湖畔の殺人2-3

　　　３

 

　杉崎英次を乗せた新幹線�ひかり号�が、新大阪を発車し、一路岡山に向かう頃、四十五歳の長谷博之は、緑区内の救急病院で、全身の激痛に堪えていた。

　長谷が肩や顔、腕などに負った傷は、六ヵ所を数えた。

　全治三ヵ月の重傷だった。

「ご家族の発見が、三十分遅れていたら、ご主人は雪の路上で、息を引き取っていたでしょうね」

　と、医師は言った。

　急を知って、病院には次々と、見舞い客がきた。

『白山電気商会』の幹部も顔をそろえたし、取引先の人々も多かった。

　そうした見舞い客に、丁寧にあいさつしているのが、専務の横田康司であり、病室の前に張り込んでいる所轄青葉台署の二人の刑事が、さりげなく、被害者との関係を尋ねたりしている。

「一体どういうことなのですか。長谷さんが、こんなことになるなんて」

　見舞い客は、だれもが、一様に意外だという顔をした。

　中には、間違って襲われたのではないか、と繰り返す人も多かった。

　考えられないことではなかった。

　襲撃犯人が、長谷を別のだれかと錯覚したのではないか。

　青葉台署の刑事課でも、一時、そうした意見が大勢を占めた。

　金銭とか、オメガ・シーマスターの高級腕時計など、所持品は何も奪われていないのだから、物盗りの犯行とは違う。

　横田の証言によれば、昨夜は、いつもとは異なって、長谷は自宅からやや離れた地点で、車を降りている。犯人側が、人違いをしたのではないかと考えるのも、あながち不自然ではなかった。

　だが、この推測は、長谷が意識を取り戻したときに破られた。

　長谷は、はっきりと自分の氏名を確かめられた、と、述べた。

「しかし、思い当たることは、何もありませんな」

「訳の分からないことです」

　横田を始め、家族たちも、関係者はすべて、申し合わせたように、不審な顔付きをした。

　長谷には、高校と中学に通う二人の女の子がいた。

　妻の証言によれば、長谷はマイホーム型の夫で、人に恨まれる覚えはないということだった。

　これは、その後の調べでも、妻の証言を否定するような事実は現われなかった。

　とすると、残る一点は、『白山電気商会』の関係ということになる。

　が、このほうの捜査でも、疑点は現出しなかった。

　長谷は社員たちの受けもいいし、取引先でも、その人柄のよさは、高く買われているのである。

　その上、『白山電気商会』の営業内容は順調だった。メーカー側の信用も、絶大といっていい。

（手がかりなしか）

　青葉台署の刑事課捜査係主任の部長刑事《でかちよう》は、病院の控え室で、再度横田から事情を聞いて、渋い表情をした。

「人には、それぞれプライベートな、隠れた一面があると思うんです。捜査の秘密は、絶対に厳守します。思い付いたことがあったら、何でも打ち明けてくれませんか」

　部長刑事は、横田を前にして、粘った。

「はあ、社長は酒好きではありますけれども、学生時代から、これといった道楽も持たない、ごくごく平凡な人間です」

　だれかから生命を狙われるような人間ではない、と、横田は繰り返した。

　長谷と二人きりのときの横田は、学生時代と同様に、「おまえ」「おれ」と呼び合っているのだが、改まった場所では、長谷のことを「社長」と口にするようになっている。

「社長は」

　と、横田はつづけた。

「社長は、学生時代から、だれにも好かれる人柄でした。それにしても、弱りました。今年は、大々的にワープロを販売する予定でした。県下だけでも、相当数引き合いに入っていた矢先のいま、社長に倒れられたのでは、営業にも響きます」

　当の長谷博之は、それから二日後に完全に意識を回復したが、長谷の証言も、横田や家族のそれと大差はなかった。

「犯人に見覚えはありません」

　日本刀で襲撃される覚えなど、全然ないというのである。

 

（だれかが、事実を隠している。すでに事情聴取した関係者の中に、真実を承知している人間がいる）

　捜査陣は、だれしもがそう考えた。

　だが、依然として、手がかりは皆無なのである。

　現場百遍の格言通り、初歩的な段階から捜査をやり直しても、新しい線は浮かんでこなかった。

　たとえば、月賦の支払いに困っている客が、何人かいた。しかし、それもせいぜい十万円ていどだった。

　そのくらいな負債で、長谷を襲うとは考えられなかった。

　仮に、社長である長谷を殺したところで、（小さな個人商店ではなし）残金の支払いが、帳消しになるはずもなかった。

 

　こうして、どうしようもない壁を捜査陣が意識する頃、ふと、部長刑事《でかちよう》の第六感に、ぴんと響いてくるできごとがあった。

　三月も下旬となり、ようやく春めいてきたある日だった。

　病院の院長が、長谷の治療経過を説明したあとで、専務の横田と、居合わせた部長刑事に向かって、今後の見通しを語った。

「一応全治三ヵ月と診断しましたが、退院しても、前のように働くのは無理だと思われますな」

「困ったことになった」

　横田は目を伏せた。

　が、口調は沈痛だが、院長の説明が終わったとき、ある表情が横顔に浮かんでくるのを、横田は、消すことができなかった。

　横田のその微妙な変化を、ベテラン部長刑事は見逃さなかった。

『困った』

　ということばとは全く裏腹な、躍動してくるような、隠し切れないある種の表情を、部長刑事は捕らえていたのである。

（何だ、これは？）

　部長刑事はひとりごちた。

（白山電気商会の中に、内紛でもあったとすれば、問題だぞ）

　部長刑事は、肩幅の広い横田を、盗むように見た。

　横田の身辺が、本格的に洗われるようになったのは、この一瞬からである。

　しかし、それは飽くまでも、状況証拠だった。

　刑事の第六感に過ぎない。

　結着を見るまでには、長い時間が必要だった。