異域の死者4-3

　浦上は『ハイツ・エコー』を出ると、十字路まで戻って、たばこ屋の赤電話で『浅野機器』仙台支社へかけた。

　営業部第一課長村松俊昭は、退社したあとだった。出張帰りなので、定時に支社を出たという。

「しかし、村松課長の行き先は分かっています」

　と、電話を受けた男子社員は村松の居所を教えてくれた。立町の居酒屋だった。村松は、真理が言っていたように、酒でも飲まなければ、マンションへ帰る気がしないのだろう。

　浦上が居酒屋へかけ直すと、少し待たされて、はっきりした声に代わった。

「もしもし、『週刊広場』ですって？」

　村松は、まだ、それほどにはアルコールが回っていないようである。

　浦上がいま仙台にきていることを伝え、『ハイツ・エコー』で真理に会ってきたことを告げると、

「家内はマンションに帰っていましたか」

　村松は一瞬沈黙した。

　取材を断わられるのかと思ったら、そうではなかった。

「週刊広場なら一流誌だ」

　村松はつぶやくようにそう言ってから、

「一流週刊誌の記者さんなら、お会いして、話を聞いておいてもらった方がいいかもしれません」

　と、態度を決めた。

　浦上は取材帳を取り出して、ボールペンを握った。

「そこへ行くには、タクシーに乗って、どこを目標にすればいいですか」

「そうですね、この店でもいいけど、支社の同僚が何人か一緒なのですよ」

　村松はちょっと言い渋り、

「ぼく、ここを出ます」

　別の店を指定した。

「そっちなら大きい料理屋だし、分かり易いですよ。一時間以内に伺います」

　仙台駅に近い中央の、かき料理の店だった。

　浦上は国道４号線まで出て、広瀬川のほとりからタクシーを拾った。

　町は完全に暗くなっており、国道は車の動きが激しくなっている。

　仙台駅へ戻ったのは、午後六時過ぎである。

　今夜は、仙台へ泊まることに決めた。東京へ帰ろうと思えば、帰れないことはない。東北新幹線上りの最終�やまびこ58号�は、仙台発二十一時二十一分だ。

　しかし、無理をすることはない。ここがシングルライフのいいところだ。突然の予定変更で外泊が重なっても、だれに気兼ねする必要もない。

「かき料理で、宮城の地酒でも、じっくりと味わうか」

　浦上はショルダーバッグをずり上げて、駅ビルに足を向けた。

　駅はラッシュアワーだった。東北本線のほかに、仙山線、仙石線などが入っている仙台駅は、東京や横浜に匹敵するほどの混雑を見せている。

　案内所は二階だった。案内所も、込んでいた。浦上は十分ほど待たされたが、駅に近いビジネスホテルを予約することができた。

　浦上は歩道橋に出た。広い歩道橋も、駅のコンコースと同じように、一杯の人波だった。

　灯が入った仙台の中心部は、さっきとは別の貌《かお》を見せている。しかし、灯はついたが、東京や横浜とは違って、町全体が、どこか暗かった。

　浦上は歩道橋の片隅に寄り、ケヤキ並木を見下ろして、キャスターを吹かした。一本のたばこが、いつになくうまく感じられたのは、真理との立ち話で、柄にもなく体が堅くなっていたためだろう。緊張から解放されてのたばこがうまい。

　真理は本当に、夫の村松が淑子殺しの犯人であると思い込んでいるのか。いや、思い込みを口にしたにしては、激し過ぎる。

（あれは、やはり、手塚と組んだ自分たちの犯行をカムフラージュするためのアピールかもしれない）

　浦上は駅前の雑踏を見下ろしつづけた。

　一昨日、真理が、関内のセンタービル前で手塚と待ち合わせたと主張しているのも、現在と同じ時間帯である。

　横浜の中心、関内駅周辺は、仙台よりも、もっと混雑していただろう。人の出入りの激しさは、しかし、目撃者が多いことを意味しない。混雑は、逆に、そこへ現われた人間を、かき消す役目を担ってしまう場合がある。

　真理が、ベンツを運転するだれかと待ち合わせたのは事実だ。真理は背の高い男性と、『ホテル・サンライズ』のレストランで、フランス料理を食べているのだから。

　だが、レストランの取材では、長身男性が、手塚であったことの確証が得られなかったわけである。

　では、ホテル以外の場所ではどうなのか。

　関内駅周辺とか、中華街の東門付近で、真理と連れ立っていた長身の男を、しかと目撃した人間はいないのか。

　犯行時間、手塚が横浜にいたことの、確かな証明は得られない。しかし、いなかったことの裏付けも取れない現状では、案外、夫の村松を犯人視するカムフラージュが、捜査の目を惑わす結果になるかもしれない。

　カムフラージュを引き剥がせるかどうかは、村松俊昭のアリバイにかかってくる。

　浦上は、たばこを吸い終えると、青葉通りに下りた。