湖畔の殺人4-6

 　　　６

 

　翌八月二十六日は、土曜日だった。

　週休二日制で、会社は休みだ。

　和田はまんじりともせずに朝を迎え、二日酔いの重い脳裏で、悪夢のような昨夜を思い返していた。

（何も起こらないように）

　と、祈る気持ちに、水を差すような電話がかかってきたのは、正午過ぎである。

　久乃と昭子は、朝、和田の名刺を持って、堂島浜の『光洋物産』本社に出向いた。

　会社は休日でも、当然、守衛もいるし、日直も詰めている。

　久乃と昭子は遠縁の者と偽って、営業部第二営業課長和田紀夫の住所と、自宅電話番号を聞き出した。

「昭子《あき》、こういうことは、早いほうがいいのよ」

　時間が経てば、相手はそれなりに心の準備をする。

　その前に押しかけよう、と、久乃は言った。

　これまで三回の犯行のときも、そうであった。

　久乃と昭子は、堂島浜からタクシーで梅田へ出ると、阪急電車に乗って西宮へ来た。

　高級住宅地を控えた西宮駅前は、人通りが少なかった。

　久乃が和田の自宅へ電話をかけたのは、駅前のボックスからである。

 

「もしもし。え？　何だって？」

　電話を受けた和田は、自分の顔色が変わるのを知った。

　二日酔いがもたらす頭痛など、一気に、どこかへ吹きとんだ。

「はい、妹も一緒です。奥さんにもお話を聞いていただいたほうがよろしいかと思います。これから伺います」

　と、久乃の無表情な声が電話に伝わってくる。

　抑揚を欠いた口調が、不気味だった。

　二人が何を要求しようとしているのか、言われなくとも分かった。

「西宮の駅前まで来ているのですね。分かりました。ぼくのほうから出向きます」

　和田は、背後にいる妻の視線を気にしながらこたえた。

　何とか妻を言いくるめて、家を出た。

　坂道には、八月の真昼の陽差しが強かった。

　しかし和田は、直射日光を暑いとも感じず、むしろ、強い光に虚しさを感じていた。

　和田が、久乃と昭子を駅裏の喫茶店に誘うと、

「これ、お返しするわ」

　久乃は、ポシェットから五枚の一万円札を取り出して、テーブルに載せた。

「お金でケリがつく問題ではないと思います。婚約中の妹は、それこそキズモノにされてしまったのですからね」

　久乃は電話と同じように、抑揚を欠いた冷たい口の利き方をした。

　昭子のほうは、じっと、下を向いたままである。

「奥さんにもお会いしたいし、会社の重役さんにも、ご相談に乗っていただきたいと思います」

　と、久乃はつづけた。

　とても、ＯＬとは思えない、脅迫ぶりだった。

（誘ったのは昭子のほうではないか）

　その一言が口元まで出かかっているが、和田は何も訴えることができない。

　それでなくとも精神状態が不安定になっている和田は、傍目《はため》にも分かるほどに、テーブルの下で握った掌が震《ふる》え始めている。

　嫌な沈黙がきた。

　店内には、家族連れなどの明るい談笑があった。

　プール帰りと思われる、若い人たちもいた。

　それらを、遠い世界のもののように、和田は感じた。

　しかし、結局は金だった。

　頃合いを見計らって、和田がおずおずとそれを切り出すと、

「そうねえ」

　久乃は平然と吹っかけてきた。

「そんなに言うなら、手を打ってもいいわ。百万円でどうかしら」

「百万？」

「奥さんや、重役の方にお会いして、すぐにでも訴えるつもりでいました。でも、課長さんのほうで誠意を示してくれるのなら、考え直してもいいと思います」

　明らかに、恐喝だった。

　しかし、脅しと分かっていても、和田にはそれをはね返すだけの、心の余裕がない。

　和田の脳裏で、平穏な家庭と、充実した職場を思う感情が、めまぐるしく交錯した。

「言うとおりにしましょう」

　そうこたえる以外になかった。

「だが、そんな大金では、ポケットマネーでというわけにはいきません」

「大金かしら。たった百万円ですよ。八月中には片をつけていただきたいですわ。課長さんだって、暗い気持ちで、秋を迎えたくはないでしょう」

　月曜日に会社へ電話する、と、言い置いて、久乃は席を立った。

　昭子は黙って、その後につづいた。

 

　翌々日の月曜日、和田は考えた末に、曾根崎北署へ足を向けた。

　三日つづけて眠られない夜を過ごした和田は、頬が、げっそりとやつれていた。

　会社へ出勤したものの仕事は手につかず、そっと、所轄署へ訴え出たのだった。

　ただちに、新今宮のマンションへ、刑事がとんだ。

　管理人に当たったところ、昭子の勤務先は判明し、昭子と久乃が姉妹でないことも確認された。

　まず、昭子が逮捕され、昭子の自供により、久乃も勤め先から、曾根崎北署へ連行されてきた。

　昭子は東住吉の食品会社、久乃は阿倍野の不動産会社で働いており、職場における二人は、変哲のないＯＬに過ぎなかった。

「なぜ、あたしたちが逮捕されなければならないのよ！」

　取調室での久乃は、どうしようもないほどに、係官をてこずらせた。

　久乃には、罪の意識など一片もなかったようである。

「いくら声をかけられたからって、夜半に女性のマンションに上がり込んで、女性を抱いた男の人は罪にならないのですか」

　と、口走る始末だった。

　一方、昭子は、ただ、久乃と同じ留置場に入れてくれ、と、泣きわめくばかりだった。

　その昭子を追及した結果、二人のウラバンの過去と、二人のレズビアンの関係が、明るみに出た。

　なぜか毎年、夏の終わりに、この種の犯行が多い。

　だが、レズによる美人局《つつもたせ》は、異例といえよう。

　グアム島旅行の�夢�が破れた昭子と久乃は、留置場の中で、暗い九月を迎えた。

　暗いのは、和田も同じことだ。

『光洋物産』は、全社挙げての販売促進月間に入ったのに、この事件が表沙汰となって、和田の人生は一転。

　和田は単身、札幌営業所勤務を命じられた。