湖畔の殺人6-2

 　　　２

 

　そのとき、圭子が、声ひとつ立てられなかったのはなぜだろう？

　客に対して、いくら不干渉であるとはいえ、喫茶店の中には、ボーイもいるし、ウェイトレスもいる。

　少ないながら、若い男女の客も、何人かは雑談をしていた。

　救いを求めれば、当然、だれかが飛んできたに違いない。

　しかし、圭子は、渋谷の長い指先が恥ずかしい部分を押し分けてきても、声を立てるどころか、むしろ、全身を硬くさせているのに過ぎなかった。

「どうや、おまえさえその気なら、この前みたいな乱暴はしなくともええんや。今度は気持ちよく、どっかのモーテルで、オレに抱かれてみたいと思わないか」

　渋谷は休みなく指先を動かしながら、勝手なことを言った。

　そのたばこ臭い息遣いが、圭子には何とも堪えられなかった。

　だが、怒りや憎しみよりも先に、恐怖を伴った羞恥のほうが先に立っている。

（あの夜のことは、だれにも知られるわけにはいかないわ）

　圭子は、小さい胸を締め付けられた。

（あんなことを、会社の同僚や家の近所の人に知られてしまったら、あたし、もう生きていけない）

　小さい胸の中は、灰色の不安だけで一杯だった。

　圭子は来月成人式を迎えるが、現在はまだ十九歳である。

　高校時代からのボーイフレンドは何人かいるものの、実際には、恋愛の経験もなかった。

　初めての性的体験が、見知らぬ男によるレイプとは、十九歳の女性にとって、これほどの焦燥が、他にあるだろうか。

　しかも、いま、内面の苛立《いらだ》ちとは裏腹に、渋谷に触れられている部分には、微妙な変化が現われ始めているのだ。

　渋谷は、そうした圭子を確認した上で、残る片手でコーヒーを飲みながら、押し殺した声で言った。

「今日のところは、このくらいにしておいてやるよ」

「あたしの定期入れ、いまここで、返してくれるのね」

「あんまりじらしても、かわいそうやさかいにな」

　渋谷はにたりと笑って、

「だが、今日ここで手渡すってわけにはいかないぜ」

　ドスを利かせてきた。

「今度の金曜日、会社を終えたら、まっすぐ、このカメルーンに来るんだな」

「二度と、そんなことできません」

「できないことはないやろ。このつづきを、モーテルへでも行って、ゆっくり楽しもうと言ってるんやで」

　渋谷は圭子の肌に手を押しつけたまま、命令口調になった。

　渋谷の本心がどうであれ、圭子には逆らえるはずもなかった。

　一刻も早く、定期入れを取り戻してこの店を出たい。

　しかし渋谷は、ジャンパーのポケットから片手で、圭子の定期入れは取り出したものの、スカートの中の指先は、簡単には抜こうとしなかった。

「おまえの家は、太市《おおいち》駅の近くだったな。商売でもしとるんか」

「そんなこと、関係ないでしょ。どうして家のことなんか訊《き》くの？」

「後々のためだよ。何でも知っておいたほうがいいのと違うか」

　と、またしても渋谷は、あの夜のことを、場合によったら隣近所の人たちにも言いふらしてやるぞ、と、ことばに力を込めてくるのだった。

　実際には、暴力団組織の末端にさえ、顔を突っ込んだこともないのに、威《おど》しのタイミングは、十二分に心得ている男だった。

　それは、それほどの度胸もないくせに、その筋に憧れて、やくざ映画を見過ぎた結果かもしれなかった。

　圭子のような萎縮し切っている相手に対しては高飛車に出るが、本ものの地回りなどを見かけると、逸早《いちはや》く身を隠す術も心得ている男であった。

　渋谷は注意深く、店内の他の客たちを見回してからつづける。

「男と女の間ちゅうもんはな、うまくやれば、だれにも知られやしない。オレの言うことを、おとなしく聞いていれば、間違いはあらへん」

「あたし、今日はまだ勤務中なのよ。いつまでも、こうしているわけにはいかないわ」

　圭子は、懸命に体の向きを変えながら、やっと、それだけを言った。

　知らない間に、髪が乱れていた。

（こんなことが、一体、いつまでつづくというのか）

　あの夜と同じように、圭子は下唇をかみ締めていた。

　家族や、親しい友人の顔が、重なり合って胸の奥を流れる。

　しかし、その中の、だれにも訴えられない事柄であった。

　あの夜、渋谷の仲間である西田の運転していたのが、ガンメタリックの乗用車であったことは覚えている。

　乗用車のナンバーも、必死に、脳裏に刻みつけた。

　だから、野獣二人の正確な氏名とか住所を知らなくとも、警察に届けて、二人を逮捕してもらうことはできるだろう。

　しかし、圭子は、警察署の石段を上がることができなかった。

　それどころか、一一〇番をプッシュする勇気さえもなかった。

　すべてに先立つのは羞恥であり、灰色の焦燥だけが内向していく。

「いいな、デートは次の金曜日やで。間違えるんじゃないぞ」

　渋谷がそう言って、ようやくスカートから手を抜いたのは、レジの横のピンク電話が鳴り、渋谷を呼び出す電話だったときである。

　圭子は、慌てて、スカートのファスナーをとめた。

　圭子は乱れた髪を直そうともせずに、うつむいたまま、『カメルーン』を出た。

　そして、まるで転がるようにして、雑居ビルの階段を下りて行った。

 

　渋谷は、圭子の後ろ姿を目で追いながら、ゆっくりと受話器を取った。

　電話は、西田からだった。

「おい、話は、うまくつけることができたのだろうな」

　と、西田は尋ねてきた。

「あの女、家がよさそうだったじゃないか。親に泣きつかせれば、まとまったキャッシュを期待できるかな」

「悪いけどな、圭子というスケは、オレがもらうで」

「おいおい、また、おかしな癖を出すつもりか」

「そういうこと。現金を巻き上げる前に、たっぷり楽しんでやることに決めた」

　渋谷は受話器を持ち直した。

　特に小声というわけでもないので、電話の内容は、レジの店員に筒抜けだ。

　しかし、そうしたところに神経を使う男ではなかった。

　この男が盛り場で注意するのは、地回りの姿だけだ。

「あのスケ、すっかり怯え切っていたで。当分はこっちの言いなりや」

「じゃしようがない。彼女はおまえに預けるとして、今夜辺りどうだい」

　西田は口調を改めた。

「今日なら、兄貴の車もあいている」

「おまえも好きやな。ほな、忘年会代わりということでいこか」

「忘年会とは、恐れ入った。それじゃ、いつもの手筈でな」

「おい、せいぜいカワイ子ちゃんで、色っぽいのを頼むぜ」

　渋谷は、いまのいままで圭子に触れていた右の指先を見やって、にたりと笑うと電話を切った。

　渋谷は『カメルーン』を出ると、革ジャンパーのえりを立てた。

　そして、何事もなかったかのように、師走の雑踏に紛れ込んで行った。

　これが、十二月十七日である。

　城下町の商店街は、どこも歳末大売出しで、ごった返している。

　しかし、渋谷は、そうした日常生活とはまったくかけ離れた場所にいた。

　ナンパを生き甲斐とするスケコマシには、暮も正月もありはしない。