寝台急行銀河の殺意10-1

　谷田実憲が、文字どおり早朝の電話で起こされたのは、五時三十分にならないうちだった。

　横浜も、まだ暗い。

「あなた、北上にいる浦上さんからよ。どうしたのかしら。いつもの浦上さんでないみたいにかっかしているわ」

　電話を受けた郁恵は、緊張した声で谷田を呼びにきた。

　谷田は寝床から這《は》い出し、パジャマ姿のまま受話器をとった。

「先輩、�銀河�に始まって銀河に終わったようです」

　いきなり飛び込んできた声が、それだった。前置きなしにそう言われても、何が何だか分からない。

「おい、美穂子が、もう一度�銀河�に乗ったってわけじゃないだろうな」

「もちろん、違います。こっちは、銀河鉄道です」

「朝っぱらから人を叩き起こして、何を言ってるんだ」

「先輩、銀河鉄道の夜は読んでいますよね」

「銀河を旅する少年の話か。宮沢賢治《みやざわけんじ》だろ。賢治がどうした？」

「賢治は岩手《いわて》県｜花巻《はなまき》の出身です」

「何を言ってるんだ。きみは殺人《ころし》ではなく、童話の取材にでも行ったのか」

「花巻は北上に隣接しています。それを盲点と言えるなら、花巻が、北上より北に位置していることが、盲点でした」

「何を言いたいんだ」

「ぼくはいま北上駅前からかけているのですが、ここからバスが出ています。岩手県交通の石鳥谷《いしどりや》線です」

「そのバスが、賢治の詩碑か記念館にでも通じているのか」

「これは、北上駅を出発すると、花巻駅、花巻空港を経て、終点の石鳥谷上町に至る路線バスです」

「花巻空港だと？」

「東北新幹線の開通で、東京空港行きは廃止となりましたが、昔は、一日に一、二本花巻から東京直行便が出ていたそうです」

「盲点は、そのローカル空港か」

「これが、北上より西にあれば、文句なく、チェック対象になっていたでしょう」

「弁解は後だ。で、使えるのか」

「出発便は、一日に五本という小さい空港です。いずれも�ＪＡＳ�で、札幌行きが二本、名古屋行きが一本」

　そして、大阪行きが二便、と、つづける浦上の声が、複雑な高まりを見せている。

「北上から花巻へ行くには、このバスもあるし、新幹線も利用できます。しかし、横手での犯行後、北上線の上り快速�きたかみ�で引き返してくると、在来線接続がもっとも速いルートになります」

　浦上は、そうした説明の仕方で、京都への交通《あし》が、完璧に割れたことを伝えてきた。

 

　　横手発　八時五十六分　北上線上り快速�きたかみ�

　　北上着　十時二十一分

　　北上発　十時三十七分　東北本線下り普通

　　花巻着　十時四十九分

　　（タクシー＝十分前後）

　　花巻空港発　十一時二十五分　�ＪＡＳ６３２便�

　　大阪空港着　十三時

　　（タクシー＝五十分前後）

　　京都駅着　十四時頃

 

「美穂子が、考案実行したアリバイ工作が、それかね」

「今度こそ、間違いないでしょう。花巻空港発十一時二十五分の�ＪＡＳ６３２便�は、必ず、偽名の女性客を乗せていたはずです」

　新幹線のダイヤに合わせれば、新大阪—京都間は�ひかり�利用で、京都到着時間に余裕を持たせることが可能かもしれない、と、浦上は順序を立てて伝えてきたが、口調が、やはり、どこか不安定だった。�銀河鉄道の空港�を、机上チェックで見落としたことが、何ともいたたまれないのである。

「おい、気にすることはないぞ。スクープが一日延びただけだ」

　谷田は浦上を励まして、朝の長電話を終えた。