大阪経由17時10分の死者25

　谷田と浦上は横浜線に乗り、次の菊名で東横線に乗り換えた。

　村田啓は、浦上と同じ都内の目黒区に住んでいた。自由が丘のマンションだった。

　自由が丘は、浦上が下車する中目黒から、横浜寄り四つ目の駅である。

　自由が丘駅前の商店街は、しゃれた感じの店が多かった。田園調布などの、高級住宅地を控えているせいだろう。

　浦上と谷田が東横線を降りたのは、午後一時二十分頃だった。

　村田のマンションまでは、徒歩で十五分とはかからないということだから、約束の二時まで時間があった。

　二人は、駅前広場に面したベンチに、腰を下ろした。

「どうも正式な結婚ではないらしいが、村田はマンションで、女と、同棲している」

　と、谷田はさっきの説明を補足した。

　港区芝に、出版社とか広告代理店などの外注で、企画、編集業務を請け負う『東都ペン』という小さいプロダクションがあり、フリーの村田は、『東都ペン』を通じて仕事をもらっていたのだという。

「泰山と徳光製靴は、その東都ペンの取引先だったということですか」

「うん。どちらも宣伝用写真の撮影で出入りしていたそうだ。村田は、去年の初め頃から、泰山では大森課長、徳光製靴では、総務部長の寺沢に目をかけてもらっていたというんだな」

「それで、双方の葬式に、顔を出したのですか」

「しかし、仕事の上でいくら親しかったと言っても、村田は小さい下請けプロの、そのまた下請けのようなカメラマンだろ。個人的な深いつきあいはなかったはずだ、と、泰山の社員も、徳光製靴の社員も、口をそろえて強調している」

『東都ペン』『泰山』『徳光製靴』の取材はスピーディーに終えたが、村田本人に対する質問は、今日が最初である。

　昨夕、村田のマンションへ電話をしたところ、女が電話口に出てきて、

『どうしても、仕事の手が離せないので』

　と、今日の午後二時を指定してきたのだった。

「取り次いだ女の応接に、不審な点はなかったのですか」

「ああ。オレが直接かけたのだが、少なくとも女に、疑惑は感じられなかったね。慌てて言い訳をしたり、取材から逃げようとしている様子ではなかった」

「村田が本《ほん》犯人《ぼし》なら、完全犯罪の成立に、確信を持っているってことでしょうか」

「何があろうと、面と向かえばこっちのものさ」

　ベテラン事件記者は、その一言に自信を込めた。

「周囲の証言からは浮かんでこなかったポイントを、必ず、引きずり出してやる」

「村田が、一昨日になって、長髪をやや短くカットしたというのは、同棲している女の証言ですか」

「いいや。これは、東都ペンの代表者から聞き出したことだ」

「さりげなく、カットしたつもりでしょう。だが、案外その辺りが、完全犯罪に墓穴を掘ることになるのかもしれませんね」

　浦上も、次第に、村田を犯人視するようになっていた。

「しかし、村田は伏線のつもりか、東都ペンの代表者に対して、一応の言い訳はしているんだな」

「言い訳？」

「あんまり長い髪では、葬儀に参列するのに、失礼になるというのだがね、オレは額面通りには受け取らない」

　と、そうしたことを話し合っているうちに、約束の二時が近づいた。

　谷田がマンションへ電話をかけると、今日は、直接、村田が出てきた。

　電話を待っていた感じである。村田は自分の方から出向いてくると言った。

　村田は、自由が丘駅前にある洋菓子店の二階喫茶室を指定して、電話を切った。

「おい、敵は、いやに落ち着き払った話し方だったぜ」

　谷田は電話を終えたとき、そう言って、浦上を振り返った。