寝台急行銀河の殺意1-9

「ええ、紹介者なしの、飛び込みのお客さんでした。光熱費込みで、三万五千円の約束でした」

「それは、前払いだったのですか」

「そうです。前金だし、一ヵ月だけの約束なので、敷金も礼金もなし。手数料は、これは家主さんのほうからもらいました」

「賃貸契約書はどうなっていますか」

「いやあ、それですがね。一ヵ月だけのことでしょ。正式な文書は作っていないのですよ」

　文字どおり個人経営の、小さい不動産屋は頭をかいた。

「自分で扱った物件なのに、何ですが、藤森さんとこは、どうしようもなく古いアパートでしょ。いくら田舎《いなか》だって、いまどきあんなアパートを借りてくれる人はいません」

「借り手がついただけで、御《おん》の字ってわけかね」

「夜分に刑事さんが見えるなんて、何かトラブルでもあったのですか」

「あの男、殺されたよ」

「殺された？」

「あの男が、横手へやってきたのはなぜか、目的を聞いていると、ありがたいのですがな」

「何せ、部屋を借りてもらう折衝だけで精一杯でして、込み入った話はしていません」

　と、『松葉不動産』の主人は、山岡部長刑事と原刑事にこたえたが、千葉に関して、家主よりは、少しばかり詳しかった。

　主人は机の引き出しからノートを取り出して、二人の刑事の前に置いた。

 

　　千葉和郎　三十五歳　東京都｜足立《あだち》区｜西新井《にしあらい》六ノ七八

 

「はっきり聞いたわけではありませんが、千葉さんはスーパーの店員で、マーケティングリサーチのために秋田へ派遣されてきた、というようなことを口にしていたと思います」

「リサーチですか」

　若い原刑事はうなずいて、住所と一緒にその�目的�をメモしたが、

「違うな」

　ベテラン部長刑事のほうは、はっきり声に出して顔を振った。どのていどの規模のスーパーかは知らないが、電話もないぼろアパートを借りてのマーケティングリサーチもないだろう。

　横手グランドホテル、横手ステーションホテル、横手セントラルホテル、よこてプラザホテルなど、横手にも二十軒を越えるホテル、旅館がある。

　一ヵ月ていどの滞在なら、旅館かホテルと契約するのが自然だろう。それに、死者は名刺一枚持っていなかったのだ。

「アパートのほうが安上がりには違いないが、どうも腑《ふ》に落ちないね」

　山岡が両腕を組むと、

「そう言えば、千葉さんは陰気でしたね。妙におどおどしたところのある、暗い感じの人でした」

　不動産屋の主人は、十日前の入居を思い起こして言った。