寝台急行銀河の殺意3-3

　その頃、横手北署の山岡部長刑事と原刑事は、大和市にいた。

　横浜の衛星都市ともいうべき大和からは、遠く、相模《さがみ》平野の彼方《かなた》に大山《おおやま》が見える。

　淡路警部の紹介で、桜木町のビジネスホテルに一泊した遠来の刑事は、もちろん、日曜返上だ。

　二人は、重点聞き込みということで、白井が四年前から借りていた『和泉マンション』へ来た。

　捜査令状は用意されていなかったが、

「万一の責任は私が取る」

　ベテラン部長刑事の決断で、管理人を同行、マスターキーで四十五号室へ入った。

「主任、これが白井の部屋ですか」

「ほう」

　二人の刑事が思わず顔を見合わせたのは、その１ＬＫが、『藤森アパート』とは、あまりに対照的だったせいである。

　田圃《たんぼ》の中の、朽ち果てたアパートは、逃亡者の部屋だった。しかし、窓ガラス越しに大山を望む『和泉マンション』四十五号室には、言うなればエリートサラリーマンの、充実が感じられるのである。

『藤森アパート』のマイクロテレビと違って、ここには、１ＬＫには似つかわしくない大型テレビと、コンポがあった。ビデオテープや、ＣＤの入ったケースも並んでいる。

　洋服ダンスとかキッチンユニット、下駄箱などは作り付けだが、冷蔵庫も新しいものだった。

「この部屋に足りないのは、嫁さんだけか」

「これほどの生活をしていた男が、よく、あんなアパート暮らしに堪えられましたね」

　二人の刑事は、そうした会話を交わしながら、管理人立ち会いの下《もと》に、徹底的な家宅捜索《がさいれ》に踏み切った。だが、時間をかけても、手がかりは何一つ出てこなかった。

「信じられませんねえ。白井さんは、今時珍しいくらい堅実な人だったのですよ。実家も裕福と聞いています」

　立ち会いの管理人は、何回も、一つことを繰り返した。

　管理人は、山岡部長刑事同様、五十歳前後という感じだった。やせて小柄な男だった。

　この管理人が、白井のことを誠実な人間と受けとめたのは、事実だろう。室内も、きちんと片付いている。

　管理人によると、この部屋の来客は少なかったらしい。

　人数は少なくとも、しかし、たまにはだれかが訪ねてきたということか。

「ホクエツの経理課長さんにもこたえましたが、どういう人が見えていたか、そこまでは分かりません」

「男女の別くらいは、覚えているでしょう」

「女性は一人もいませんでした」

　管理人は断言した。根拠は結婚願望だった。この管理人も、白井の結婚願望を承知しており、それだけに、女性客には注意していたらしい。

「あんないい人が、どうして女性と親しくなれなかったのでしょうかね」

　管理人は言った。

　白井は、ある種の人間にはよく映っても、要するに、異性にもてないタイプだったのだろう。

（うじうじした内気な男か）

　ベテランはそう考えながら、四十五号室の捜索を打ち切った。

　管理人を下に帰し、一部屋ずつ、四階全部の住人を当たることにした。

　独身のサラリーマンの多い賃貸マンションだが、幸いなことに、今日は日曜日だ。

　四階十二室の住人たちは、ほとんどが部屋にいた。

　刑事は定跡《じようせき》どおり、両隣から聞き込みを始めた。

　左隣、四十四号室では何も得られなかったが、右隣の四十六号室から反応が出た。白井よりは年下の感じの、サラリーマンだった。

「ぼくが知っているのは、一度だけですが、ええ、来客は男性でした」

　隣人は刑事の質問にこたえた。

　それは、一年ぐらい前のことだった。出会ったのは、マンションのエレベーターの中だ。

　夜ふけて、この隣人がマンションへ帰ると、アルコール臭い息を撒《ま》き散らした白井が、男の客と連れ立って、エレベーターに乗り込んできたという。

「するとあなたは、その男性の顔を見ているのですね」

「眼鏡《めがね》をかけていました。白井さんとは違って、明るい感じの男性でした」

「酔って、はしゃいでいたのですか」

「何かしゃべるたびに、必ず声を立てて笑っていました。笑顔が目立ったのは、こう言っては悪いけど、出っ歯だったせいでもあるようです」

　その男は、白井と同年代で、やはりサラリーマンふうな、濃紺のスーツだったという。

「エレベーターの中での、二人の会話を覚えていますか」

「はい、しきりに競馬の話をしていましたのでね、おや？　と、考えたのを、記憶しています」

「競馬の話が珍しいのですか。馬券を買うサラリーマンは少なくないでしょう」

「ぼくも、たまには買いますがね。白井さんはギャンブルとは無関係なタイプに見えたので、印象的だったのだと思います」

　と、隣人はこたえた。

　しかし、尋問はそこまでだった。エレベーターが四階に着くと、双方は会釈してそれぞれの部屋に入ってしまったし、隣人は、その後、四十五号室の来客に気付いていなかったからである。

　山岡部長刑事と原刑事は、さらに『和泉マンション』での聞き込みをつづけたが、結局、それ以上のものは出なかった。

　三十代半ば、サラリーマンふう、明るい笑顔でよくしゃべる男。

「この男が、今度の事件に、関係してくるのかね」

　山岡が、大和駅へ戻る途中の商店街でつぶやくと、

「主任、白井が競馬などのギャンブルに打ち込んでいたとしたら、これは立派に、もう一つの顔ということになります」

　原は遠くに目を向けた。

「隣人が、よく笑う男を見かけたのは、一年前と言いましたね。一年前と言えば」

「私も、それを考えた」

　山岡はうなずいた。

　関連があるのか、どうか、これだけの聞き込みでは早計だが、それは、昨年七月以降、(１)(２)(３)と一時流用された売上げ金の、(３)の時期に当たるのである。

　一年前の、その五千万円を最後として、今回の一億四千万円まで、犯行が中断されている。

　それは、眼鏡《めがね》の男の来訪と関係があるのだろうか。あるかもしれない。事件を報道するニュースを知らないはずはあるまいに、男は何とも言ってこないのだから。

　いずれにしても、この男は外観に特徴を持っている。

『ホクエツ』周辺にいるのなら、捜査線上に浮かび上がってくるのは、時間の問題だろう。それらしき男が絞り込まれたら、四十六号室の隣人に面通しさせればいい。

「主任、横手へ帰る前に、その陽気な男に会っておきたいですね」

　原はそう言って視線を戻したが、このよく笑う男が浮上したのは、それから間もなくだった。

　正確な住所とか勤務先までは不明だが、名字だけは分かった。

　名字を控えたのが、他でもない、横手北署の捜査本部だった。