大阪経由17時10分の死者19

　浦上は、東京駅発十三時四分の�ひかり２２３号�に乗った。

　焦げ茶のブルゾンにショルダーバッグひとつという、今朝方と同じ軽装だった。

　月曜日の新幹線は空《す》いていた。

　小雨は、多摩川を越える頃に、上がったようだ。

　雨はやんでも、窓外の曇り空はつづいた。

　新横浜を発車して、しばらくすると、車内販売のワゴンがきた。浦上は昼食として、サンドイッチを求め、お茶代わりの缶ビールを二本つけた。

　サンドイッチを頬張り、缶ビールを飲みながら、ショルダーバッグから取り出したのは時刻表だった。

『週刊広場』編集部から、タクシーを飛ばしてくると、とりあえず一番早く利用できる新幹線に乗ったものの、目的地到着が何時になるのか、確認されていなかったのである。

（凶行時刻に、朝護孫子寺の境内を歩いてみたい）

　それが、取材の前提だった。

　浦上は時刻表のページの、あちこちをめくった。

　サンドイッチを食べ終えるまでに、浦上の取材帳には、次のような数字が書き出されていた。

 

　　東京発　十三時四分　新幹線�ひかり２２３号�

　　京都着　十五時四十七分

　　京都発　十六時三十二分　奈良線普通

　　奈良着　十七時三十三分

　　奈良発　十七時四十七分　関西線普通

　　王寺着　十八時二分

 

　犯行時刻は午後七時頃であり、王寺駅から信貴山までは、タクシーで十分前後。

（時間的には、ちょうどいいじゃないか）

　と、浦上は思った。

　二日前の�凶行�をどこまで見ることができるか、それは疑問だが、同じ状況下で現場に立てるのは、意味あることだった。

　目撃者である土産物店従業員の帰りを、石灯籠が並ぶ参道で、捕えることもできよう。

　浦上を乗せた�ひかり２２３号�は、京都まで、新横浜と名古屋しか停車しない。

　列車はスピードを上げたまま、三島を通過するところだった。曇っているので、富士は裾野しか見えない。

　その曇り空の下で、時折、にじんでくる彩りが遠くに見えた。

　風景の彩りは、桜だった。

　浦上は東海道新幹線を利用することが多い。普段はそれほど気付かないが、こうして見ると、沿線は思ったより桜の木が、多いようだ。

　桜の開花を追って、つつじなども、赤や白の花をつけてくる。

　しかし、花々が与えてくれるはずの安らぎといったものも、いまの浦上とは関係がなかった。

　桜の花の向こうに転がっている二個の死体は、どこから関連を持ってくるのか。絶えず、それだけが念頭を占めている。

　やがて窓外の風景は茶畑になり、穏やかな傾斜を見せる山や林に変わった。そして、曇り空の下に水田が広がってくると、彼方に、また桜の彩りが点在する。

　浦上は脚を組み換え、二本目の缶ビールを開けた。

　新しいビールを飲みながら、取材帳に、改めて二行メモを書き付けた。

 

　　港の見える丘公園＝十一時三十分頃

　　朝護孫子寺＝十九時頃

 

�横浜�と�奈良�の殺人時間だ。

　二人の被害者の接点は、どう検討しても、これまでのデータでは何も分からない。だが、�犯人の足取り�は、一冊の時刻表さえあれば、きっと浮き彫りにすることができる。

　二つの殺人《ころし》を前提とする出発時刻と、到着時刻は決まっているのだから。

　二つの殺人の間には、ざっと七時間が用意されている。

　持ち時間がそれだけあれば、横浜から奈良への移動は容易、と、受けとめるのはいわば常識であるが、その�常識�をしかとチェックし、足取りの見当つけておくのは必要なことだ。

　あるいは、それが何かのヒントを与えてくれるかもしれぬ。二つの捜査本部は、どのルートに狙いを絞っているのだろう？

　窓外の風景が市街地に変わると、静岡だった。

　ノンストップの�ひかり２２３号�は、静岡、浜松、豊橋と通過していく。

　名古屋駅に到着したのは、予定通り十五時一分だった。

　名古屋を発車すると、四十五分で京都だ。

　浦上が慎重に時刻表を繰って、三本のルートを書き出したのは、岐阜羽島を過ぎた列車が、米原に近付く頃だった。

　犯人が完全を企らんだとしたら、�横浜�と�奈良�のどちらに、より多くの時間を必要としただろうか。

　凶行現場を比較した場合、�奈良�の方が実行が簡単で、確実性が高い。

『ホテル信貴』へ呼び出し電話をかけてきたのは、犯人と見て間違いあるまい。と、すれば、犯人は寺沢一家の旅のスケジュールを承知しており、スケジュールの中から、�完全�がもっとも期待できる、大門池ほとりの桜の木の下を、殺人現場として設定したに違いない。

　すなわち、（寺沢を呼び出すことに自信を持っていたのであれば）�奈良�は、犯行時間の計算ができるのである。

　それに対して�横浜�の方は、人出が多い土曜日の白昼だ。

　凶行はもちろんのこと、現場からの逃亡とて、なかなか計画通りにはいくまい。事実、犯人は、フランス山公園の散策路で、大月市から来た若い恋人同士にぶつかり、自分を見られてしまっているではないか。

　どうしても、�横浜�の方に、時間を取っておく必要があるだろう。

　浦上はそれらのことを勘案して、三つのコースをメモした。

　王寺駅到着のタイムリミットを、十八時三十分頃と想定すると、�横浜�での持ち時間がもっとも多いルートは、大阪経由の(１)であり、以下名古屋経由の(２)、京都経由の(３)の順序となる。

 

(１)大阪経由

　　港の見える丘公園発　十三時二十分頃（徒歩十五分）

　　石川町駅（石川町|新横浜間正味二十分）

　　新横浜発　十四時一分　新幹線�ひかり３４９号�

　　新大阪着　十六時四十八分

　　新大阪発　十七時十分頃　地下鉄（正味二十一分＋運転間隔最長八分＝二十九分）

　　天王寺着　十七時四十分頃

　　天王寺発　十八時　ＪＲ関西本線快速

　　王寺着　十八時二十二分

 

(２)名古屋経由

　　港の見える丘公園発　十二時五十分頃

　　新横浜発　十三時二十九分　新幹線�ひかり１０５号�（臨時だが四月二日は運行）

　　名古屋着　十五時九分

　　名古屋発　十五時三十分　近鉄ビスタカー

　　大和八木着　十七時二十六分

　　大和八木発　十七時四十分頃

　　（正味十分＋運転間隔最長二十分＝三十分）

　　近鉄下田着　十八時十分頃

　　下田発　十八時二十六分　ＪＲ和歌山線普通

　　王寺着　十八時三十六分

 

(３)京都経由

　　港の見える丘公園発　十二時四十分頃

　　新横浜発　十三時二十一分　新幹線�ひかり２２３号�

　　王寺着　十八時二分

 

　メモに書き出された推定時刻の「頃」というのは、時刻表の大判にも掲載されていないので、運行所要時間と運転間隔から、浦上が割り出した数字だった。

　浦上は、いま、�ひかり２２３号�で西下中だ。すなわち、(３)は、現在、浦上が進行中のルートというわけである。

　目的地が奈良なので、浦上は漠然と京都経由を選んでしまった。しかし、わずかな違いだが、実は、これが、�横浜�での持ち時間が一番少ないことになる。

（そういうもんかな）

　浦上は苦笑しながら、時刻表をショルダーバッグにしまった。

　列車は米原を通過し、右手に小さく琵琶湖が見えてきた。

　京都が近付いたところで、車窓にはまた小雨がぱらつき始めた。

　京都駅から奈良線の普通に乗り換えると、急に、地方へきた印象が強くなった。

　古都は、京都も奈良も雨だった。

　雨のために日暮れが早い。

　浦上は予定通り、午後六時二分に、王寺駅へ到着した。岡崎川沿いのホームだった。この川はもう少し下流で石川と合流し、大和川となる。

　浦上は混雑する跨線橋を渡って、駅を出た。