湖畔の殺人3-5

 　　　５

 

　山下の部屋は、マンション六階の一番東側だった。

　駐車場へつづく裏口から入ったために、管理人の目はごまかすことができた。

　しかし、エレベーターの中で、同じ六階に住む主婦と一緒になってしまった。

（まずいな）

　山下は、長沢と顔を見合わせて、舌打ちをした。

　だが、次の瞬間、山下は開き直っていた。

（オレが何をしようと、オレの勝手ってもんだ）

　これはオレのプライバシーだ、と胸の中でつぶやき、千佳の肩を抱き寄せて、ささやいた。

「静かにしていれば、すぐに帰してやる。でもなあ、下手に騒ぎ立てたら命はないぞ。いいな」

　それから、不気味な沈黙がきた。

　気味の悪い沈黙の中で、エレベーターは六階へ直行し、千佳は山下の部屋に連れ込まれた。

　握り締めた千佳の両掌が、じっとりと汗ばんでいた。

　千佳は、エレベーターで同乗した主婦に、何度救いを求めようとしたかしれない。

　しかし、恐怖が先に立ち、千佳は口を開くことができなかった。

「最初に、公園であの男がやっていたのと同じことを、してやろうか」

　長沢は、部屋に入って後ろ手にドアを閉めると、千佳の肩を小突いた。

　べたべたと、所構わず、大きいヌード写真が張り出されている部屋だった。

　気ままに暮らしている日常を反映して、室内は乱雑だ。

　ウイスキーの空き瓶とか、インスタントラーメンの容器などが転がっている。

　その汚れてちらかったカーペットの上に、いきなり千佳を押し倒したのは、長沢のほうだった。

「おまえ、いつもあんなことをしているのか。ボーイフレンドは何人いる？」

　長沢はにたにたと笑った。

「何するんですか」

「何するだと？　あの男と同じことをしてやると言ったはずだぜ」

「お願いです。帰してください」

「ほう、おまえ、そんなに立派な口が利けるのか。でもな、ここでは、泣いてもわめいても無駄だ」

　長沢は革ジャンパーを脱ぎ捨てた。

　それが発火点となった。

　山下と長沢は、文字通り飢えた野獣のように、千佳に襲いかかった。

　ジャケットを取り、ジーンズを脱がせ、やわらかい肌にぴっちりと食い込んでいる純白の下着までも、外しにかかった。

「やめて！　やめてください！　だれか、だれか助けて！」

　千佳はむき出しになった胸のふくらみを押さえて、叫んだ。

　自分でも無意識のうちに、口を衝《つ》いてきた絶叫であった。

「助けてください。だれか、だれかきて！」

　体を守ろうとする処女の、本能が発した悲鳴とも言えようか。

 

　千佳の悲鳴は、ドアを通して中廊下にも流れた。

　これを耳にしたのが、先ほどの主婦だった。

　この主婦は、髪を乱して土気色の顔をした千佳に普通でないものを感じた。

　当然だろう。

　定職にもつかず、ぶらぶらしている山下に対して、前々から疑惑の念を抱いている住人は多い。

　主婦はエレベーターを降りると、いったん自分の部屋に入ったものの、どうにも気になって、改めて中廊下へ出ると聞き耳を立てていたのだ。

　そこへ聞こえてきた絶叫である。

　主婦は自分の部屋へ取って返すと、ためらわずに一一〇番のプッシュボタンを押した。

 

　そうした主婦の行動を、山下と長沢が知るはずもなかった。

「いくらでも、わめけ。ここはオレの城だ。泣いても叫んでも、だれもきてくれるものか！」

　山下は、引き千切るように、千佳の下のものを外すと、その白い肌に、分厚い唇を押し当てた。

「本当に、いい体をしている。想像していた以上だ」

　長沢のほうはそんなつぶやきを繰り返しながら、ふくよかな乳房への愛撫をつづけている。

　千佳は懸命に体をよじろうとしたが、男の力にかなうわけもなかった。

　大の男が二人して、上半身と下半身を押さえつけているのである。

　千佳は下唇をかんだ。

　だれにも見せたことのない肌を、昇治にさえも見せたことのない体を、見も知らない男の自由にされている。

　そう考えると、苛立ちと口惜しさのにじんだ涙が、頬を伝わってきた。

　昇治とは違って、二人の野獣の、指の動きは乱暴である。

（どうして、こんなことになってしまったのかしら）

　千佳は、次第に、声を出すこともできなくなっている。

　一時間前の、公園でのあの幸福な一刻が脳裏を過《よぎ》ると、また一筋、新しい涙が頬を伝わった。

「もういいだろう」

　山下が長沢に話しかけたのは、どのくらいが経《た》ったときであろうか。

　しかし、それで千佳が解放されるわけではなかった。

　山下と長沢は、ぐったりしている千佳を見下ろして、ジャンケンを始めた。

　一方的な、強烈なペッティングの後で、本番への順序を決めようというのである。

　それを知ったとき、恐怖と怒りの入りまじった、複雑な感情が、千佳の背筋を這い上がってきた。

　血を吐くような思いで、千佳は叫んだ。

「やめて！　あたしを帰して！」

「静かにしなよ。怒鳴っても無駄だと言ってるのが分からねえのか」

　長沢が目をむき、山下はにたりと笑った。

　山下のほうが、ジャンケンに勝ったのだ。

　山下は改めて、千佳の裸身に手を伸ばしてきた。

「何を震えているんだ。こんないい体をしていて、初めてというわけじゃないんだろうに」

　チャイムが連打され、ドアが激しくノックされたのが、そのときである。

　主婦の通報で駆け付けた、二人の警察官であった。

 

　千佳は危ないところを救われた。

　山下と長沢は、恐喝、不法監禁、婦女暴行未遂容疑で、逮捕された。

　山下と長沢にとっては、万事が「完全」に運ばれたはずだった。

　こうした場合、被害者が訴え出ることは少ない、ということを、遊び仲間から聞いてもいた。

　エレベーターで同じ六階に住む主婦と擦れ違ったことが、山下と長沢にとっての「完全」に、裂け目を生じさせたことになる。

　警察官が踏み込んできたそのとき、千佳は無我夢中で衣服をまとったけれど、ジーンズを穿《は》き、ジャケットに腕を通すと、改めて、悲しみと怒りがよみがえってきた。

　千佳はその場に、わっと泣き崩れた。

　十九歳の千佳が受けた傷は、昇治にも想像できないほど、深かった。

　それから五日が過ぎて、岩手地方にも桜が花ひらく頃、千佳はだれにも告げず、そっと故郷へ帰って行った。

　そして、山下と長沢は身柄を送検され、昇治も、次のあてもないままに、製菓会社を辞めた。

　四人それぞれの前に口を開けていた、青春の陥穽《かんせい》、と言えばいいのだろうか。