第１章 むこうの大臣 The Other Minister（4）

「ええ、そういうことです」

ファッジは疲れた様子で両目をこすり、陰気いんきくさい目つきで首相を見た。

「首相閣下かっか、私のほうもあなたと同じ一週間でしたよ。ブロックデール橋……ボーンズとバンスの殺人事件……言うまでもなく、西せい部ぶ地ち域いきの惨事さんじ……」

「すると――あー――そちらの何が――つまり、ファッジ大臣の部下の方たちが何人か――関わって――そういう事件に関わっていたということで？」

ファッジはかなり厳きびしい目つきで首相を見み据すえた。

「もちろん関わっていましたとも。閣下は当然とうぜん、何が起こっているかにお気づきだったでしょうな？」

「私は……」首相は口ごもった。

こういう態度を取られるからこそ、首相はファッジの訪問ほうもんが嫌なのだ。痩やせても枯かれても自分は首相だ。何にも知らないガキみたいな気持にさせられるのはおもしろくない。しかし、そう言えば最初からずっとこうなのだ。首相になった最初の夜、ファッジと初めて会ったそのときからこうなのだ。昨日きのうのことのように覚えている。そして、きっと死ぬまでその思い出につきまとわれるのだ。

まさにこの部屋だった。長年の夢と企くわだてで手に入れた勝利を味わいながら、この部屋にひとり佇たたずんでいたそのとき、ちょうど今夜のように、背後で咳払せきばらいが聞こえた。振り返ると小さい醜みにくい肖しょう像ぞう画がが話しかけていた。魔ま法ほう大だい臣じんがまもなく挨あい拶さつにやってくるという知らせだった。

当然のことながら、長かった選挙運動や選挙のストレスで頭がおかしくなったのだろうと、首相はそう思った。しかし、肖像画が話しかけているのだと知ったときの、ぞっとする恐ろしさも、そのあとの出来事の恐きょう怖ふに比べればまだましだった。暖炉だんろから飛び出した男が、自みずからを魔法使いと名乗り、首相と握手あくしゅしたのだ。

ファッジはご親切にもこう言った。魔女や魔法使いは、いまだに世界中に隠かくれ住んでいる。しかし首相を煩わずらわせることはないから安心するように。魔法省が魔法界全体に責任を持ち、非魔法界の人間に気け取どられないようにしているから――ファッジが説明する間、首相は一言も言葉を発しなかった。

さらにファッジはこう言った。魔法省の仕事は難しく、責任ある箒ほうきの使用法に関する規き制せいから、ドラゴンの数を増やさないようにすることまで（この時点で首相は、机につかまって体を支えたのを憶おぼえている）、ありとあらゆる仕事を含んでいる。そしてファッジは、呆然ぼうぜんとしている首相の肩を、父親のような雰ふん囲い気きで叩たたいたものだ。

    “是啊，那还用说。”福吉说着疲倦地揉揉眼睛，愁闷地看着首相，“这个星期我跟你的遭遇差不多，首相。布罗克代尔桥……博恩斯和万斯的命案……更别提西部的那场动乱……”

 

    “你们——嗯——你们的——我是说，你们的一些人跟——跟这些事件有关，是吗？”

 

    福吉非常严厉地瞪着首相。“当然是这样。”他说，“你肯定明白是怎么回事？”

 

    “我……”首相迟疑着。

 

    正是这种状况，使他不太喜欢福吉的来访。他毕竟是堂堂的首相，不愿意有人让他感觉自己是个什么都不懂的小学生。可是，自他当上首相的第一个晚上与福吉的第一次见面起，情况就是这样。他还清楚地记得当时的情景，就好像是昨天刚发生的事情，他知道他至死也忘不了那段记忆。

 

    当时他独自站在这间办公室里，品味着经历了那么多年的梦想和精心谋划之后，终于获得成功的喜悦，突然，他听见身后传来一声咳嗽，就像今晚一样，他转身一看，是那幅丑陋的小肖像在跟他说话，通报说魔法部部长要来拜访他。

 

    自然地，他以为这是长期的竞选活动和选举的压力导致他的精神有点失常。他发现一幅肖像在跟他说话时确实惊恐极了，这还不算，后来又有一个自称是巫师的人从壁炉里跳了出来，跟他握手，他更是吓得不知所措。他一言不发，福吉友好地解释说如今仍有巫师秘密地生活在世界各地，还安慰他说这些事用不着他来操心，因为魔法部有责任管理整个巫师界，不让非巫师人群知道他们的存在。福吉说，这是一件相当艰巨的工作，简直无所不包，从规定如何认真负责地使用飞天扫帚，到控制和管辖所有的火龙（首相记得自己听到这里时，不由得紧紧抓住了桌子，以免自己摔倒）。福吉说完之后，还像慈父一样拍了拍仍然瞠目结舌的首相的肩膀。