寝台急行銀河の殺意1-6

　次に女と出会ったのは、嵐山である。

　タクシーを駐車場に置いて、中《なか》の島《しま》をぶらぶらと歩いているときだった。

　女は食堂の店先に立っていた。女は、やはり何かを質問している。店員に向かって、何枚かの写真を、提示したりもしている。

「間違いないな、あれは人捜しだ」

　谷田は先方に目を向けたままつぶやくと、女が立ち去るのを待って、その食堂へ寄った。

「はい、男の人をお捜しでした」

　食堂の女店員は、谷田の質問にこたえて、言った。

　女が捜していたのは、三十代半ばの男性だった。

『一昨日か、昨日、こういう人を見かけなかったでしょうか』

　それが、男性の写真を示しての、女の問いかけだった。

「で、心当たりがあったのですか」

「いいえ。この人出でしょう。よほどのことがなければ、いちいち覚えていませんわ」

　と、女店員はこたえた。

　渡月橋《とげつきよう》も、一杯の人波だった。修学旅行の中学生も多い。

「意味ありげな女だな」

「新聞記者《ぶんや》さんの神経に、ぴんと響きますか」

　郁恵は茶化した言い方で、谷田の顔を見上げた。

「それにしても、行く先々で、よく出会うわね」

「彼女も、観光タクシーを使っているってことだな」

「うん、昨日ホテルで、相談していたじゃないの。観光は、結局、同じような所を回ることになるのね」

「と、なれば、こうして出会うのも、偶然ではないか」

　渡月橋を渡ってしばらくしたとき、また女とすれちがった。

　保津川《ほづがわ》下りの、船着き場の近くだった。

　この川端は、観光客が少ないせいもあってか、

「あら？」

　髪の長い女も、谷田夫婦に気付いた。

「失礼ですが」

　谷田は話しかけていた。隠そうとしても、社会部記者の顔になっている。

「失礼ですが、どなたかをお捜しですか」

「は？」

　女は、昨日と同じように、きまりの悪そうな顔をした。

「今日も、どこかでお目にかかりまして？」

　女はそんな言い方で、観光タクシーで洛西を回ってきた、とこたえた。

「どうやら、ほとんど同じコースを歩いたようですね」

　谷田が、そう言って質問をつづけると、女は人捜しの事実は認めたものの、詳細には触れなかった。

　それは、それが当然だろう。たまたま旅先で出会ったというだけの人間に、プライバシーを口にするほうがおかしい。

　だが、谷田の�関心�は、このまま引き下がることを許さなかった。谷田が、『毎朝日報』の記者であることを告げ、横浜支局にいることを言うと、

「奇縁ですわね。あたしも横浜ですの」

　女は、谷田と郁恵の顔を交互に見た。しかし、自分は名乗らなかった。

　谷田は両腕を組んだ。いくら関心を寄せたからといって、これ以上、女を問い質《ただ》せる立場ではなかった。

「同じ横浜に住んでいるのも、何かのご縁でしょう」

　谷田は、ことばを探すようにしながら、名刺を取り出した。

「余計なことですが、何かお困りのことがありましたら、電話でもください。お力になりますよ」

「恐れ入ります」

　女は丁重に名刺を受け取ったが、最後まで、自分の名前は口にしなかった。

　女は一礼して、渡月橋の人込みへ戻って行った。

　髪の長い美女は、だれを捜しているのだろう？　恋人か。それとも夫がいなくなってしまったのだろうか。

　それにしても、紅葉《もみじ》狩りで人捜しとは、妙な女性と出会ったものだ。

　谷田夫婦は更に市内観光をつづけ、夕方、堀川通りへ戻ったが、ホテルに女の姿はなかった。

　女は、今日のうちに横浜へ帰ったのか。あるいは、行方不明の男を追って、京都以外の、別のどこかへ移動したか。

　もう一泊した谷田と郁恵は、予定どおり、月曜日朝の新幹線で、古都を離れた。

　浦上へのみやげは、地酒のほかに、すぐきの樽《たる》詰めを買った。

　樽詰めのほうは、二つ買った。日頃、昵懇《じつこん》にしている神奈川県警捜査一課の課長補佐、淡路《あわじ》警部に対するみやげだった。

　列車が京都駅のホームを出ると、

「あなた、ありがと。いい旅だったわ」

　郁恵は名残《なご》り惜しそうに、鴨川《かもがわ》と、遠去かっていく町並に目を向けた。

　郁恵は、髪の長い女との出会いを、それほど気にとめていなかった。

　一つの殺人事件が明るみに出たのは、それから三日後の夜である。

　十一月三十日、木曜日。

　横浜を中心点とすれば、京都とは逆方向の秋田県｜横手《よこて》市で、男の毒殺死体が、発見された。