大阪経由17時10分の死者02

　春の訪れが遅かった。春雪に見舞われたせいか、花だよりが、なかなか聞かれない。

　横浜地方気象台が、ようやく、ソメイヨシノの開花宣言をしたのは、前年より十二日も遅かった。

　四月二日、土曜日。

　桜前線到着が報じられたと言っても、横浜市の花は、まだ、ほとんどが、つぼみのままだった。

　港の見える丘公園とか、外人墓地周辺にしても、同様である。

　花曇りで、気温も低かった。最高気温が、例年より四度も低い十一度に過ぎない。

　それでも、土曜日とあって、横浜港も、山手の丘も、人出が多かった。市外から訪れた、若い男女の姿も目立った。

　その二人は、山梨県大月市から日帰りでやってきた恋人同士だった。

　二人は小型カメラと観光案内図を片手に、港の大桟橋を歩き、マリンタワーに上り、それから港の見える丘公園に向かった。

　恋人同士は、途中のスタンドで、ハンバーガーとオレンジジュースを求めた。そして、山下公園沿いの、いちょう並木の舗道を歩きながら、ハンバーガーを食べた。それが、若いカップルの早目の昼食だった。

　二人が堀川にかかる山下橋を渡り、港の見える丘公園へつづくフランス山に足を向けたのは、午前十一時過ぎである。

　フランス山公園は、大きく枝を広げた樹木が多い。散策路は、大木の間を縫《ぬ》って上がっている。

　その細い坂道までくると、人影もぐっと少なくなった。

「やっぱ、きてよかった。港がある町っていいわね」

「帰りは、横浜駅の東口まで、シーバスで戻ろうか」

　二人の口調が軽くなっていたのは、人気の少ない小道での、解放感のせいだろう。

　恋人同士は、手を取り合って、立ち木の中の坂を上がっていく。

　しかし、平穏は持続されなかった。木の間隠れに、新山下の貯木場を見下ろす曲がり角まできたとき、足音が、物すごい勢いで、坂の上から駆け下りてきたためである。

　砂利と赤土の急坂を、足を滑らすようにして下ってくるのは、二十代の若い男だった。黒っぽいコートのえりを立てていた。

『ぼくと同じような体型でした。一メートル六十八で、六十キロぐらいかな』

『薄いサングラスをかけてたわ。うん、長髪でした。髪の長さは肩ぐらいまでだったと思います』

　と、若い恋人同士は、後で山下署の刑事にこたえている。

　その、サングラスの男が、曲がり角を曲がり切れないといった感じで、恋人同士にぶつかってきたのだ。

　男の息遣《いきづか》いが荒かった。

　手を取り合った恋人同士は、一瞬、柵《さく》の側に身を避けたが、

「失礼！」

　男は一言そう言い残しただけだった。黒いコートのすそを翻《ひるがえ》し、さらに加速度をつけて、狭い坂道を下っていった。

　まるで野良犬のような、乱れた息遣いだった。あっという間の遭遇だった。

　何があったのか。

　それが何であるのか、もちろん分かるわけはないが、坂の上で、異変が生じたことは間違いなかろう。

「あら？」

　彼女は、男の足音が消えたとき、柵の下を指差していた。

　一冊の文庫本が転がっていた。

　いまのいままで、坂道に文庫本など落ちてはいなかった。サングラスの男の遺留品であることは、すぐに分かった。

　彼は彼女の発見を継承して、柵の下にかがみこんだ。

　文庫本に手を伸ばそうとして、彼は、慌ててその手を引っこめていた。

　低い、乾いた声が、彼の口から漏れた。

「血じゃないか。そう、間違いない。これは血だ」

「血？」

　彼女は、彼の背後から、恐る恐る柵の下の遺留品をのぞき込んだ。

　文庫本にはカバーがなかった。白っぽい表紙全体に、真っ赤な染みが広がっている。染みのため、表紙の文字が読めないほどだった。

　それは、まだ変色していない。文庫本に残された鮮烈な彩りは、血が、付着した直後であることを示している。

「恐いわ」

　彼女の顔から、さっきまでの明るい微笑がうそのように消えている。

「交番へ知らせよう」

　彼は、彼女の手を取り直した。

　サングラスの男が駆け下りてきた坂道を、このまま上がる勇気はなかった。

　若いカップルは、そこでくびすを返すと、サングラスの男にも劣らないスピードで、大木の下の小道を下った。

　派出所は、元町《もとまち》商店街の港寄りにあった。観光用の、二階建てバスルートになっている谷戸坂の上り口。

　フランス山公園を出て、徒歩一、二分の場所である。

　土曜日の元町商店街は、正午から夕方六時まで、歩行者天国となる。

　若い二人が、人込みをかき分けて、

「大変です！」

　と、派出所へ飛び込んだのは、間もなく、商店街に交通規制が敷かれようとする頃だった。