寝台急行銀河の殺意5-3

「キャップ、美人から電話ですよ」

　若手記者が、受話器を谷田実憲の前に突き出したのは、午後三時を少し過ぎたときである。

「へえ、おまえさん、声だけで美人かどうか分かるのかい」

　谷田が受話器を受け取ると、

「お安くないですね。ばっちり、毎朝日報の谷田キャップとご指名なのに、美人のほうでは名前を言わないのですから」

　若手記者は笑みを浮かべた。

「もしもし」

　受話器を耳に当てると、女性の澄んだ声が聞こえてきた。なるほど、艶《つや》のある声だが、聞き覚えはなかった。

　しかし、聞き覚えがないと感じたのは一瞬で、谷田はすぐに、その女性を思い出していた。思い出させられた、と、述べたほうがいいだろう。

　京都で出会った女性だった。

「あの節は失礼いたしました」

　女は、詫《わ》びを言ってから、初めて自分を名乗った。

「篠田美穂子さん？　あなたが篠田さんですか」

　谷田は、思わず受話器を持ち直していた。

　刑事たちがマークし、追いかけている女が、先方から連絡してきたのか。

『京都東急ホテル』が、浮かんだ。あれから、もう十日になる。

　すらりとした後ろ姿を見せて、エスカレーターを上がって行った髪の長い女を、谷田は思い返した。

　あの美女が、刑事たちが捜している篠田美穂子だったとは。

　そしてまた、その彼女が、何ゆえ電話を寄越したのだろう？

『お困りのことがありましたら、お力になりますよ』

　そう言って、嵐山で名刺を手渡しておいたことが、役に立ったというべきか。

「おことばにあまえて、お電話しましたの」

　美穂子は、山岡部長刑事と原刑事が、マンションに訪ねてきたことを言った。

「で、どうしました？」

　谷田の声が高くなった。刑事と美穂子の、面会の内容を知ろうとする焦りが、声に反映されている。

「刑事さんは、あたしを疑っているらしいんですの」

　美穂子はそうつづけたが、谷田とは違って口調は一定している。

　美穂子は、横手で毒殺された白井保雄との関係を、自分のほうから切り出し、

「突然で失礼ですが、いまお時間をいただくわけにはいきませんか」

　懇願してきた。

　もちろん、谷田に異存があるはずはない。特ダネが、向こうのほうから転がり込んできたのにも等しい。

　目下のところ、美穂子は、文句なしの第一容疑者なのだ。

「分かりました。どこでお会いしましょうか」

「横浜駅まで、出てきました。いま、相鉄の改札口近くにいます」

「それでは」

　横浜駅西口まで出向きましょうか、と、言いかけて、谷田は再度受話器を持ち換えていた。ふと、ある考えが胸にきた。

　浦上伸介が昨日、横手の『松葉不動産』で聞き出した女、ベレー帽でサングラスの美人が、美穂子であるかどうか、一発で確認できるチャンスではないか。

　すなわち、隠し撮りだ。隠し撮りした美穂子の写真を、『松葉不動産』の主人に提示すれば、シロクロがはっきりする。

　谷田は瞬間的に、隠し撮りに最適な場所を考えていた。横浜駅西口の雑踏とか、地下街では困難だ。

「どうでしょう、桜木町までご足労願えませんか」

　谷田が指定したのは、『毎朝日報』横浜支局前の舗道《ほどう》だった。

「どこか静かな喫茶店でお話を伺いますが、とりあえず、ぼくは支局の前で、お待ちしましょう。支局なら、桜木町駅から近いし、迷うこともないと思います」

「よろしく、お願いします」

　美穂子は、自分のほうから電話を切った。

　谷田は立ち上がると、美穂子の電話を取り次いだ若手記者に命じた。

「おい、カメラ持参で、桜木町までつきあってくれ。望遠レンズを忘れないようにな」

　それから『毎朝日報』横手通信部へ電話を入れて、丁寧《ていねい》に頼んだ。

「間もなく、ある女の写真をファックスで送ります。この女が、十月中頃、藤森アパートを下見した人間かどうか、松葉不動産に当たってもらいたいのですが」

「承知しました。こっちは特別な動きも見えませんが、横浜へ出張している山岡｜部長刑事《でかちよう》たちは、着実に前進しているようですな」

　東北｜訛《なまり》のある声が返ってきた。横手通信部の記者は、年配な感じだった。

　谷田は、若手記者を伴って、記者クラブを出た。

　県警本部から桜木町駅前まで、徒歩にして十五分足らずの距離だが、美穂子を待たせるわけにはいかないので、タクシーを拾った。

　支局の前は、桜木町駅へつづく歩道橋となっている。

「キャップ、あの歩道橋から狙えば、ばっちりですよ」

「写真は、手筈《てはず》どおり、すぐに焼き付けて、横手へ送信してくれ」

　谷田は、歩道橋の手前でタクシーを降り、若手記者と別れた。

　グリーンと黒の千鳥格子のスーツを着た美穂子が、長い髪をなびかせて歩道橋を渡ってきたのは、それから五分と経たないうちだった。

「やあ、お久し振りです」

　谷田は美穂子を迎えると、しばし舗道で立ち話をした。

　そして、若手記者による、隠し撮りの完了を認めると、近くの喫茶店へ美穂子を誘った。

　広い店内は空《す》いていた。二人は奥のボックスを選び、コーヒーを注文した。