　夏美と克彦が抱き合っているのを、千絵は横目でにらんでいた。——つけ上がるのが怖《こわ》いわね！

　「もう、手首を切ったりしないね」

　「ええ。——私、誰《だれ》かにあの歌を聞いてほしかったの。あのとき、あなたと目があって、もう、これでいい、と思った。あの歌を聞いてもらえて、これで私の重《おも》荷《に》がおりた、と……」

　「分かるよ」

　場内が騒《さわ》がしくなった。

　「時間だわ」

　と朱子が言った。

　夏美が克彦から離《はな》れた。——もう、そこにはアイドルの顔があった。

　「マイクは？」

　「センターにあるわ」

　ざわめきが広がる。——夏美は千絵のほうへ、

　「この服、もう少し借りておくわね」

　と言った。

　「プレゼントするわ」

　と千絵は肯《うなず》いた。「今度の記念に」

　「ありがとう」

　夏美は微《ほほ》笑《え》んだ。

　それから、ステージのほうへ向いて、大きく一度息をつくと、真直ぐに背筋を伸《の》ばして、歩き出した。

　——凄《すご》い歓《かん》声《せい》が、ホールを揺《ゆる》がした。

　そして拍《はく》手《しゆ》、口《くち》笛《ぶえ》、「ナツミ」という叫《さけ》び声。

　夏美がステージの中央に出て、深々と頭を下げると、興《こう》奮《ふん》は最《さい》高《こう》潮《ちよう》に達した。

　克彦も熱心に手を叩《たた》いていたが、仁科につつかれて、振《ふ》り向いた。

　仁科が指さす先を見ると——最前列に、見たことのある顔が、熱《ねつ》狂《きよう》的《てき》に叫《さけ》び声を上げているのだった。

　なるほど。夏美がどうして容《よう》疑《ぎ》者《しや》として手配されなかったか、克彦も、やっと納《なつ》得《とく》がいった。他《た》を圧するような大声で、

　「夏美ちゃん！」

　と怒《ど》鳴《な》っているのは、あの変った刑《けい》事《じ》、門倉だった。