松山着18時15分の死者1-4

　が、一方では、これまた幸いなことに、被害者の身元はその場で判明した。

　乗用車を運転していた女は、運転免許証を所持していたからである。

　凶行後、犯人には、免許証を持ち去る余裕がなかったのだろうか。それとも、女の身元を隠蔽《いんぺい》する必要がなかった、ということか。

　免許証は、最近再交付されたものだった。

 

高橋美津枝《たかはしみつえ》　二十八歳　横浜市保土ケ谷区上星川町九七三八『井田マンション』21号

 

　本籍は、高知県｜香美《かみ》郡｜土佐山田《とさやまだ》町五七、と記されているが、結婚しているのか、職業を持っている女性なのか、免許証だけでは分からない。

　一目で確認できたのは、高橋美津枝という被害者が、相当な美人であることだった。色白な肌だった。

　鼻筋が通っている。

　身長は一メートル六十二。やせ型で、プロポーションも素晴らしかったが、服装のセンスがよかった。白い麻のワンピースを、サハリっぽく着こなしているのである。

　サハリっぽく感じられるのは、幅広の革メッシュのベルトと、スカーフのせいだった。

「やっぱ、都会へ出た女性は違うね」

　と、つぶやいたのは、矢島部長刑事だ。四十九歳になる今日まで、私服一筋に生きてきた、ごっつい顔のベテランは、これまでにも、何度も、女性のホトケさんにお目にかかっている。

　だが、高橋美津枝は、ちょっと異なるようだ。息絶えてもなお、生前の美しさを、そのまま保っているのである。

　城下町松山は人口四十三万。四国第一の都市だが、人口三百十万を超える大都市横浜との相違を、死者の美貌と服装のセンスのよさに託して、

「本籍は四国でも、都会暮らしが長かった女性なのだろうな」

　と、矢島は繰り返した。

　美津枝が旅行中であることは分かったが、所持品はポシェットと、それほど大きくもないショルダーバッグだけで、着替えなどは見当たらない。

　長い旅程ではなかったのか。

　他に、乗用車の中から押収されたのは、次の三点だった。

 

　凶器である、男物の革ベルト一本

　真新しい、愛媛県の分県地図一冊

　なぜか、将棋の王将駒一枚

 

　犯行に関係があると思われる真新しい指紋は、助手席のドアその他から、数点が検出された。

　そして、犯行に用いられたこのダークブルーのセドリックは、レンタカーだった。美津枝のポシェットの中に残っていたレシートから、ＪＲ松山駅の南側、竹原町の営業所で借りたものと分かった。

　矢島部長刑事は、長い塀を一回りして、工場の守衛室へ飛んで行った。

　守衛室の電話でレンタカーの営業所へ問い合わせると、貸し出したのは、犯行寸前、今日の午後六時であり、

「二十四時間の約束でした。セドリックの車種はＤですので、免責補償料と搭乗者傷害補償料込みで、二万二千六百円が前払いされています」

　と、先方はこたえた。

「車を借りたとき、男が同行していませんでしたか。茶系統のブルゾンを着た、中背の男ですが」

「いいえ。見えられたのは、きれいなご婦人が、お一人だけでしたよ。あの、何か事故でも起こしたのですか」

「後程、もう一度連絡します」

　矢島は手短かに電話を切った。

　守衛室を出て霧雨の舗道へ戻ると、遺体は、搬送車に移されるところだった。

　現場での行政検視は終了し、これから、警察医立ち合いの司法検視、そして、司法解剖という段取りになる。