湖畔の殺人5-4

 　　　４

 

　抵抗の方途を奪われた葉子は、両脚をそろえて、ただ、全身を固くする以外になかった。

　もしも、口の中にパジャマを押し込まれていなかったとしたら、恐怖と怒りで、叫び声を上げていただろう。

「何も、そう固くなることはないさ。取って食おうというわけじゃない」

　男の口調には、余裕があった。

　何となく、相手が思いどおりになったところからくる余裕であり、葉子の怯《おび》え切っていることが、なお一層、男の欲情を広げようとする。

　男は、懸命に合わせようとする葉子の脚の間に右手を差し込み、強引にそれを開いていた。

　じっとりと、汗ばんでいる掌であった。

　そして、そのままの姿勢で葉子を横倒しにすると、首筋の辺りに、その分厚い唇を押し当てた。

　葉子は必死にもがいたけれど、ふいを衝いてきた乱入者の力に勝てるわけはなかった。

「いい匂いだな」

　男は差し込んだ手の位置を、じわじわと上部に移動させながら、考えているとおりのことを口にした。

　できるなら明かりをつけて、こんなときの女の表情を確かめたいと思った。

　しかし、そんなことをすれば、自分の顔も見られてしまう。

「おまえは、オレがだれだか知らないだろう。知らないほうがいいんだ」

　男は調子に乗ったようにつづけて、引き千切らんばかりの勢いで、ネグリジェを外しにかかった。

「おまえはオレを知らなくても、オレのほうでは、おまえをよく知っている」

　男の声が、さらに低くなる。

「おまえは中華料理が好きらしいな。会社の帰りに、地下鉄駅前の食堂に寄るのを、オレは知っている」

　もう一度、葉子の力の抜けるのが、分かった。

　一方的に、自分を知られていることほど不気味なものはない。

　もちろん、そこまで計算した上での、男の話しかけであった。

　そして、その中華料理店で、偶然この男とすれちがい、狙いをつけられたことが、葉子にとっての不幸の始まりとなったわけだが、もとより葉子が、その過程を知るはずもなかった。

　ラジカセから流れる音楽が、葉子から遠くなる。

　異性を知らない、むき出しの柔肌を、男の汚れた掌が撫《な》で回した。

　その右手は、軍手を外したが、左は、はめたままである。

「おまえも、いずれは嫁さんに行くのだろう。今夜のことは、いつまでも忘れられない、いい思い出になるぞ」

　男の口元から、そうした残酷なことばが流れたのは、どのくらいが過ぎてからであっただろうか。

　男の土足が、情容赦もなく、純白のシーツを乱しており、影の目には、どうしようもない濁りが浮かんでいる。

「ふん、それでも、おまえさえ黙っていればよ、男なんてものはバカだからな、自分の嫁さんがこんなに素晴しい思い出を持っているなんて、一生気付きはしないんだ」

　これは、半ばひとりごとのようになっていた。

　男は、葉子の豊かな乳房に、両方の掌を置いた。

　影の横顔が、どうしようもないほどの歪みを帯びてきた。

　セックスに対する欲望と、そして女性に対する憤りが、奇妙に入り交じっている横顔だった。

　だれも知るはずはなかったけれど、この複雑な感情こそが、男を犯行に駆り立てている原因にほかならなかった。

　男は、女に愛された過去を持たなかった。

　二十八歳になる今日まで、彼の中にあるのは、異性に裏切られた記憶だけだ。

 

　入野克男。

　それが、影の名前だった。

　入野克男は、二回の結婚に失敗した男であった。

　二度とも、妻の男性関係が原因で、離婚に追い込まれた。

　最初の妻は、入野が電気工事店へ出勤した留守に、化粧品のセールスマンと情を通じて、切れない仲になった。

　二度目の妻には、入野と結婚する以前からつきあってきた妻子持ちの男がいた。

　入野が不審に思って、問い詰めても、最初の妻も二度目の妻も、決定的な証拠を突きつけられるまで、知らぬ存ぜぬで、押し通そうとした。

『あなたって人は、自分の妻を、そんなに信じられないの！』

　二人とも申し合わせたようにそう叫んで、背信を、平然と隠そうとしたのである。

　問い詰める入野のほうが、逆に責められている感じでもあった。

（何てことだ、畜生！　これからは、もう一生結婚なんかするものか！）

　入野は、二度目の破局を迎えた夜、べろんべろんに酔いどれた。

　元来が酒は弱いほうであり、仕事一途な、まじめな性格であったが、酔いの底に沈んでいく顔は、別人のように黒ずんでいた。

　このときを境にして、入野克男は�変身�を遂げたのだ、と言えるかもしれない。

　昼間の仕事はいままでと変わることなくつづけたが、夜が違った。

　外で食事を済ませて、夜、アパートに帰ってくると、妻がいなくなった部屋には、ただ、苛立《いらだ》ちだけがあった。

　それに、何といっても、まだ二十代の若さである。

　だれもいない部屋で酒に酔うと、別れていった妻に対する憤りと、セックスへの欲望が複雑に交じり合って、二十八歳の体内を走った。

『女か！　ふん、女なんて動物と同じじゃないか！』

　入野は、焦燥を鎮めることのできない、乱れた状態のままで叫んだ。

　そして、そうした乱れが、そのまま、一連の婦女暴行事件につながった。

　五ヵ月前の、最初のそれは、二度目の離婚から、二ヵ月とは経《た》たないうちの、犯行であった。

　被害女性に共通する、小作りで色白というのは、別れていった二人の妻との、類似点にほかならなかった。

　しかし、犯罪のきっかけに、どのような理由を見出すことができようとも、それはそれである。

　すでに二十一人の若いＯＬを犯し、二十二人目の葉子の肌を探っている現在の入野には、女性を暴行するという、そのことだけが、目的に変わっていた。