松山着18時15分の死者1-3

　霧のような雨は降りつづいている。

　刑事たちが、逃亡した男を追って霧雨の中へ散って行くと、型どおりに行政検視が進められ、その一方で、鑑識係による遺留品収集が始まった。

　髪の長い女は、体温は残していたものの、すでに、完全に息絶えていた。

「いくら人通りが少なくとも、まだ明るい時間だぞ。何で、このような場所で殺人《ころし》をしなければならないんだ」

　署長は、女の絶命が確認されると、何とも渋い顔をした。

　乗用車が急停車した現場こそ人気がないとはいえ、十メートル先は車が往来する県道なのである。

　この事件は、別の面でも異例だった。

　普通は行政検視と、遺留品の収集から捜査は着手されるのだが、本件の場合は、一般的な初動捜査と同時に、最初から、犯人追跡が付加されたのである。

　二人のＯＬにはショックだったが、�不測の目撃�は、捜査側にとって、絶対的に有利な条件となる。

　ＯＬたちがいかに怯《おび》えていたとはいえ、ポイントは記憶されているのである。

 

　犯行時間＝八月三十日（水）午後六時二十六〜三十一分頃

　容疑者＝中背の男性　年齢三十歳前後ないし四十歳前後

　服装＝茶色っぽいブルゾン

　持ち物＝大きい紙袋とショルダーバッグ

 

　この四点だけでも、貴重な目撃だ。

　二人の証言で一致しないのは、男の年齢だが、これとて、まったくあいまいというわけではない。男が学生のような若い世代でもなければ、老人でもないということをはっきりさせているのである。

　犯人像は、事件発生の時点で、あるていど特定されたと言える。

　これは大きい。

　松山南署が、犯行現場からそれほど離れていないせいもあって、通報を受けてから出動までに、ほとんど時間もかかっていない。

　しかし、この有利な条件も、残念ながら、犯人の緊急逮捕に、ストレートにはつながらなかったのである。

　海岸通りを三津浜港方向へ走り去ったということで、真っ先に手配されたのは連絡船だ。松山観光港からは、十九時発広島行きの、旅客フェリーの乗船が始まっている。

　捜査員は波止場に張り込み、何人かがフェリーに乗り込んだが、目撃者が言うところの不審者は発見できなかった。

　もっとも、港の方角へ逃亡したからと言って、必ずしも、海路を取ったとは限らない。

　男は、勤め帰りの人々の中に、紛れ込んだのかもしれない。人目を避けて、松山の中心地へ向かった、ということもあるだろう。

　三津まで行けば、路線バスもあれば、伊予鉄も走っている。犯行現場から三津駅まで歩いて十五分で行ける。

　タクシーを拾うのも容易だ。

　何台ものタクシーが、港でも、三津駅前でも客待ちをしている。

　あるいは、犯人の男が、どこか目立たない場所に自分の車を止め置いた、ということも考えられるかもしれない。

　自分で車を運転して逃げたとなれば、足取りを簡単に絞《しぼ》り出すことはできない。

　隣接署に応援を頼み、伊予鉄の大手町駅と松山市駅、そして、ＪＲ松山駅にも非常線が張られたが、やはり、不審者は抽出《ちゆうしゆつ》できなかった。

　捜査は原点に戻った。