冒険入りタイム・カプセル24

 24　秘　密

 

　「——どうだ？」

 

　と、梅川が声をかける。

 

　「まだ、それらしいものは出ません」

 

　下の方から声がした。

 

　「ずいぶん深く埋《う》めたもんだな」

 

　羽佐間が呆《あき》れたように言った。

 

　——よく晴れ上った、静かな午後である。

 

　今、問題のカプセルが取り出されようとしている。掘っているのは、梅川の部下の若い者たちである。

 

　もう、かなりの深さの穴ができていて、まだ、掘り続けられていた。

 

　穴の周囲は、羽佐間を始め、ホテルに泊っていた元同級生たちが、ぐるりと囲んで、タイム・カプセルが出て来るのを待っていた……。

 

　「ドキドキするわね」

 

　と、倫子は言った。

 

　「うん……」

 

　朝也は、何となく元気がない。

 

　「——どうしたの？　寝不足？」

 

　「いや、そんなことないけど……」

 

　と、はっきりしない。

 

　「何なのよ？」

 

　「ちょっと——」

 

　と、朝也は、倫子を促して、他の人たちから離れた。

 

　「どうしたの、一体？」

 

　「君のお父さん、きっと中に何があるか知ってるんじゃないかな」

 

　「ええ？」

 

　「だって、高津智子が殺されたことと、あのタイム・カプセルをつなぐものなんて、何もないんだぜ。そうだろう？」

 

　言われてみればその通りだ。

 

　「つまり、どういうこと？」

 

　「うん……。僕もよくは分らないんだけど——」

 

　と、朝也が言いかけたとき、

 

　「あったぞ！」

 

　と、声が上った。

 

　一《いつ》斉《せい》に歓声が上る。倫子たちも、急いで駆け戻《もど》った。

 

　大きな木箱が、土の下から少しずつ姿を現わした。

 

　「よし！　完全に出て来るまで掘れ！」

 

　梅川の声も、いつになく上ずっているようだ。

 

　後は簡単だった。全体の姿を見せた木箱の下へロープをくぐらせ、引き上げる。

 

　十人近い警官がかかっているのだ。いとも楽々と上って来た。

 

　箱は、そのまま地面に敷《し》かれた大きなビニールの上に置かれた。

 

　「そう腐《くさ》ってないじゃないか」

 

　「この分なら中も大丈夫かな」

 

　といった声が飛ぶ。

 

　「さあ、開けよう」

 

　と羽佐間が明るい声で言った。「我々の三十年前の青春だ。——梅川さん。あなたが開けて下さい」

 

　「いやいや、これはあなたの仕事だ」

 

　と梅川は譲《ゆず》った。

 

　「そうですか。では——」

 

　羽佐間が、箱の方へかがみ込む。——一《いつ》瞬《しゆん》、倫子は、この中に、高津智子の死体が入っているんじゃないか、という、とんでもない思いに捉《とら》えられた。

 

　箱の蓋《ふた》が開いた。——中からは、ボロボロになった本やノート、体操着、といったものが出て来る。

 

　「——これは俺《おれ》のだ！」

 

　「おい、その竹細工！　俺が作って入れたんだ！　懐《なつか》しいなあ！」

 

　次々に声が上り、一つ一つの品物が、並べられて行く。

 

　倫子は、息を呑《の》んで、その様子を見つめていた。もちろん、朝也も、である。

 

　「ひどいものもあるな」

 

　と、羽佐間が言った。「しかし、大体は、何とか原形を留《とど》めてる」

 

　——しばらく、時間が過ぎるのが、遅《おそ》いように感じられた。

 

　「——他《ほか》には？」

 

　と、梅川が訊《き》く。

 

　「あと少しですね」

 

　羽佐間が、さらにいくつかの品物を取り出した。「——これで全部だ」

 

　「全部？」

 

　倫子が思わず言った。「おかしいじゃないの、だって——」

 

　「全部だよ。これで終りだ」

 

　羽佐間は首を振った。「結局、ここには、何も手がかりなんか、隠されていなかったんだな」

 

　倫子は呆《ぼう》然《ぜん》としていた。肩すかしもいいところだ。

 

　でも、おかしい。それならなぜ、人が死んだりしたのか？

 

　あれは単なる偶《ぐう》然《ぜん》だったのだろうか？　でも、そんなことが……。

 

　「そんなはずはない」

 

　と、静かな口《く》調《ちよう》で言ったのは、梅川だった。

 

　「というと？」

 

　羽佐間が梅川を見た。「先生も何か入れたんですか？」

 

　梅川は、ちょっと羽佐間を見て、

 

　「その通り」

 

　と言った。「高津先生を刺したナイフを、ね」

 

　徐々に、周囲が静かになった。やがて、完全な沈《ちん》黙《もく》。

 

　「——あなたが高津先生を？」

 

　と、羽佐間が訊《き》く。

 

　「その通り。——私と彼女は、この学校へ来る前に、一時期同《どう》棲《せい》していたことがあったのです」

 

　では、光江の父親というのは……。梅川だったのかもしれない。

 

　「突然、彼女は私の前から姿を消してしまった。そして、この学校へ来て、私は彼女にめぐり合ったんです。——私の恋心は再び燃え上って……しかし、彼女はそれを受けてはくれなかった」

 

　梅川は息をついた。「私はてっきり、彼女が滝田と愛し合っているのだと思って、激しく妬《ねた》みました。あの日、石山に会いに行く前に、私は教室へ行って、彼女を刺し、準備してあった、このカプセルにナイフを入れたのです」

 

　羽佐間は言った。

 

　「どうしてそのことを話したんです？　ナイフがなければ、何の証拠もないのに」

 

　梅川は、ちょっと笑って、

 

　「スッキリさせたかったんだな。今日、ナイフが出て来れば、否定しようもありませんからね」

 

　「ナイフはなかったんですよ」

 

　「いや、却《かえ》って決心がついたんです。黙っていてはいけない。告白するべきだ、とね。——色々心配をかけて申し訳ない」

 

　梅川は、穏やかに言った。

 

　羽佐間は、肯《うなず》いた。

 

　「それでこそ梅川先生ですよ」

 

　「昔のことです」

 

　「いや、今でもあなたは梅川先生だ」

 

　と、羽佐間は言った。「とっくに殺人は時効ですよ」

 

　「いや、人の心に時効はありません」

 

　と、梅川は言って、「羽佐間さん、本当にナイフはその中に——」

 

　「ありませんでした」

 

　と、羽佐間は言った。

 

　

 

　「——どうなってるの？」

 

　と、倫子は父に言った。

 

　もう、ホテルへ戻《もど》っていた。サロンには、梅川も同席していた。

 

　「これはお詫《わ》びしなきゃならんのだが」

 

　と、羽佐間は言った。「このホテルを建てるとき、私はこっそりと、あのタイム・カプセルを、掘り出してみたのです」

 

　「ええ？　じゃ、もう中身を——」

 

　「知っていた。その中には、これがあったし……」

 

　羽佐間が、ポケットから、布にくるんだものを取り出した。

 

　「それは、ナイフでしょう」

 

　と、梅川が言った。

 

　「そうです。ナイフの持主は、頭文字で分った。これを、私は取っておいたんです」

 

　「なぜです？」

 

　と、梅川が訊《き》く。

 

　「あなたが、どうなさるのかな、と思って。——ナイフが出て来なくても、きっと、ああして、告白されるだろう、と思いましたよ。そう期待をしていましたね」

 

　梅川は、穏やかに微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　「ありがとう。——そう言って下さると、気が楽です」

 

　「あなたが、警官になったのは……」

 

　「罪滅ぼしの意味もありました」

 

　と、梅川は肯いた。「せめて、少しは罪を償《つぐな》おうと。——もう一つ、私は、凶《きよう》器《き》の隠し場所に困って、あのカプセルに入れてしまったのですが、考えてみれば、安全な所とはいえない。三十年たてば開かれるわけです。そのとき、どうしても、そこに立ち会っていたかった」

 

　「途中で掘り出せなかったんですか？」

 

　「一人ではとても……。あなたはどうやって？」

 

　「私は工事の人間を使ったんです」

 

　「なるほど。——私は三十年、待つしかなかった。過ぎてしまえば早いものですよ」

 

　「でも——石山さんを殺したのは誰なの？」

 

　と、倫子が言った。

 

　「さっき連絡がありました」

 

　と、梅川が言った。「娘の秀代が、自首して来たそうです」

 

　「じゃ、秀代さん——実の娘が？」

 

　と、倫子は目を見開いた。

 

　「それは私の責任でもあるんだ」

 

　と、羽佐間が言った。「このナイフが出て来たことを、石山に知られてしまった。このホテルの工事をするとき、石山に頼まれて、私はカプセルを掘り出す仕事を任せてやったのだよ」

 

　「石山は、私をゆすろうとして来たんです」

 

　と、梅川は言った。「秀代さんは、父親を憎んでいたようだ。もともとだらしのない男だったんでしょう。——しかし、脅迫などということだけはやめさせたかった。争っていて、つい刺してしまった……」

 

　「滝田も秀代さんが？」

 

　「石山が、滝田を仲間に入れたんだ。むしろ、石山が滝田にしゃべり、滝田がゆすりを計画したんじゃないかな。——秀代としては、滝田の方も許せなかったわけだ」

 

　「中山久仁子は？」

 

　「石山の愛人だったようだ。もちろん、まともな女じゃない。ピアニストくずれで、滝田ともうまくやっていたらしい。石山が殺されたので、用心のために拳《けん》銃《じゆう》を買い込んで持っていたんだな」

 

　「秀代さんは、滝田を見張っていて、殺す機会を狙《ねら》っていたのね」

 

　「秀代は、中山久仁子がここにいるのを知って、危険を感じて、自分から身を隠したんだ」

 

　「そうだったの」

 

　と、倫子は肯《うなず》いた。「でも——梅川さんは、これからどうなさるんですか」

 

　「いくら時効とはいえ、署長はやっておられませんな」

 

　と、梅川は笑って言った。

 

　「一つ分らないことがあるんだけど」

 

　と、倫子は言った。

 

　「あのタイム・カプセルの案内状を、当時の同級生の人たちに出したのは誰《だれ》なの？」

 

　「私だよ」

 

　と、羽佐間が言った。

 

　「だってお父さん——」

 

　「私は『やらない』とは言ってない。すぐに分ってはＰＲとしても面白くあるまい」

 

　羽佐間は涼しい顔で言った。

 

　

 

　倫子と朝也は、庭へ出た。

 

　「——これで終った、か」

 

　と、朝也が伸びをした。

 

　「ねえ、あの絵を切り裂いたのは誰なのかしら？」

 

　「たぶん——光江さんじゃないかな」

 

　「お母さん？」

 

　「うん。だって、ほら、絵を見られて、よく似てるってことに気付く人がいるかもしれないじゃないか。君でさえ気付いたんだから」

 

　「そうか」

 

　と肯《うなず》いてから、「——君でさえ、って、それどういう意味よ！」

 

　と、かみつくように言った。

 

　「いや、別に——」

 

　「詳しく説明してもらおうじゃないの！」

 

　倫子は、朝也を林の方へ引っ張って行ったが……。その後、二人の言い争いの声は聞こえなかった。

 

　二人は何をしていたのだろう？——そこはご想像にお任せしておこう。

 

本書は昭和60年8月25日カドカワノベルズとして刊行されたものを文庫化したものです