松山着18時15分の死者3-6

　澄子より四十五分遅れて搭乗したのは、東京行きの最終便だった。

　浦上を乗せた�ＡＮＡ５７２便�は、予定どおり、午後九時に羽田空港へ着いた。

　旅慣れている浦上も、さすがに疲れていた。

　横浜の谷田の自宅と、『週刊広場』編集部へは羽田から簡単な報告電話を入れて、浦上はまっすぐ、中目黒《なかめぐろ》の自宅マンションへ帰った。

　空港から蒲田駅までタクシーを使ったが、中目黒駅に着いたのは、午後十時前である。

　浦上は、つくづく空路の便利さを思った。四国最西端の都市宇和島を起点として、これだけ四国の中を歩き回って、午後十時にならないうちに都心に入っている。

　東横線中目黒駅に近い『セントラルマンション』。

　九階建ての三階にある１ＤＫ、３０７号室が、シングルライフを楽しむ三十二歳の住居であり、仕事場だ。

　全壁面を占める本棚、そして、ベッドとスチール製の大きい仕事机で、部屋はいっぱいだった。机の上にはファックス、ワープロなどが載っている。

　浦上はファックスと留守番電話をチェックしたが、何も入っていなかった。

　ブルゾンを脱ぎ、ショルダーバッグを壁に掛けると、冷蔵庫を開けて、カマンベールチーズを口にしながら、何はともあれ、ウイスキーの水割りを作った。

　机に脚を投げ出して水割りを飲むと、ようやく一息入れることができた。

　浦上は狭い室内を、何となく見回した。

　随分《ずいぶん》長いこと旅行していたような気がするけれど、実際に外泊したのは、昨日と一昨日の二晩だけだ。

　長く感じられるのは、もちろん、旅先での、何とも信じ難いアクシデントのせいである。

（犯人《ほし》はどこに潜んでいるんだ）

　浦上はだれかに話しかけるようにつぶやき、一杯目は軽く飲み干して、二杯目の水割りを作った。

（複数の男性関係か）

　そうつづけてグラスを見詰めると、水割りの向こう側に、高知空港で別れた澄子が見えてくる。

　瞳の大きい澄子は、浦上の内面に、さわやかな印象を残している。澄子は、間違っても、複数の男性と同じ比重でつきあったりはしないだろう、と、浦上は考える。

　美津枝と澄子は、どこで、道を違《たが》えてしまったのか。

　高校時代は仲が良かったクラスメート。同じ土佐山田で育ち、同じように都会にあこがれて、大阪へ出た二人。

　いつともなく別々な道を歩み始めた一方に、黒い、大きな穴が開いていたということになるのか。

　澄子はさっき、美津枝のことを、

「新しく横浜の男性と愛し合うようになったのかもしれません」

　と、言った。

　無論、澄子が、あてずっぽうを口にするはずはない。そう言うからには、多少とも心当たりがあるのだろう。

　それが、真実、新しい相手であるなら、同じように家族に結婚を匂わせても、二年前の話と、三ヵ月前の話は、まったくの別人を対象としていたことになる。

　澄子が漏らした「問題があった」相手は、どちらなのか。あるいは、両方とも妻子持ちなのか。

　そして、その二人が、すなわち二年前の男と、今回の男が、美津枝を頂点に据《す》えて三角関係を構成し、そこに殺意が醸成されたということも、十二分に考えられるだろう。

「すると、二年前のＡか、今回のＢか。Ａ、Ｂ、どっちの男が、ぼくにかかわってくるんだ？」

　浦上は水割りのグラスを握り締めて、見えない犯人に向かってつぶやく。

　昨夜の、宇和島のホテルと同じことだった。いくらアルコールを入れても、今夜も酔えそうになかった。

　一日中四国を歩き回って、体は疲れているのに、頭は冴え渡っている。