寝台急行銀河の殺意4-8

　女が、すべてのお膳立てをして、白井を横手へ逃亡させた。

　これは、もう間違いあるまい。

　すると、十一月十九日の夜、白井が電話で入居を申し込んできたときも、その電話の傍《そば》には、女がいたことになろう。

　そして、白井が『藤森アパート』に入居してからも、女と白井は、絶えず連絡を取り合っていたはずだ。

　浦上は急ぎ足で、田圃《たんぼ》の中の道を歩いた。

『藤森アパート』の取材では、特に新しい発見はなかった。

　横浜のワイン輸入会社に就職している本島のことを尋ねてみたが、老家主は、

「さあ、知りませんな。聞いたこともありません」

　と、こたえるだけだった。

　浦上は夕暮れが近づく中で、貸家式アパートの全景を慌てて撮影し、家主に頼んで、殺人《ころし》の部屋をカメラに収めた。

　それから駅前まで引き返し、今度はタクシーで国道㈱号線を走って、横手北署へ向かった。

　三階建ての警察署がある十字路周辺も、ずっと枯れ田が広がっている。

「お話しすることは、何もありません」

　副署長の返事は事務的だった。現時点では、それが当然なのであろうが、

「目下、捜査は継続中です。解決したら、何でもお話しします。犯人が逮捕されてから出直してください」

　副署長は、そう繰り返すのみだった。

『毎朝日報』の谷田というバックアップがある、神奈川県下を取材する場合とは違うのである。

（ひょんなところで、先輩の有難味を知ったか）

　浦上は自分の中でつぶやきを漏らすと、一階の副署長席を離れて、三階へ行った。

　スポークスマンである副署長に断わられたので、もちろん、捜査本部に入ることはできない。

　浦上は、『藤森アパート男性毒殺事件捜査本部』と、入口に下がった大きい張り紙を撮影し、夕方で人の出入りが多い警察署を後にした。

　戸外は、野づらを吹く風が冷たくなっている。

　帰りはバスで、横手駅へ戻った。

　横手に泊まるなら、『よこてプラザホテル』がいいだろう。実際には、本島と白井は出会っていないのだから、取材対象ではないけれど、匂《にお》いを嗅《か》いでおくのも、無駄ではあるまい。

　浦上はぶらりと、小さいホテルに入った。しかし、宿泊の予約よりも、横浜への一報が先だった。

　フロント横にカード電話を見つけて、浦上は神奈川県警本部の、記者クラブへかけた。

「おお、連絡を待っていたんだ」

　キャップの谷田実憲が、のっけから電話口に出てきた。

　浦上が『松葉不動産』での取材結果を報告すると、

「どうやら同じ女だな」

　谷田は呻《うめ》くようにつぶやいてから、言った。

「こっちにも、女が浮かんできたのだよ。しかも、この女の背後には男がいる。千葉って男だ」

「千葉？」

「そう、白井の偽名と同じ名字だ」

　谷田はぴったり淡路警部をマークし、これまたオフレコながら、捜査の進展を正確にキャッチしていた。

　谷田は詳細を説明し、

「淡路警部から取材差し止めを食らっているので、我社《うち》はまだ動くわけにはいかない。だが、刑事《でか》さんたちは、いま、女に会いに行っている」

　と、つづけた。

「さすがは、ベテラン部長刑事《でかちよう》ですね。失礼ながら、田舎の刑事が、こんなに早く女を割り出すとは驚きです」

　浦上が感じたままこたえると、

「何、多分に、付きにも恵まれていたようだがね」

　谷田はそんな言い方をし、

「男はビジネスホテルのマネージャーだ。女は何者か知らんが、二人が元夫婦ってのが気に入《い》らない。おい、次なる取材先は決まったな」

　会員制ビジネスホテル『シャルム新潟』の所在地と電話番号を伝えてきた。