大阪経由17時10分の死者33

「谷田くん、文庫本に傍線が引かれた�桜の樹�と、死体に振り撒かれていた�桜の造花《イミテーシヨン》�。この関連をどう考える？」

「深い意味があるとは思えない。しかし、こうなってみると、無関係じゃありませんね」

「大森は、シドモア桜の会へ出席する矢先に殺された。寺沢の方は、花見旅行の途中で襲われた。しかも犯人《ほし》は、桜が好きなんだろ、と、寺沢に言ってるわけだ」

「弘明寺のスナック、ラムゼから取材をやり直してみましょう」

　谷田は自分に言い聞かせるようにつぶやいていた。

　二月の事件を、新しい角度から洗い直す。それが、支局長との話し合いの結論となった。

　待っていた電話連絡は、それから十五分ほどして入った。

「キャップ、分かりましたよ」

　若手記者の声は弾んでいた。自由が丘駅前からの電話だった。

「村田にカステラをくれたのは、仲佐《なかさ》という男です」

 

　　仲佐｜次郎《じろう》　二十六歳　東京都渋谷区上原三四○『リリイマンション』55号　『ＡＳプロダクション』テレビ企画課勤務

 

「おい、この男が働いているのは、芸能プロダクションか」

　谷田が、電話の報告をメモしながら、口調を改めたのは、犯人はテレビタレントを連想させたという、王寺の運転手の証言を思い出したためだった。

　同じ世界に生きている男なら、当人がタレントでなかったとしても、似たようなムードを漂わせてはいるだろう。

「村田と仲佐は、どのていどのつきあいなんだ？」

「やはり仕事で知り合ったという話ですが、足掛け四年になるから、短くはありませんね」

「で、何かあったか」

　谷田は声を落とした。

「はい、預ってきました」

　と、若手記者はこたえた。

「村田のマンションに、ＡＳプロダクションの、最近のパンフレットがありました。これは、村田が撮影したものです。パンフレットが完成して、仲佐が届けてきたわけです」

「注文通りのものが、出てきたじゃないか」

　谷田はうなずいた。電話取材でも済むのに、若手記者を、直接村田のマンションへ向けたことの真意が、それだった。

「きみはそのパンフレットを、本社の社会部へ持って行ってくれ。指紋の検出依頼は、やはり本社の社会部を通すことになった」

　と、谷田は、支局長が強調するところの潜行取材を伝え、

「指紋の結果いかんにかかわらず、その足で、仲佐には会ってきてくれよ」

　と、要点を指示した。

　いずれにしても、カステラの木箱からは、犯人の渦状紋が採取されているのである。渦状紋へたどり着くためには、仲佐を経由しなければならない。

『ＡＳプロダクション』のパンフレットから問題の渦状紋が出れば、これはもう、実行犯は仲佐で決まりと言っていいだろう。

「大森の兄弟を当たるかどうかは、その結果次第でいいでしょうね」

　谷田は、電話を終えると、支局長に向かって言った。