異域の死者8-2

「おい、えらいことになったな！」

　それは在来線にして、仙台より七つ上野寄りの駅だった。

　浦上と谷田は、何度も礼を言って出札口を離れると、何はともあれ、時刻表を開いた。浦上の指先が、どうしようもなく震えていたのは当然だろう。

「先輩！」

　その浦上の、口元までが、細かく震えてきた。

　あった！

　東北本線の船岡駅にも、山陰本線の船岡駅と同じように、十四時三十二分発の、上りの普通があるではないか！

　しかし、あることはあったが、そっちは、京都行きの上りとは意味が違う。東北本線の十四時三十二分発は、わずか四分しか離れていない隣駅、大河原《おおがわら》止まりだったのである。

　宮本はなぜ、一駅、普通列車に乗ったのか？

　何かが見えてきた。

「たった一駅でもいい。宮本は何が何でも、この列車に乗らなければならなかったのだな」

「そうです。これこそが、やつが不在を主張する砦《とりで》にほかならないでしょう」

　時刻表を持つ浦上の手に、力がこもってきた。

　同じ「駅名」で、同じ「上り普通」で、同じ「発車時刻」。宮本はそれを発見したとき、偽装アリバイが成功することを悟ったのに違いない。

「うん、きみと電話で話した駅員が、列車の行き先を何気なく口にすれば崩れてしまう、綱渡りのようなアリバイ工作だが、現実には、こういうのが盲点になるんだな」

「さっきの先輩のことばではありませんが、われわれ取材記者が山陰本線の普通列車に乗るとは、宮本も想像しなかったでしょう」

「ぎりぎりなところへ仕掛けたトリックでも、手前のガードが固ければ、捜査の手も、すぐにそこまでは伸びない。盲点だよ。盲点は恐い」

　と、谷田が繰り返したのは、もう一つの�ふなおか�駅を、いったんはあきらめかけた、照れ隠しの要素もあっただろう。

　しかし、こうなると、福島産の鳥取みやげが新しい光芒を放ってくる。『松見アパート』で、あの二十世紀梨を見つけ出してきたのは、谷田だ。

「吉井果樹園の短冊が、物証として、間違いなく、生きてきましたね」

　浦上は、照れ隠しが感じられる先輩への配慮を、言外ににじませた。

「宮本は一駅だけ、十四時三十二分発に乗って、次の大河原で後続の上り列車に乗り継いだのでしょうが、在来線から東北新幹線に乗り換えるとすれば、福島ということになります」

「福島か」

「これまた、ぴったりではありませんか。あのパックは上野駅構内でも売っているとはいえ、このルートを採ったに違いない宮本なら、福島駅での乗り換え時に買う方が自然だと思います」

「そうだな。アリバイ工作を完了した余裕に浸《ひた》りながら、宮本は、上野までの新幹線車中で、吉井果樹園の包装紙を剥ぎ取り、福島産の梨を、鳥取みやげに変身させたか」

「最後の追い込みですね」

　浦上は、山陰本線の時刻表へ書き込んだように、東北本線の方にも、駅名の「船岡」と、発車時刻の「十四時三十二分」に、アンダーラインを引いた。

「知らなかったよ。鉄道ダイヤには、こうした偶然もあるんだな」

　と、谷田がもう一度繰り返すと、

「こっちの船岡の方が、上野に近いことは間違いありません」

　と、浦上は言った。

「これなら、十四時三十二分に出発して、楽に、不忍池の犯行に間に合わせることができるのではないでしょうか」

「それにしても、思いもよらないアリバイ工作だな」

　谷田はなおも茫然と、アンダーラインが引かれた駅名と発車時刻を見ていた。

　浦上にしても同じだった。京都駅構内の騒音が、一瞬、自分から遠のいていくのを、浦上は感じた。

　だが、もう一つの船岡駅を発見したからといって、それで、すなわち全面解決というわけではないのである。

　宮本の足取りの裏付けを初め、確認を必要とする問題は、まだ、いくつも残っている。

「おい、宮本のトリックが�東北�であることは分かった。しかし、�山陰�から�東北�へ、本当に移動することができるのかい。いわば、両極端だぞ」

「出発時間が違います」

　浦上は、本能的に確信を持った。自信は、

（犯人《ほし》は宮本以外にいない）

　という、これまでの取材結果に支えられている。

　宮本が、成瀬の軽乗用車で、船岡駅近くまで送ってもらったのは、朝の八時前だ。�山陰�出発が午後であることが、ネックとなってきたわけだが、朝の列車で�山陰�を離れていれば、行き先が、東京より先の東北であろうとも、仮説の立て方が変わってくる。

�山陰�から�東北�への移動は、それほど難しい問題ではない。

「外堀から埋めましょう」

　と、浦上は言った。

「分かった。とりあえず、昼食《ひる》とするか」

　谷田が時刻表から顔を上げたのは、しばらくの沈黙を経てからだった。

　今朝は二人とも早起きだった。しかし、口にしたのは一杯のコーヒーとトーストだけだ。霧の中から船岡駅が姿を現わしたために、忘れていた空腹感が、浦上にもよみがえってきた。

　浦上と谷田は、コンコースの人込みを縫うようにして、エスカレーターで、京都観光デパートの二階へ上がった。

　二階も込んでいた。みやげ物店などが、びっしりと並ぶ狭い通路を歩き、一番奥にあるレストランに寄った。

　昼食時とあって、レストランは旅行客で満席だった。しかし、少し待って、窓際の席を取ることができた。

　二人ともヒレカツ定食を頼み、

「壁は、ともかく一つは越えたんだ。軽く乾杯といこうか」

　ということで、ビールをつけた。

　ビールはうまかった。問題がいくつも残っているとはいえ、お互い、難関突破の充実感を覚えているためだろう。

「上田という若い駅員の確認から、始めますか」

　浦上は、のどを鳴らすようにして、ビールをあけた。

「電話を入れるなら、成瀬の女房が先かもしれない」

　と、谷田は言った。

　谷田は、問題が一歩前進したことで、今度は成瀬の家にかかってきたという真理の電話に、こだわりを見せていた。

　夫の成瀬は、昨日、浦上の問いかけに対して、

『女の人から電話があったことは女房から聞きました。今度の事件が起こってから、宮本に電話して知ったのですが、あの女の人は、宮本の奥さんと関係があった村松という男の夫人なんですってね』

　と、こたえている。

「真理の立場が、どうも釈然としなくなってきた。これは、ひょっとすると、とんでもないことになるかもしれないぞ」

　谷田はビール瓶に手を伸ばし、二つのコップに新しいビールを注いだ。浦上も、真理の電話に関して、筋が一本通らないものを、感じ始めていた。

　それは、明らかに、もう一つの船岡駅が確認されたことで、付随的に浮かんできた不審だった。

「先輩、真理の電話に関しては、だれかが、うそをついているということでしょう」

「うん、確かに、宮本には共犯がいる」

　うそをついている人間が、陰の共犯ということになる。

「やはり、一番先に電話しなければならないのは、成瀬の女房だ」

「成瀬、というよりも、成瀬の女房の方が一枚かんでいるのでしょうか」

「昨日宮本は、きみが成瀬の電話番号を訊いたら、自宅ではなく勤務先の方を教えたな。早く連絡を付けたいのなら、とか何とか理由付けていたが、普通は、勤務先ではなくて、自宅の電話番号を告げるものではないかね」

「ぼくが、成瀬の女房と直接ことばを交わすことを、恐れたのでしょうか」

「そう、十分それが考えられる。成瀬の女房は、真理から問い合わせの電話が入ったとき、電話も設置されていない無人駅の、電話番号など口にできるはずがない」

「山陰本線を装って、東北本線の方の、電話番号を告げたことになりますか」

「駅員は、昨日きみがかけた電話にしてもそうだが、ＪＲ船岡駅です、とはこたえても、こちらはＪＲ東北本線船岡駅です、と、いちいち言いはしないだろう」

「電話をかけた真理にすれば、それを山陰本線の船岡駅と錯覚するのも当然、というわけですか」

「無条件に錯覚したのは、きみだって同じじゃないか。何せ、出発時間が、どんぴしゃりの十四時三十二分だからな」

「こんなアリバイ工作は、初めてですね」

　と、言いかけて、浦上は手にしたコップを思わずテーブルに戻していた。

「先輩、うそをついているのは、成瀬の女房ではありませんよ」

「何を見つけたんだ？」

「このアリバイは、二つの同名駅の、同一発車時刻に支えられているわけですが、それを証明しているのは、真理の呼び出し電話ではないですか」

　真理が船岡駅へ呼び出し電話をかけてこなければ、宮本が「船岡駅から十四時三十二分発の上り普通列車に乗って行った」ことの証明は得られない。

　浦上の脳裏をかすめたのが、その一事だった。

　成瀬の女房が共犯者だとしたら、それは、真理からの問い合わせの電話が入った時点で、初めて成立する性質《たち》のものである。真理からの電話がなければ駄目だ。いや、実際に、問い合わせの来ることが予想される事態だったとしても、真理が、船岡駅の電話番号を聞き出すとは限らない。

　成瀬の女房の方から、誘導的に偽の電話番号を教えたとしても、真理が�船岡�駅へかけ直す保証はないのである。

　そんな、あいまいな状況を基盤とするのでは、完全犯罪のアリバイ工作とは、言えないだろう。

　船岡駅へ、確実に、真理に電話をかけさせるには、どうすればいいか。真理を共犯者にすれば、話は簡単だ。

「なるほど。これは確かに、思いもかけない結果を迎えるかもしれないぞ。すぐに、成瀬の女房に電話を入れて、ウラを取るか」

「もちろん、電話はかけてみます。でも、確認を取るまでもないでしょう」

　浦上の分析は、自然に、そこへ到達していた。

　浦上をそこへ誘導したのは、成瀬宅（京都府下）と、船岡駅（宮城県下）の市外局番の相違だった。

「調べてきます」

　浦上は気軽く立って行った。

　赤電話はレストランを出た所の、階段脇にあった。

　浦上は、ほんの三、四分で戻ってきた。

　一〇四番へ問い合わせて確認した二つの数字は、浦上の推理を裏付けるだけの、違いを見せていた。

「やっぱり、そうでした」

　と、浦上は報告した。

「こんな具合です」

　浦上は聞いたばかりの市外局番を、谷田の目の前で、取材帳に書き出した。

 

　　京都府園部町＝〇七七一六

　　宮城県柴田町＝〇二二四

 

「これじゃ、間違いようもないでしょう。�〇七七一六�とプッシュボタンを押して、成瀬の自宅へ電話した人間が、同じ町にある駅へかけ直すのに、今度は�〇二二四�と、全く異質な市外局番を押しますか」

「分かるよ。人間の�不注意�に期待するようでは、完全工作とは言えない」

「真理は社長秘書をしていた、回転の速い女性です。電話もかけ慣れているでしょう。しかも、現在は宮城県の仙台に住んでいるのですよ」

　仙台の市外局番は�〇二二�だった。�〇二二�と�〇二二四�。

「完全な第三者なら、数字の接近していることを、不審に思わないはずはありません」

　と、浦上は言った。

「うん、真理は、それが東北本線の船岡駅と承知で、呼び出し電話をかけているな」

「いがみ合っていた宮本と真理が、陰で手を組んでいたという図式になりますね」

　浦上の声が微妙な震えを帯びたとき、ヒレカツ定食が届いた。

　食事をするどころではなかった。

　浦上はコインを用意して、もう一度赤電話に向かった。