大阪経由17時10分の死者18

　浦上は、正午前に、『週刊広場』の編集部へ上がった。

『週刊広場』は、大手綜合出版社の発行である。本社ビルは、皇居・平川門に近い一ツ橋だが、週刊誌の方は、神田錦町の分室に入っていた。

　七階建て、細長い雑居ビルの三階が編集室になっている。

　編集長の机は大部屋の奥の窓際にあり、机の横に、小さい応接セットが、用意されてあった。

　新聞社の編集局と同じことで、週刊誌の編集部が活気を呈するのは、午後も遅くなってからだ。

　午前中は空席のみが目立つが、浦上が入っていくと、長身の編集長は早くも出社しており、

「や、ご苦労さん。うまくいったかね」

　と、取材結果を待っていた。

　浦上は応接セットで、編集長と向かい合った。

　編集長は愛用のパイプにハーフアンドハーフを詰め、パイプたばこをくゆらしながら、浦上の報告に耳を傾けた。

　浦上が、（昨夜谷田から入手した）報道管制が敷かれている情報を、最後に口にすると、

「ほう、桜の樹の下には屍体が埋まっている！　か。梶井は、ぼくも、学生時代に愛読した記憶があるね」

　編集長は長身を乗り出してきた。

「浦上ちゃん、梶井の文庫本が、結果的にそれほど重要なキーではなかったとしても、特集の導入は、桜の樹の下の連続殺人で決まりだね」

　犯行の背景は、まだ皆目見当が付いていない。

　だが、編集長は、この同日二件の連続殺人が、「いけるネタ」であることを敏感にキャッチしていた。

　編集長の、長年の勘というものだろう。『週刊広場』の事件特集は、創刊以来、ユニークな切り込み方をすることで、定評があった。

　港の外人墓地と、古都の古刹《こさつ》。

　およそ関連を持たない二人の被害者が、どこでどう結び付いてくるのか。それは依然として厚い雲の中だが、犯人は同一人と断定されているのである。

　大森と寺沢の、殺された動機が別々であったとしても、どこかに、重なり合う部分がなければならない。それが判明すれば、容疑者も絞られてくる。

　山下署と王寺署の捜査本部も、もちろん�接点�の洗い出しを、最優先事項としている。

「しかし、浦上ちゃん、泰山と徳光製靴の取材は、葬式が一段落してからの方がいいんじゃないか」

「ぼくもそう思います」

　浦上が、今朝の取材がいまいちだったことを繰り返すと、

「ご両家が葬儀の後片付けをしている間に、奈良へ行ってきてもらうか」

　編集長はパイプをテーブルに置いた。

　浦上もそのつもりだった。出かけるなら早い方がいいし、一泊ぐらいの出張なら、旅慣れたルポライターにとって、旅の準備も不要だ。

　編集長もその辺りを察したか、

「すぐに出発するかね」

　と、出張費の仮払い伝票に判を押して、浦上の前に置いた。

　浦上は伝票を経理に回した。

　キャッシュが届くまでの時間を利用して、横浜へ電話を入れた。

　谷田は、県警本部の記者クラブから、山下署へ出向いていた。

　市外電話を山下署へかけ直すと、太い声が出てくるまでに、しばらく間があった。

「先輩、キャップ直々の取材ですか。捜査本部に動きがあったのですか」

「何もない。何もないけど、淡路警部がこっちに詰めているのでね。ま、ご機嫌伺いってわけさ」

「北沢と牟礼へ行ってきましたよ」

「大森の方が午前十一時、寺沢の密葬は自宅で午後一時からだろう。我社《うち》の若手も行っているのだが、カメラを構えたやつに会わなかったか」

　と、谷田は言った。浦上は気付かなかった。『毎朝日報』の若手記者は、目立たない物陰から撮影していたのかもしれない。

「ところで、妙なことを聞き込みました」

　浦上は、酒屋の店員たちから聞き出した内容と、マンションの住人から取材した結果を伝えた。

「ほう」

　谷田は関心を示した。『コーポ立野』は『毎朝日報』でも取材済みであり、大森が一種偏屈な性癖であることは聞き込んでいた。しかし、寺沢がそうした一面を持っていたとは、意外だったらしい。

「でも先輩、性格が少し変わっていようと、道行く女性を見詰めてよからぬ夢想に浸《ひた》ろうと、それ自体は事件に関係ないでしょう」

「そうだな。少なくとも、二人の習慣か何かで共通点でもあれば別だが、�偏屈な性癖�と、�よからぬ夢想�だけでは、これはストレートには重複しないね」

「大森はアルコール好きだけれど、寺沢の方は、酒よりもドライブで、ストレスを解消していたという話ですね」

「それなんだよ。お互い酒好きなら、バーかクラブで出会ったとも考えられるが、それもない」

「やっぱ、大森と寺沢の日常をどこまで掘り下げることができるか。その一点に、かかってきますか」

「今度の事件《やま》は、捜査本部が二つだろ。山下署と王寺署は、もちろん密接に協力し合っているが、心情的には、競い合う形になっている。それだけに、刑事《でか》さんたちは、昨夜も、遅くまで、徹底的な聞き込みをつづけていたようだ。しかし、何も浮かんでこないんだよ。家族、友人、そして、双方の会社をいくら当たっても、大森と寺沢の接点はどこにもないそうだ」

「ぼくは、これから奈良へ行きます。関西での取材結果がどうであれ、その後で、泰山と徳光製靴を訪ねるつもりです」

「刑事《でか》さんたちが、これほど厳しくやっているのに、何も出てこないんだよ。やるなら、百八十度、発想を転換する必要があるだろうね」

「百八十度？」

「口で言うのは簡単だが、どうすれば百八十度転換できるのか、オレにもさっぱり分からんよ」

「それにしても、妙な事件《やま》ですね」

「奇妙もいいところさ。被害者《がいしや》が、一人ならともかく、二人だよ。しかも、決して、通り魔的犯行でないことが証明されている。その上、被害者は二人とも早々に、身元が割れている。なぜ、動機の見当もつかないんだ？　こんな話、聞いたことがない」

「例の文庫本が、問題となってきますかね」

　と、浦上は電話を切るときにつぶやいたが、つぶやきは、もちろん、何の裏付けも持たないものだった。