寝台急行銀河の殺意9-3

　翌十二月九日、土曜日。

　浦上伸介を乗せた寝台特急�ゆうづる３号�は、予定どおり四時四十分に一ノ関に着いた。

　一時三十四分に平を出て以来、最初の停車駅である。

　その一ノ関を発車したところで、専務車掌が浦上を起こしにきた。

　前夜検札の際に、声をかけてくれるよう頼んでおいたのだが、沿線はまだ暗い。通路へ出て、窓のカーテンを開けると、凍《い》てつくように晴れ渡った冬空に月が出ている。

　左下が欠けた月である。

　にぶい月光の中で、遠い山の稜線が黒く沈んでいる。

　美穂子は、�ゆうづる３号�の車窓から、どんな表情で東北の早朝を眺めたのか。犯行は十四日前だから、美穂子が目にしたのは、（いまとは違って）右下が欠けた月であっただろう。

　浦上はそうしたことを考えながら、たばこを一本くゆらして、着換えにかかった。

　間もなく、北から南へ、ゆったりと流れる大きい川が見えてきた。北上川だ。

　北上の流れを挟んで、在来線と、東北新幹線の高架が、しばらく平行してつづき、やがて、双方が一緒になると北上駅だった。

�ゆうづる３号�の北上着は、五時十一分。浦上と同じ列車で降りたのは、十人ほどだった。

　十二月の空はまだ明けていない。北上川と和賀川《わががわ》が合流する人口四万五千の北上市は、夜の静けさを、そのまま保っている。

　駅もひっそりしており、寝台車の暖房が利いていただけに、川を渡ってくる北風が、身を切るように冷たく感じられる。

　しかし、そんなことは言っていられない。乗り換え時間は、わずか二分だ。

　浦上は北上線ホームへ急ごうとして、

「ばかめ！」

　思わず足をとめていた。がくん、と、音を立てるような、強い衝撃を伴う停止の仕方だった。

「ばかめ！」

　と、叫んだのは、自分自身に対してであった。

「ここまで来なければ、それに気付かなかったなんて、これはどうしようもない読み損ないだぜ」

　自嘲《じちよう》のぶやきは、そんなふうにつづいた。足をとめた浦上が捕らえているのは、乗り換え案内の掲示板だった。

「本当に、これでいいのか」

「これしかあるまい」

　浦上は案内板を見詰めて自問自答すると、ショルダーバッグから十一月の時刻表を取り出していた。

　そして、さらに細かいダイヤとルートを質《ただ》すために、改札口の駅員のところへ飛んで行った。