異域の死者1-10

　東京都監察医務院からの帰途、池之端《いけのはた》の東天紅の手前で、清水部長刑事と村松はジープを降りた。

　不忍池に足を向け、池の中の島を通って、反対側に出た。

「昨夜の犯行現場はここです」

　部長刑事が、村松の顔色を窺《うかが》うようにして池畔の柳の下で足をとめると、

「淑子を、いえ、淑子さんを殺したのは、家内の真理ではないでしょうか」

　村松は、淑子と自分とのこれまでの関係を、はっきりと認めた上で言った。

　冷戦がつづく夫婦は、なぜ、お互いが、お互いを犯人視するのだろうか。しかし、何があろうと、真理が実行犯ということだけは、有り得ない。

　大都会の夜の底へ紛れ込んで行ったのは、長身の男性なのである。

　背の高い男。これははっきりしている。犯人は、決して小柄な女性ではない。

　部長刑事がその点を説明すると、

「刑事さんは、それでさっきから、じろじろとぼくを見ていたのですか」

　と、村松は言った。

　村松は上野西署へ一歩足を踏み入れたときから、こちこちに堅くなっていたが、注視されていることには、気付いていたのだろう。

　が、村松は、部長刑事の新しい説明を聞いても、主張を改めなかった。

「犯人は、やはり真理だと思います。動機の点から考えても、真理なら、ぴたり当てはまります」

「動機は、夫の愛情を奪った女に対する憎しみですか」

「それもあります。もちろんそれもあるでしょうが、本当の眼目は、ぼくを殺人犯に陥《おとしい》れることだったのだと思います」

　村松は、大きく垂れ下がる柳の枝に手を伸ばした。

　蓮が密生する池には、昼前の、鈍い日が落ちている。

「真理は一日も早く、離婚届に判を押させたかったのです。ぼくが殺人犯なんてことになれば、これはもう、否応なしに離婚に追い込まれるでしょう」

「率直にお尋ねします、奥さんにも愛人がいるそうですな」

「こういう言い方は何ですが、ぼくの場合は、オフィスラブが尾を引いた結果の、浮気です。淑子さんは人妻なのですよ。結婚している同士が、一緒になれるわけはありません。しかし、真理の相手は独身です。真理はぼくを追い出して、その男と結婚しようと本気で考えているのです」

「でも、そのために殺人までするなんて」

「真理は、気の強い女です。彼女は心底から淑子さんを憎悪していました。でも、真理自身に愛人がいるので、夫の背信を正面切って衝《つ》くことができない」

　そこで、憎悪の対象である淑子を刺殺し、自分を犯人に仕立てようとしたのに違いない、と、村松は強調するのである。

「刑事さん、一石二鳥ということばがありますね」

「しかしですな、警察は、あなたの心情だけで動くわけにはいかない」

「心情だけ？　刑事さん何を言ってるのですか」

　村松は、刑事が仙台の『ハイツ・エコー』を訪ねたのは、明確な手がかりがあってのことではなかったのか、と、死者のポシェットの中から発見された郵便はがきを問題とした。

「ぼくの名前が早々と表面に出てきたのは、そのはがきのためでしょう。それこそ、最初からぼくに疑惑の目を向けさせるための、真理の工作に違いありません」

「なるほど。そう言われてみれば、そういう見方もあるかもしれませんな」

　部長刑事は両腕を組み、池の中の朱塗りの弁天堂に目を向けた。

　その部長刑事をのぞき込んで、

「こうなってみると、ぼくが犯人に仕立てられようとしている根拠は、もう一つあります」

　村松は吐息するようにつづけた。

「刑事さん、犯行時間は、昨日の午後六時五分頃だと言いましたね」

「ええ、これは複数の目撃者の証言からいっても、間違いのないところです」

「その時間、ぼくには、アリバイというものが成立しないかもしれないのです」

「アリバイがない？」

「もちろん、ぼくは犯人ではありません。ただ、それをだれが証明してくれるかというと、だれもいないのです」

　真犯人、すなわち妻の真理によって、意図的にアリバイを消されたのだ、と、村松は、さらに大きく吐息した。

　村松は、横浜市西区南幸の『岡野ホテル』に、十月二日、三日、四日と投宿することになっていた。予約が取れると同時に、淑子にも、事前にその旨を伝えて置いた。

「二日の日曜日、岡野ホテルにチェックインすると、淑子さんからのメッセージが届いていました。ええ、フロントに電話が入っていたのです」

「それが、あなたの言うアリバイを消されたことと、どうかかわってくるのですか」

「伝言は、デートの約束でした。三日の月曜日、そう、昨日ですね、昨日の退社後会いたいという内容で、時間と場所が指定してありました」

　それは、午後五時三十分に、横浜駅西口にあるデパート高島屋一階の噴水付近で待つというものだった。

「無論、あなたは指定された通りに、高島屋へ行かれたわけですね」

「はい。午後五時の終業時間を待って、すぐに会社を出ました。関内駅から地下鉄を利用して、約束の時間よりやや遅れて、噴水前の広場に到着しました」

　しかし、いくら待っても、淑子はやってこなかった。現われないのが当然だ。昨日のその時間帯、淑子は上野にいたのだから。

「ぼくは、六時半まで待ちました」

「ほう、そんなに長いこと、来るはずもない淑子さんを待っていたのですか」

「刑事さん、ぼくがそうして過ごしていたのは、正に、淑子さんが刺殺されていた犯行時間でしょ。ぼくが警察にマークされ、この事実を主張しても、だれが、ぼくがそこにいたことを証明してくれるというのですか」

　人妻とのデート。いわば不倫の媾曳《あいびき》だ。村松は人目を避けるようにして、たばこ売場の陰にたたずんでいたというのである。

　意識的に自分の存在を隠していたのだから、夕方の、混雑したデパートにいたことの裏付けは、まず取れないだろう。村松は、自分が不利な立場に置かれていることを繰り返し、

「岡野ホテルに届いていたメッセージは、偽物に決まっています。電話をかけてきた女性は、淑子さんではなく、真理に間違いありません」

　と、ことばに力を込めた。

　村松がチェックインする前に、女性からの電話でメッセージが入っていたのは、事実だろう。

　しかし、もちろん真理は、電話などかけてはいない、と、否定するだろう。いまとなっては、水掛け論だ。

　と、いうことは、その電話は、実は村松がだれかを使ってかけさせた、村松自身の工作という可能性も考えられるのではないか。

　死者が淑子と判明したときの村松の驚愕。あれは決して演技ではない。ベテラン部長刑事は、そう感じているのだが、驚愕の内容が、部長刑事が受けとめたものとは異なっていたとしたら、どうなるのか。

「高島屋で一時間余り待っても、彼女は現われない。あなたは自分から、電話をかけるなどして、彼女に連絡をとろうとはしなかったのですか」

「午後六時半といえば、ご亭主が、そろそろ帰宅している時間ですよ。ぼくの方から、アパートへ、電話などかけられるわけはないでしょう」

「今日はどうですか。ご主人の出勤後を見計らって、電話を入れようとはしなかったのですか」

「それは、しませんでした。淑子さんも、近くのコンビニエンスストアに勤めていますし、実は今夜、ぼくたち夫婦は、淑子さん夫婦と、四人で話し合うことになっていましたので」

　と、村松の口にしたのが、（横浜へ出向いた小太りな刑事が、高峰家の応接間で真理から説明された）談合のことだった。

「刑事さん、今夜の話し合いは、真理が強く主張した結果ですが、すべてが、ぼくを殺人犯に仕立てるための、計画的なものだったのではないでしょうか」

　村松の声が高ぶってきた。

「真理は、ぼくを陥れようとしているのです。真犯人は、絶対に真理です。真理に間違いありません！」

「しかしですな」

　部長刑事は、組んでいた両腕を解いた。村松が繰り返す、真理犯人説の動機は、一応の説得力を持っている。だが、動機が、いかに説得性を備えていようとも、小柄な女性である真理が、真犯人ということは、それこそ絶対に有り得ないのだ。

　部長刑事が、もう一度それを口にしようとすると、

「ぼくと同じように、背の高い男を連れてくればいいんでしょ」

　村松は先回りをして言った。

「いますよ。若い恋人たちに目撃された通りの、長身の男がいます。しかも、この男は、薄い色付きの、キザな眼鏡をかけています」

　吐き捨てるような口調だった。言われるまでもなく、その男が、真理の愛人であることを暗示している。

「真犯人である真理に命じられて、あの男が動いたに違いありません。あの男なら、淑子さんも、もう一つ警戒心を欠いていたでしょうからね」

「顔見知り、とでもいうのですか」

「ええ、そうですよ。浅野機器の社長の長男でしてね、常務のポストを与えられている男です」

　村松の口調が、一層いまいましいものに変わっていた。