大阪経由17時10分の死者03

　だが、派出所の巡査が、二人を同行してフランス山公園の散策路へ駆け付けたとき、柵の下に、文庫本は落ちていなかった。

　派出所の巡査は、

『本当に血塗られた文庫本だったのですか』

　といった目で、二人を振り返ったが、それは、その後で通りかかった別のカップルによって、坂の上の方の派出所に届けられていたのだった。

　谷戸坂の下り口にある、港の見える丘公園前の派出所だった。

　後からきたカップルは、坂をそのまま上がっていったわけだから、木立ちの中の小道に�異変�はなかった、ということになる。

　しかし、港の見える丘公園へ至る隘路《あいろ》に�異変�はなくとも、文庫本に付着するそれが、真新しい血痕であることは、間違いなかった。

　所轄山下署の鑑識係が分析したところ、それは人間の血液であり、Ｏ型であることが分かった。

　だが、坂の上の派出所にも、坂の下の派出所にも、�異変�は急報されていない。該当する一一○番も入っていない。

　どこで、何が起こったのか。

　山下署の刑事課捜査係主任は、中山というがっしりした体格の、巡査部長だった。

　中山部長刑事は、若手の堀刑事を伴って、フランス山の散策路に立ったとき、

「花見には二、三日早いが、桜の季節の刃傷沙汰《にんじようざた》か」

　と、後輩刑事に言うともなく、つぶやいていた。

　サングラスの男の慌てた行動は、�逃亡�を意味している。そう解釈して、間違いあるまい。

　と、なれば、どこかに�事件�が発生していなければなるまい。

　それも、フランス山公園から、遠くない場所でだ。昼前から、花見酒だろうか。

　聞き込みは、二手に分かれて着手された。すなわち、�被害者�捜しと、サングラスをかけた、黒っぽいコートの男の追跡である。

　事件発生の有無を確認する方には、警察犬が動員された。

　逃げた男の行方ははっきりしなかった。

　横浜港の周辺は、人出が多過ぎたのである。人が多いことは、�目撃者�の増加を意味しない。

　むしろその逆だった。

　それらしき男が、ＪＲ石川町駅方面へ向かって、元町商店街を歩いていったという証言もあったし、谷戸橋を渡り、テレビ神奈川の前からタクシーを拾ったという聞き込みもあった。

　いずれも、正確な裏付けはなかった。文字通り、お手上げと言っていい。

　しかし、サングラスの男は、確かに�逃亡�していたのである。

　それを、警察犬が嗅ぎ出した。

　人間の数千倍の嗅覚を持ったセパードは、血塗られた文庫本の落ちていた場所から、スタートを切った。

　セパードは、しばしの逡巡の後で、真っすぐ急坂を上がった。

　フランス山を上り切ると、樹木に覆われていた道には空が開けてくる。観光客の姿も、ぐっと多くなる。

　セパードは、花壇と芝生で区分された港の見える丘公園を横断し、大仏次郎記念館の前を通った。

　左折して、陸橋を渡ると、神奈川近代文学館となるが、セパードは、陸橋の手前で、本牧《ほんもく》埠頭の方向へ下りた。

　公園の混雑とは裏腹に、全く人気のない枯れ草の傾斜地を、セパードは一目散に走った。

　セパードが異常な反応を示したのは、枯れ草の繁みがこんもりした場所へきたときである。

　最悪な形での、発見だった。

　中山部長刑事がつぶやいたように、それは刃傷沙汰であり、完全なる殺人事件だったのである。

　死者は、三十代と思《おぼ》しき男性で、分け目なしのリーゼントふうヘアスタイルだった。男は枯れ草の中で、背を丸めるようにして息絶えていた。

　右腕と右胸、それに背中の三ヵ所を刺されており、死因は失血死だが、死者はバックスキンのブルゾンを着ていたせいか、血は飛び散っていない。従って、男を襲った犯人も、返り血はほとんど浴びていないはずだ。

　凶器は、枯れ草の中に遺留されていた。刃渡り十一センチの、真新しい果物ナイフである。

　中山部長刑事と堀刑事が駆けつけたとき、すでに男の呼吸音は聞かれなかったが、その体内には、わずかに、ぬくもりが残っているようでもあった。

　息絶えてから、いくらも経っていない死者だった。