この島でいちばん高いところ21

　夜のうちは暗くて動けない。ユンジャたちは懐中電灯もなにも持っていない。あのテントの男もそれは知っているだろう。だから、夜は油断しているに違いない。

　夜が明ければ、彼は警戒をはじめるだろう。そうして、暗すぎれば動けない。

　だから、今だ。この夜が明ける瞬間しか時間はない。

　ユンジャは走った。これは賭だ。負けるわけにはいかないけど、ある意味、負けてもともとなのだ。矛盾しているけど、今はそうとしか思えない。

　どうせ、無事に船に間に合っても、事故で死んでいたのなら、今、ここに生きていることがおまけみたいなものだ。でも、どんなことがあっても、葛葉と桃子を死なせるわけにはいかない。

　だから、必死になって走った。少しずつ闇が薄まってきて、視界がはっきりとしてくる。

　砂浜に辿り着き、そこから林の中に入る。昼間、テントを見つけた方向に向かって歩き続けた。

　足下は露でぐっしょりと濡れていて、ひどく冷たかった。聞いたことのない、鳥の声がする。

　ユンジャは額の汗を拭った。

　ふと、足が止まる。そこだけ、土の色が変わっていた。わざと、落ち葉を掻き集めてあるのが、よけいに不自然だ。

　ユンジャはしゃがみ込んで、土を撫でた。明らかにそこだけ軟らかい。

　深く息を吐く。心でつぶやいた。

（聖……見つけた）

　たぶん、ここに彼女が埋められたのだろう。ユンジャはそう確信した。可哀想な聖。でも、あなたをここで眠らせたままにはしない。

　ユンジャはビーズのブレスレットを外して、そばの針葉樹の枝に留めた。

（あとで絶対、迎えにくるからね）

　土の中で眠っている聖に、ユンジャは約束した。ユンジャは約束を破らない。絶対に。

　今は時間がないのだ。

　そうして、また走り出す。遠くの方にテントが見えた。

 

　だれかに呼ばれたような気がして、葛葉は目を覚ました。

　夜はうっすらと明けかかっている。全身が汗でびっしょり濡れていた。

　横では桃子が身体を丸めるようにして、眠っていた。

　嫌な予感がした。声に出して呼んでみる。

「ユンジャ？」

　返事はない。