くちづけ41

 崩　壊

 

 

 

　夢だったのかな……。

 

　正巳は、明るい日の射し込む窓へと顔を向けて考えていた。

 

　ゆうべ……。眠っている間のことだが、何だか妻の陽子がそばに来たような気がしたのだ。

 

　きっと夢を見たのだろう。陽子がここを知っているわけもないのだし。

 

　それにしても——沙恵子と二人で新しい生活を始めようというのに、こんなざまでは困ったものだ。

 

　といって、じっと寝ているより他にすることがない。こうしているのが「治療」だというのだから……。

 

　しかし、ぼんやりと寝ていると、自然正巳の頭に浮かぶのは、やはり陽子、亜紀との日々の思い出だった。それは仕方のないこと、と割り切るべきだろう。そうでなければ、沙恵子に対してすまない。

 

　頭でそう考えても、正巳の心はいつしか「わが家」へ帰っている。

 

　——正巳は、どうして家族を捨てるなどということができたのか、自分でもふしぎだった。いくら沙恵子を愛したとしても、こんな風に逃げてくる以外に、道はなかったのだろうか……。

 

　胸が痛んだ。病いとしての痛みは、むしろ正巳の苦しみをやわらげてくれる。

 

　俺は——俺はもう家に戻ることなどできない。しかし、沙恵子一人に働かせて、こうしてのんびり入院しているのも……。

 

　そうだ。いっそ死んでしまえば、どっちにとっても、いいことかもしれない……。

 

「——あなた」

 

「うん」

 

　反射的に答えていたが……。正巳は、ゆっくりと顔をその声の方へ向けた。

 

　陽子が立っていたのである。

 

「夢じゃなかったのか」

 

　と、思わず正巳は言った。

 

「——気分はどう？」

 

　と、陽子は椅《い》子《す》に腰をかけた。

 

「まあ……良くはない」

 

「そうね、病人なんですものね」

 

「ああ……」

 

　正巳は、じっと陽子を見つめた。——どこか、別人のように見える陽子だった。

 

「断っておくけど」

 

　と、陽子は言った。「あなたを連れ戻しに来たわけじゃないの。これからどうするか、話したかったのよ」

 

「うん……」

 

「だから、ここから逃げ出したりしないでね。絶対安静だって、お医者様もおっしゃってるんだから」

 

「分ってる」

 

　と、正巳は言って咳《せ》き込んだ。

 

　陽子は少し辛《つら》そうにそんな夫を見ていた。

 

「ゆうべここへ来たけど、起さなかったのよ」

 

　と、陽子は言った。「今日、担当のお医者様から、病状はうかがったわ」

 

「俺《おれ》のことはいいが……。後はどうしてる？」

 

　と、正巳はかすれた声で言った。

 

「後？　——後のことなんか、心配してくれてるのね」

 

　陽子は、窓の方へ目をやって、「大変よ。当然でしょ。亜紀が明るくしてるから救われてるけど」

 

　正巳は、何とも言葉がない。

 

「いけないわね。ちゃんと注意されてたのに、ついグチが出ちゃう」

 

「それは……仕方ない」

 

「ええ。でもね、あなたも苦労したのね。気《き》胸《きよう》って、過労のせいだって聞いたわ」

 

　陽子は大きく息をついて、「円谷沙恵子さんは？」

 

「東京へ行った」

 

「まあ。そうなの」

 

「仕事で……。俺がこんな風じゃ、無理な仕事でも引き受けなきゃな」

 

「それだけの値打ちのある人だと思われてるのね」

 

「誤解だよ」

 

「そう。誤解ね」

 

　そう言って、陽子は笑った。「——おかしいわね、笑いごとじゃないのに」

 

「そうだな」

 

　と、正巳は言った。

 

「円谷さんはいつ戻るの？」

 

「今日は帰ってくると言ってた。何時になるか知らないけど……」

 

「そう。——私は、ずっとここについてるわけにいかないの。亜紀もいるし。だから、円谷さんとこれから先のことを話し合うわ」

 

「陽子……」

 

「どうしても戻って来て、とは言わないわ。ただ——お義《と》父《う》さんには何もお話ししてない。その内、お話ししないわけにいかないでしょうけどね」

 

　正巳は、じっと陽子を見て、

 

「俺を……恨んでないのか」

 

　と言った。

 

「恨んでる暇はないの。生きて、食べていかなきゃならないんですもの」

 

　陽子の口調はきびきびとして、明るかった。

 

　むろん、あえてそうしていたのだが、今の正巳を責めたところでどうにもならないということは、よく理解していた。

 

「——何か食べたいものでも、ある？」

 

　と、陽子は訊《き》いた。

 

　そのとき、ドアが開いて、

 

「帰ったわよ」

 

　と、円谷沙恵子が入って来ると、陽子を見て足を止めた。

 

　陽子は立ち上って、

 

「円谷さんですね。金倉陽子です」

 

　陽子は自分でも気付かないで、「金倉陽子」と名のっていた。これまでなら、「金倉の家内です」と言っていただろう。

 

「奥様……。いつ、こちらへ？」

 

　沙恵子の顔は紙のように真白だった。

 

「ゆうべ。もうこの人が寝ていたので、出直して来ました」

 

　と、陽子は言った。「二人でお話ししたいわ。あなたもでしょう？」

 

　陽子自身が驚くほど、少しも興奮していなかった。冷静に、「夫の愛人」と対している自分が、ふしぎだった。

 

「あの……ご主人に食べるものを買って来たんです」

 

　と、沙恵子は言った。

 

「まあ、それじゃ話は後にしましょう。ともかく病気を治してもらわないと」

 

　陽子は、バッグを取って、「廊下の休憩所にいます。食べさせてやって下さい」

 

「はい」

 

　沙恵子は、かすかに頭を下げた。

 

　陽子は病室を出て、ソファのある一画へと歩いて行った。

 

　何も、あの女と夫を二人にしてやることはない。けれども、今の陽子は、「夫を奪い合おう」という気持になれないのだった。

 

　たとえ、夫を取り戻しても、心が戻らなければ同じことだ。

 

　陽子はソファにかけて息をついた。この、自分の落ちつきは何だろう？

 

　それは——少し大胆な言い方かもしれないが——夫を失っても、それで自分がだめになってしまうわけではない、という自信のようなものだった。

 

　円城寺との恋——恋と呼んでいいものかどうか分らないが——が、陽子を「妻」から「女」に戻したのかもしれない。

 

　少なくとも、円城寺とのことは、「夫が愛人をこしらえたんだから私も」という単純なものではなかった。それは陽子の人生を豊かなものにしてくれたのだ。

 

「——失礼します」

 

　と、男が声をかけて来た。「金倉陽子さんでは？」

 

「そうですが」

 

　男が二人、立っている。

 

「良かった！　ホテルの方へ伺ったんですが、もう出られた後だったので」

 

「はあ……」

 

「東京から来ました。Ｎ署の者で」

 

　と、警察手帳を出して見せる。

 

「刑事さんですか」

 

「ご主人が、ここに入院中ですね」

 

「ええ……」

 

「円谷沙恵子という女は来ていますか」

 

　と、刑事は訊いた。

 

「今、病室に」

 

　と、陽子は言った。「あの……何かあったんでしょうか？」

 

「ゆうべ——というか、今朝早くですが、お宅に押し入ったのが何人かいましてね」

 

　陽子は青ざめた。

 

「娘が——亜紀は、大丈夫でしょうか！」

 

「ええ、ご心配なく。通報があって、パトカーが駆けつけたんです。何とかいう……そう、君原という男性がけがをしましたが、大したことはありません」

 

　それを聞いて陽子はよろけた。

 

「大丈夫ですか！」

 

「ええ……。すみません、安心して、つい……」

 

「分ります。ま、かなり危なかったようですよ。お嬢さんも乱暴されかかって、あわや、というところだったようです」

 

「でも——良かった！」

 

　と、胸に手を当てる。

 

「それで、逮捕した連中の自供から、円谷沙恵子の名が浮かびまして」

 

「あの人が——」

 

「その女も、逮捕された浅香八重子という女に使われていた一人なんです」

 

　と、刑事は言った。

 

　

 

「——おいしいな」

 

　と、正巳は沙恵子の買って来てくれた和菓子をたちまち二つ、ペロリと食べてしまった。

 

「良かったわ、喜んでくれて」

 

　と、沙恵子は微《ほほ》笑《え》んで、「甘いものは疲れてるときにとるといいのよ」

 

「ああ……」

 

　沙恵子は、ティッシュペーパーで正巳の口を拭《ぬぐ》ってやると——そのまま覆いかぶさるようにして唇で正巳の唇をふさいだ。

 

「あなた……」

 

「沙恵子、僕はずっと君と一緒だ」

 

　正巳の言葉に、沙恵子は泣き出してしまった。声を押し殺しても、涙は止らない。

 

「沙恵子——。そう泣くなよ。二人で何とかやっていけるさ」

 

「あなた……」

 

　沙恵子は正巳の手に顔を伏せ、ひとしきり泣くと、やがて息をついて、

 

「——あなたがそんな風に言ってくれるなんて。幸せだわ。どうなってもいい、私」

 

「僕が良くなれば、元の通りにやっていけるじゃないか」

 

「いいえ」

 

　と、沙恵子は首を振った。「——いいえ。そうはいかないわ」

 

「どうして？」

 

　沙恵子が答える前に、病室のドアが開いて、陽子と一緒に、二人の男が静かに入って来た。

 

　沙恵子は立ち上った。

 

「円谷沙恵子さん？」

 

　と、男の一人が言った。

 

「はい、そうです」

 

「ちょっと——」

 

　と、男が言いかけると、陽子が、

 

「こちらの方がご用ですって。廊下でお話ししてらっしゃい。ここには私がいるから」

 

　と、遮って言った。

 

　沙恵子は少しの間、陽子を見つめていた。そして、首を振ると、

 

「いいえ。ここで話して下さい」

 

　と言った。「何もかも、正巳さんに聞いていただいた方がいいんです」

 

　男の一人が警察手帳を覗《のぞ》かせて、

 

「今朝早く、浅香八重子とその身内たちが逮捕されたよ」

 

　と言った。「傷害、脅迫、暴行未遂……。こっちも目はつけてたんだが、なかなか挙げるだけの証拠がなかった」

 

「浅香八重子が……」

 

　と、正巳が呟《つぶや》いた。「そうか！　良かったな。もう心配しなくてすむ」

 

　陽子が、正巳のベッドのわきに立つと、

 

「亜紀が危なかったのよ。でも君原さんって方が、けがしながら守って下さったの」

 

「亜紀が？　けがしたのか？」

 

「少々のかすり傷ぐらいです」

 

　と、刑事が言った。「しかし、現行犯逮捕ですからね。言い逃れのしようがない。こっちとしては助かりました」

 

　沙恵子は大きく息をつくと、椅《い》子《す》にペタッと座り込んで、

 

「——無事だったんですね！　良かった！」

 

「良かった？　妙な言い方だね。あんたのボスが捕まったっていうのに」

 

　刑事の言葉に、正巳は眉《まゆ》を寄せて、

 

「刑事さん……。どういう意味です、それは？」

 

　と訊いた。

 

「この円谷沙恵子も、浅香八重子の身内の一人でしてね」

 

「——まさか」

 

「本当です。手《て》塚《づか》良《りよう》一《いち》という男、ご存知ですか？」

 

「手塚……。ええ、もちろん。僕が殺したんです。殴ったはずみでしたが」

 

「あなた……」

 

　と、陽子がびっくりして夫の手をつかんだ。

 

「殺した？　手塚をですか」

 

「ええ。それを届けずに、死体を川へ捨ててしまったんです」

 

「それはおかしい」

 

　刑事は愉快そうに、「手塚良一は今朝、傷害罪で一緒に逮捕したんですがね」

 

　と言った。

 

　しばらく、重苦しい沈黙が続いた。

 

　沙恵子は青ざめた顔で、じっと椅子に座って動かない。正巳が狐につままれたような顔をしていた。

 

「——なるほど」

 

　と、刑事が肯《うなず》いて言った。「それで、この女と深みにはまったんですな。なに、手塚は死んじゃいない。あなたを引っかけるための罠《わな》だったんですよ」

 

「そんな……」

 

　正巳が呆《ぼう》然《ぜん》として、「沙恵子……。どういうことなんだ」

 

　沙恵子がフッと肩を落とすと、笑った。

 

　声を上げて笑った。

 

「——あのとき、手塚は死んだふりをしてたの。私が手首の脈をみたりしたけど、あなたは触りもしなかったでしょ？　死んだってことにして、川へ放り込んだ。全部、予定の行動だったのよ」

 

　と、沙恵子は言った。「私が連中に捕まって裸にむかれてる写真もね。あなたは私を自由にするために、家も土地も抵当に入れて一億円の借用証に印を押した」

 

「どういう性根をしてるんだ。こんな人を騙《だま》して。——さあ、罪は償ってもらうぞ」

 

　刑事が促す。

 

　沙恵子は肩をすくめて、

 

「行くわよ。みんな捕まっちまったんじゃ、仕方ないもんね」

 

　と、立ち上った。「手錠、かけるの？」

 

「逃げないと約束すりゃ、病院を出てからにしてやる」

 

「ありがたくって涙が出るわね」

 

　と、沙恵子は言った。「かみついて逃げてやる」

 

「よし、それじゃ……」

 

　沙恵子が揃《そろ》えて出した両手首に、カシャッと手錠が鳴った。

 

「さ、行こう」

 

　と、刑事が腕を取った。

 

　ドアの方へ行きかけたとき、

 

「沙恵子！」

 

　と、正巳がベッドに起き上った。

 

　そして、激しく咳《せ》き込む。

 

「あなた——」

 

　と、陽子は言いかけて、沙恵子がハッと振り向いた、その表情を見た。

 

　陽子は、夫を元通りに寝かせると、

 

「さ、静かにしてるのよ……」

 

「沙恵子……。君は本当に僕が好きだったはずだ。そうだろ？」

 

　と、正巳がかすれた声を出した。

 

　沙恵子は、ドアの方へ向いて、身じろぎもしなかった。

 

「なあ……。わずかの間でも、一緒に暮したんだ。本当か嘘《うそ》か、分らないわけがない」

 

　正巳は苦しげに息をついた。

 

　陽子は、夫が円谷沙恵子に話しかけるのを、止めなかった。

 

　本当なら、夫を騙し、家も土地も取り上げようとしていた一味の一人なのだ。沙恵子がどうなろうと知ったことではないはずだ。しかし、夫が咳き込んだとき、ハッとした沙恵子の表情は、嘘ではなかった。

 

「沙恵子……。僕には分ってる。——君はいやいや言われる通りにしていたんだろ？　君は根っから悪いことのできる人じゃない。やり直してくれ。——な、沙恵子」

 

　沙恵子の背中が震えた。

 

「あなた」

 

　と、陽子が言った。「もう行かせた方がいいわ」

 

　それ以上言えば、沙恵子にとって、辛《つら》いばかりだろう。

 

「うん……。沙恵子、ほんのわずかの間だったけど、僕は楽しかったよ」

 

　と、正巳が言った。

 

　刑事がドアを開け、

 

「さ、行こう」

 

　と促した。

 

　すると——突然沙恵子が刑事を突き飛ばして、駆け出した。

 

　不意をくらって、二人の刑事はよろけ、

 

「畜生！　——待て！」

 

　と、怒鳴りつつ追いかけていく。

 

　廊下に悲鳴が上り、何かがぶつかったり、倒れたりする音がした。

 

　陽子は急いで廊下へ出てみたが、もう沙恵子も刑事も見えなくなっていた。

 

「——どうしたんだ」

 

　と、正巳がベッドから訊く。

 

「逃げ出したのよ、あの人」

 

　と、陽子はベッドのわきへ戻って、「動かないで。またひどくなると大変」

 

「うん……」

 

　正巳は、陽子が布団をかけ直してくれると、「陽子……」

 

「なに？」

 

「お前には……ずいぶんひどいことをしたな、俺《おれ》は」

 

　陽子は、椅《い》子《す》にかけて、

 

「何よ、今ごろ」

 

　と言った。

 

「ただ……俺はどうしても沙恵子を今、見捨てるわけにはいかないんだ」

 

「分るわ」

 

　と、陽子は肯《うなず》いた。「あなたはやさし過ぎる人なの」

 

「やさし過ぎる、か……」

 

「やさしさも、過ぎると残酷になるのよ」

 

「うん……」

 

　正巳は小さく肯いた。「そうだな」

 

　廊下を、バタバタと駆ける足音。

 

　何か騒がしい。——どうしたのかしら？　陽子はまた立って行って、廊下を覗《のぞ》いた。

 

　何かあったらしい、ということは陽子にも分った。

 

　しかし、具体的に何が起ったのかは分らない。看護婦が何人か、急いで駆けて行った。

 

「——何だ？」

 

　と、ベッドから正巳が言った。

 

「分らない。見てくるわ」

 

　陽子は、病室を出ると病院の玄関の方へと歩いて行った。

 

　途中、刑事の一人が電話をかけていた。

 

「——そうなんです。つい、油断して。——申しわけありません」

 

　と謝っている。「——いえ、まだ息はありますが、長くないと思います」

 

　陽子は愕《がく》然《ぜん》とした。あれは円谷沙恵子のことだろうか？

 

「分りました。——はあ、浅香八重子とつながっていたことは、当人が認めました。——そうです。——ええ、また連絡します」

 

　陽子は玄関へと急いだ。

 

　病院の外、ちょうど正面の通りに、人だかりがしている。

 

　陽子は、その人垣へと近付きながら鼓動の速まるのを覚えた。

 

　——正巳の病室へ陽子が戻ったのは、十分ほどしてからだった。

 

「あなた……。何かほしいものは？」

 

　と、声をかけると、

 

「陽子。——沙恵子が死んだんだな」

 

　と、正巳が言った。

 

「あなた——」

 

「そうだろう？」

 

　陽子は間を置いて、肯いて見せる。

 

「そう……。亡くなったわ」

 

　正巳が深いため息をついた。悲しみと後悔の思いの入り混じったため息……。

 

「沙恵子は……」

 

「表へ飛び出して、走って来たトラックにひかれたの」

 

　と、陽子は言った。「いえ……きっと自分からトラックの前へ身を投げたのよ」

 

「そうか……。可《か》哀《わい》そうに」

 

　正巳は、じっと天井を見上げていた。

 

「ええ……。あなたのことが好きだったのよ。だから、自分のしたことを恥じて死んだんだわ」

 

　正巳が陽子の方へ手を伸ばした。

 

　陽子が急いでその手をつかむと、

 

「ありがとう」

 

　と、正巳は言った。「ありがとう……」

 

「あなた……」

 

　陽子は、正巳が泣いているのを見て、何も言えなくなった。

 

　家も家族も捨てて行こうとした夫……。

 

　しかし、円谷沙恵子のことを、正巳が本当に愛していたと知って、陽子はそれを責める気になれなかった。

 

　陽子はただ、夫の手をじっと握りしめていた。