くちづけ12

 意外な客

 

 

「勝った、勝った！」

 

　と、ジャンプしながら亜紀が駆けてくる。

 

「何でしょ、小さい子供みたいに」

 

　と、陽子は笑って言った。「手、これで拭《ふ》いて」

 

「嬉《うれ》しいことは素直に喜ぶことにしてるの！」

 

　と、息をついて亜紀は父と母の間に窮屈そうに割り込んだ。「——サンキュー」

 

　ウェットティッシュで手を拭くと、早くも亜紀はお弁当へ手をのばす。

 

「よかったわ、いいお天気になって」

 

　と、陽子が青空を見上げてまぶしげに目を細める。

 

　——体育祭は、珍しくほぼ予定通りの時間で進行し、お昼休みに入っていた。

 

　亜紀のクラスは、午前中の最後のプログラム、〈大玉送り〉で勝ったのだった。

 

「一度玉が落ちそうになったでしょ。ドキッとしたわ」

 

　と、陽子が言うと、

 

「そう！　私が防いだのよ、あれ。落ちてたら負けてた」

 

「お前は反射神経がいいからな」

 

　正巳も上機嫌で、「ちゃんと写真を撮っといた。ま、ここからじゃ小さくて分らんだろうがな。うちもビデオカメラでも買うか」

 

「買うなら、もっと早く買わなきゃ」

 

　と、陽子が笑って、「もう高二よ、亜紀は」

 

「そうか……。しかし、何もないよりゃいいだろ。最近はずいぶん安いんだぞ」

 

　正巳は「一家の主」にしては、電気、機械系統に至って弱い。その正巳がビデオカメラを買おうと言い出すなど、全く珍しい話であった。

 

「じゃ、来年の体育祭のときでいいじゃないの。今買っても、撮るものがないわ」

 

　陽子の言い分は誠にもっともだった。

 

「お母さん、お茶……」

 

　おにぎりを頬《ほお》張《ば》りながら、亜紀が言った。

 

　そして、紙コップにもらったお茶を一気に飲み干すと、

 

「私、クリスマス会のソロになるの、たぶん」

 

　と言った。

 

「クリスマス？」

 

　と、正巳が面食らっている。

 

「ほら、いつも講堂であるじゃないの」

 

　と、陽子が言って、「でも、そうね、お父さんは行ったことないわよ」

 

「あ、そうか」

 

「でも、亜紀、ソロって——歌うの？」

 

「まさか踊るわけないでしょ」

 

　と、亜紀が少し照れながら言って、「でも、まだ本決りじゃないの。先生に言われてるから、たぶん確かだけど」

 

「お前、歌が上手いのか？」

 

　カラオケで、いつも恥をかいている正巳がびっくりして言った。

 

「お父さんよりはね」

 

　と、亜紀は、もう二つめのおにぎりを食べ終えて、「でも、まだみんなには発表してないの。言わないでね、誰にも」

 

「はいはい」

 

　と、陽子は微《ほほ》笑《え》んで、「じゃ、お父さん、やっぱりビデオカメラがいるかしらね」

 

「そうだな」

 

　と、正巳は笑った。

 

　その「クリスマス会」なるものがどんなことをやるものなのか、正巳は知らない。しかし、亜紀がそこで一人で歌うというのは、何だかえらく立派なことらしい、と思った。

 

「ま、ともかく頑張れ」

 

　と、正巳が言うと、亜紀は少し日焼けした顔で、

 

「今は、午後の出番を頑張らないとね」

 

　当人の方がよほど落ちついている。

 

　体育祭の昼休みはたちまち過ぎて行って、アナウンスが、

 

「午後の部の初めの競技に出る人は、入場門の所に集合して下さい」

 

　と告げた。

 

「私、行かなきゃ」

 

　と、亜紀は立ち上った。

 

「あら、出るの？」

 

「ううん、これは一年生の競技。私、先頭で連れて歩く役なの」

 

「あら、ご苦労様」

 

「じゃ……。終ったら、先に帰っててね」

 

「けがしないでよ」

 

　と、陽子が声をかけたときは、もう亜紀はグラウンドを真《まつ》直《す》ぐに横切って駆けて行っていた。

 

「——やけに元気だな」

 

　と、正巳は言った。

 

「いいじゃない。今の子は運動不足だもの」

 

　陽子は別の包みを開けると、「サンドイッチもあるわよ。食べる？」

 

「いや、今はいい。また後でな」

 

　正巳はよいしょと立ち上って、「手を洗ってくる」

 

「迷子にならないでね」

 

　陽子の言葉に、正巳は自分でふき出してしまった。

 

　去年、やはり体育祭でここへ来たとき、正巳はトイレに行って、戻れなくなってしまったのだ。どこへ出ても同じように見え、結局、グルッとグラウンドの外側を一周して、やっと陽子の所へ戻ったのは一時間以上たってからだった。

 

　今日は大丈夫！　正巳は振り返って、陽子が座っている場所をしっかり頭に入れたのだった。

 

　——トイレで手を洗い、ハンカチで拭きながら出て来た正巳は、生徒たちが競技に使うさおを運んでいたので、足を止めて通り過ぎるのを待っていた。

 

　正巳と同じように、生徒たちが通り過ぎるのを待っている女性がすぐそばにいて……。

 

　正巳はふとそっちへ顔を向けて唖《あ》然《ぜん》とした。

 

「円谷君！」

 

　円谷沙恵子だったのである。

 

　

 

「——びっくりしたでしょう。ごめんなさい」

 

　と、沙恵子は言った。

 

「いや……。まあ、びっくりしたがね」

 

　と、正巳は正直に言った。「それにしてもよくここが……」

 

「娘さんがここへ通ってるって、聞いたことがあるし、私、もう何年も前だけど、仕事でよくこの近くへ来ていたんです」

 

　と、沙恵子は言った。「お休みの日って何だか……落ちつかなくて」

 

「分るよ」

 

　二人は、学校の校舎の裏手に来ていた。ともかく人のいない所を捜したのである。

 

　空っぽの校舎は、静まり返っていて、中庭風になったその場所は、風で木の枝がざわついているだけだった。

 

「——いいえ、来ちゃいけなかったんだわ」

 

　と、沙恵子が首を振って、「ごめんなさい」

 

「何かあったのか」

 

　沙恵子の様子がどこかおかしい。——正巳は気になって訊《き》いた。

 

「あなたに迷惑はかけない。そう自分に誓ったんですもの」

 

「しかし……」

 

「私、やっぱり出て行きます。あのマンションから。捜さないで下さい」

 

　沙恵子は目を伏せて、「でも——その前にどうしてもあなたを一目見たくて。本当です。見るだけで良かったの。話をするつもりはなかったんですけど……。考えてみりゃ、あんな所であなたを見付けるのは無理ね」

 

「しかし、ちゃんと会えたじゃないか」

 

「ええ……」

 

「話してくれ。何があった？」

 

　沙恵子は、少しためらっていたが、やがて肩をすくめて言った。

 

「手紙が——」

 

「手紙？」

 

「五千万、払えって」

 

　正巳は唖然として、

 

「誰から？」

 

「名前はないの。いたずらかと思ってたら、ゆうべ電話が」

 

「何て言った？」

 

「私たちが——手塚を片付けたのを、たまたま見ていたって。黙っててほしければ、五千万用意しろって……」

 

「見てたって？」

 

「ええ……。やっぱり、私が自首すれば良かったんだわ！」

 

　と、沙恵子は両手で顔を覆った。

 

　そのとき、グラウンドの方からにぎやかな行進曲が聞こえてきた。

 

「体育祭、午後の部です」

 

　と、アナウンスも聞こえる。

 

「——行って下さい。奥様、捜してらっしゃるわ」

 

　と、沙恵子は急いで言うと、「お邪魔してしまって……」

 

「いや、そんなことは——」

 

　と、正巳は言いかけて、しかしやはり陽子の所へ戻らなければならない。「ね、円谷君、早まっちゃいけない。僕に相談しないで出て行っちまったりしちゃだめだ。分ったかい？」

 

　と、沙恵子の肩をつかんで言った。

 

「でも……」

 

「僕がやったことなんだ。手塚を殺したのは僕なんだ。君一人に結果を押し付けとくわけにはいかないよ。そうだろ？」

 

「金倉さん——」

 

「僕に任せて。今日は無理かもしれないが、明日は必ず行くから」

 

「でも、お父様が入院なさってるのに」

 

「一日ぐらい大丈夫さ。——もう行かなきゃ」

 

「ええ。それじゃ……私、待ってます」

 

　と言うと、沙恵子は正巳の胸にしっかりすがりつくように身を寄せた。

 

　正巳は、誰かに見られたら、と思うと気が気ではなかったが、それでもそっと沙恵子を抱いてやった。

 

「——じゃ、明日、待ってます」

 

　と、沙恵子は離れて、「遅くなってもいいですから。待ってますから、私！」

 

　歩き出しながら、そうくり返し、すぐに小走りに姿を消した。

 

　正巳は、大きく息をついた。

 

　誰かが見ていた？　手塚の死体を川へ放り込むところを……。

 

　あり得ないことではないにしても、正巳と沙恵子にとっては最悪の展開だ。——何かの間違いか、いたずらだと信じたい。

 

　しかし……。

 

　ともかく——今は頭を悩ませてもしょうがない。

 

　正巳は、校舎の中を抜けて、グラウンドの方へ戻ろうと急いだ。

 

「——おっと！」

 

　廊下の角で危うく誰かとぶつかりそうになる。

 

「ごめんなさい！」

 

　と、その女の子は言って、「——あ、亜紀のお父さん」

 

「え？」

 

　行きかけて、びっくりして振り向くと、

 

「松井ミカです、私」

 

「ああ、どうも……」

 

　正巳も、前に会ったことはあるが、格好も違うのでピンと来なかった。「ちょっと、家内の所へ戻るんでね」

 

　正巳は、松井ミカに軽く会釈すると、急いでグラウンドへと戻って行った。

 

　——ミカは、体操着姿のまま、校舎の中を小走りに、

 

「お兄ちゃん。——お兄ちゃん、どこ？」

 

　と呼んで歩く。

 

　すると、

 

「ここだ」

 

　と、後ろで声がして、びっくりした。

 

「こんな所にいたの！」

 

　と、ミカは息をついて、「ね、もう午後の部、始まるよ」

 

「聞こえてたさ」

 

　と、兄の健郎は喫《す》っていたタバコを廊下の窓から投げ捨てて、「行こう」

 

　と、歩き出す。

 

「——お母さん、気にしてたわよ。午後は帰んなきゃいけないみたいだから」

 

　健郎は妹の言っていることを聞いていない様子で、何やら考え込んでいたが、

 

「——お前、今会ったおっさん、知ってるのか」

 

　と、訊いた。

 

「おっさん、だなんて！」

 

　と、ミカは笑って、「亜紀のお父さんじゃない。金倉さんだよ」

 

「ふーん。——何やってる人なんだ？」

 

「何って……。サラリーマンでしょ、普通の。でも、どうして？」

 

「いや、何でもない」

 

　と、健郎が首を振る。

 

「変なお兄ちゃん」

 

　と、ミカは言った……。

 

　二人がグラウンドの方へ出ると、もう初めの一年生の競技はスタートしている。

 

「——さ、私もそろそろ準備だ」

 

　と、ミカが伸びをすると、

 

「張り切りすぎて、けがすんなよ」

 

　と、健郎がからかう。

 

「——あ、ミカ！」

 

　と、旗を持った亜紀が駆けて来た。

 

「亜紀、どうしたの？」

 

「お父さんがトイレに行ったきり戻らない、ってお母さん、心配してて……」

 

「ああ、亜紀のお父さん？　今すれ違いに戻ってったよ」

 

「え？　本当？　何だ、じゃ入れ違ったんだ。人騒がせだな。こんな旗、持ったまま来ちゃった」

 

　と、亜紀は笑った。

 

「亜紀。憶《おぼ》えてる？　うちの兄よ」

 

　と、ミカが健郎を紹介する。

 

「あ、今日は。金倉亜紀です」

 

「ああ。ずいぶん前に会ったことあるんだよね」

 

　健郎が微《ほほ》笑《え》む。「妹がいつもありがとう」

 

「いえ、そんな……」

 

　と、亜紀は少々照れている。

 

「じゃ、私たち定位置に戻るから」

 

　と、ミカが兄へ言った。「亜紀、行こう」

 

「うん」

 

　亜紀は肯《うなず》いて、健郎の方へ、「それじゃ」

 

　と頭を下げた。

 

　二人は行きかけて、ふとミカが振り返り、

 

「お兄ちゃん、最後まで見てる？」

 

「ああ、どうせ暇だしな」

 

「最後のリレー、亜紀も出るんだよ。見てて」

 

「やだ、ちっとも足なんか速くないのに」

 

　と、亜紀は笑って言った。

 

「頑張って」

 

　と、健郎は言って、駆け出して行く二人の少女を見送った。

 

　そして、健郎はふと真顔になって、

 

「どうなってるんだろうな」

 

　と、呟《つぶや》いた。

 

　

 

「——また迷子になったかと思ったじゃないの」

 

　と、陽子が文句を言っている。

 

「ちょっと校舎の方をぶらついてただけさ」

 

　正巳は、腰を落ちつけると、「亜紀は今度はどれに出るんだ？」

 

　と、もうクシャクシャになってしまったプログラムを開いた。

 

　——自分でも、よくこうして平然としていられるもんだ、と思っていた。

 

　人を殺して——殺す気はなかったにしても——死体を川へ投げ捨て、挙句がゆすられるはめになって……。

 

　こんな呑《のん》気《き》なこと、しちゃいられないのだ。——五千万。五千万も出せと言って来ている！

 

　どうしたらいいんだ？

 

　正巳は正直なところ、自分がどういう状況になっているのか、一向に実感できていないのである。

 

　頭で分ることと、肌で実感することは別だ。

 

　いや——円谷沙恵子を助けようとしたばかりに、とんでもないことになってしまったが、正巳としては「何も悪いことをしたわけじゃない」と思っている。だから、万一警察に捕まるようなことになったとしても、事情を説明すりゃ分ってくれて、

 

「そりゃ大変でしたね」

 

　と、労をねぎらって——まではしてくれないにしても、罪になるようなことはない、と……。

 

　楽天的というか呑気というか。ま、正巳自身、そういう性格なのだから、仕方ない。

 

「——あ、次、亜紀が出るわよ」

 

　と、陽子が言った。

 

「そうか？」

 

　正巳はあわててカメラをつかむと、レンズをシャツの袖《そで》で拭《ぬぐ》ったのだった。