湖畔の殺人6-1

 　　　１

 

　十二月の空は、くっきりと、蒼く晴れ渡っていた。

　午後の陽差しを浴びる姫路城は、蒼い空を背景として、その白い城壁をきれいに浮き立たせている。

　美しさは、季節に関係なかった。

　白鷺城と呼ばれるこの建物は、いつ、どこから眺めても見事だ。

　その日、播州姫路の城下町には、強い北風が吹いていたけれども、五層の天守閣は、いつもと変わることのない落ち着きを見せている。

　山陽本線姫路駅は、ちょうど城と向かい合う場所に位置している。

　大手門から、大手前通りを一直線に一キロほど進むと、姫路駅だ。

　駅の横手、北条町に、『カメルーン』という喫茶店があった。

　雑居ビルの二階にある、目立たない喫茶店だった。

　夜になるとバーに衣替えする『カメルーン』は、喫茶店というよりも、酒場のムードのほうが強かった。

　壁の一方はカウンターになっており、カウンターに面して、高い衝立《ついたて》で区切られる、いくつかのボックスシートが並んでいる。

　明るいうちは、いつも客足が少ない店だった。

　その一番隅のボックスで、渋谷久男は、三宅圭子と向かい合っていた。

　ここからも、窓ガラス越しに、巨大な姫路城の白い天守閣が見える。

　渋谷と圭子の会話は、周囲にはほとんど聞こえない。

　しかし、どう見ても、二人の取り合わせは妙だった。

　渋谷は、見るからに、チンピラふうなのである。

　額には剃りが入っているし、革ジャンパーの着方も、どこか崩れている。

　対照的に圭子は、まじめなＯＬのおとなしさが、そのまま表面に出ている。

　ふてぶてしい表情でラークをくゆらす渋谷の前で、圭子の白い横顔は、かすかにふるえているようでもあった。

（この怯《おび》えてるところが、たまらんな。このまま手放すには、惜しいスケやで）

　渋谷の両の目に、何かを楽しむような、歪んだ光が宿っている。

　圭子のほうは掌を握り締め、じっとうつむいたままだった。

　最初から、コーヒーにも手をつけようとしない。

「いつまでも黙ってばかりいたら、分からんやないか」

　渋谷はたばこをもみ消すと立ち上がって、圭子のシートに並んで座り直した。

　圭子は本能的に身構え、ミニスカートからのぞく格好のいいひざを硬くした。

　渋谷は、無遠慮に、ミニスカートへ目を向けてつづける。

「何度も言ったように、オレとおまえは、もう他人やないんやで」

「お願いです、定期入れを、あたしの定期入れを返してください」

「ああ、もちろん返してやる。定期を返すために、こうして、おまえを電話で呼び出したのや」

　だが、これからも、ずっとつきあってくれると約束しなければ駄目だ、と、渋谷は繰り返した。

「ほかのことなら何でもします。ですから、それだけは」

「何でもする？」

　渋谷の口元に、歪んだ笑みが浮かんだ。

「ほな、この身分証明書と定期券を、百万円で買い戻してもらおうか」

「百万？」

「こういう話は、即金でなければ駄目だ。ローンってわけにはいかないぜ」

「そんな大金、あたしなんかが持ち合わせているはずもないでしょう」

「じゃ、どないする？」

　渋谷はねちねちと迫ってくる。

「こうなったら、しゃあない。この間の網干《あぼし》にドライブした一件を、おまえの会社の連中に、バラすくらいのことは、させてもらわなあかんな」

「そんな。もう許してください」

「そうはいかん」

　渋谷は新しいラークに火をつけた。

「おまえがどんな格好をして、オレに抱かれたか、詳しく、会社の連中にしゃべってやるで」

「あたし、警察へ行きます」

　圭子がいまにも泣きそうな声になると、渋谷は火をつけた矢先のたばこを消した。

「サツか。それもええやろ。だがな、裁判沙汰になって恥をかくのはオレじゃない、おまえのほうやで」

　渋谷は声を落とした。

　そして、横座りのまま、圭子のミニスカートに手を伸ばしてきた。

　高い衝立で仕切られているので、店の従業員は、渋谷の行為に気付いていない。

　いや、気が付いたとしても、干渉しない雰囲気が、この店にはあった。

　渋谷は、それを承知していればこそ、女たちとの話し合いの場として、昼間は客足の少ないこの『カメルーン』を、いつも利用してきたのである。

 

　いまの低い会話からも想像できるように、この場合の�女たち�というのは、渋谷が、自ら犯した相手だった。

　乗用車を使って、ことば巧みに、若いＯＬをハントする。

　強引に関係を持つと、身分証明書などを取り上げ、後日、それをネタにじっくりと威《おど》しにかかる。

　それが、彼ら、渋谷久男とその仲間である西田長治の、常套手段だった。

　大概は、なにがしかの現金でケリをつけるが、ときにはいまの圭子に対するように、さらに、その肉体を求めようとすることがあった。

（これだけの体は、そうざらにあるものじゃない。もう一度、たっぷりと味わわせてもらわなけりゃ）

　今日の渋谷は、最初からそのつもりで、圭子を呼び出したのだった。

「な、ええやろ」

　渋谷は慣れた仕ぐさで、スカートのファスナーを外すと、そこに、長い指先を忍び込ませた。

「あ」

　圭子は、思わず上半身を折り曲げようとしたが、

「いいじゃないか」

　渋谷の力は、それを許さなかった。

　長い指先は、スカートの裏側でスリップをめくり、下のものに触れてきた。

「そないに、心配することはあらへん。いくらオレだって、こんな喫茶店の中では何もでけへんわ。ちょっとばかし、楽しませてもらうだけや」

　渋谷は、完全に、圭子の人格を無視していた。

　すでに、半年にもわたって、こうして若い女性を辱《はずかし》めてきた自信が、そうさせるのであろうか。

（このスケも、結局は言いなりになって、泣き寝入りするだけや）

　渋谷は不敵な微笑さえ見せて、さらに、圭子の奥深いところを探ろうとする。